– Откуда ты… – Она запнулась. – Входите я сейчас позову остальных.
Эрик и Гриша оказались в небольшой кухне, из которой убегал коридор, ведущий к трем закрытым дверям. Девушка одновременно забарабанила в две из них.
Гриша наклонился к уху Эрика:
– Это чего сейчас было?
Не поворачивая головы, юноша важно произнес:
– Цитадель открывает все двери.
– Вау… А фраза та что значит?
– Что нам откроют все двери! – Эрик раздраженно повел плечом. – Какая разница, что она значит, главное – что работает.
– Круто! Научишь?
– В свое время.
На стук веселой шатенки из комнат вышли ее недоумевающие соседки.
Одна – экзотическая красавица среднего роста, изящная, с кожей золотистого оттенка и темными волосами, заплетенными во множество косичек. Ее бездонные черные глаза и скулы выдавали восточное происхождение.
А при взгляде на вторую девушку у Эрика перехватило дыхание. Горло сдавило, глаза застил мрак, сердце заколотилось, как пулемет. Ноги стали ватными, подкосились, и он рухнул на пол.
Кто-то звал его, тряс за плечи, шлепал по щекам. Лицо окатили холодной водой, и тут Эрик прокашлялся и пришел в себя.
Над ним склонились встревоженные лица – Гриши и трех девушек. И та, из-за которой он лишился чувств, тоже в упор и с беспокойством смотрела на него. На этот раз ее образ никак не влиял на состояние Эрика, и он смог ее разглядеть. Высокая худая блондинка с короткой стрижкой и холодными синими глазами. И никаких объяснений тому, что вызвало у Эрика приступ. Он-то был убежден, что у него такого уже никогда не случится. Ведь он больше не в штаб-квартире Иерархии, здесь нет блюда Баала и кубка Астарты, и он уж точно не чувствует никакой мысленной связи с магической тюрьмой из давнего прошлого. Так как же тогда случилось то, что случилось?
Размышлять об этом было некогда.
Ему помогли подняться и усадили на стул.
– Я в порядке, в порядке, – заверил он в ответ на попытки накормить его какими-то таблетками и предложение вызвать скорую.
– Звать-то тебя как? – спросила шатенка.
Ах да, они же так и не познакомились. Эрик представился.
– А это кто? – спросила девушка про Гришу – почему-то у Эрика, а не у самого «рыжего клоуна».
Эрик пожал плечами:
– Без понятия. Мы на лестнице столкнулись.
Хохотушка снова рассмеялась:
– О, ты шутишь! Значит, тебе и правда лучше.
Гриша назвал себя. Затем веселая девушка представила себя и своих подруг. Ее саму звали Инкой, восточную принцессу – Майей, а высокую блондинку – Аней.
Последняя и предложила перейти к делу:
– Итак, зачем вы здесь? Мы слушаем.
– У меня для вас послание.
– От кого?
– Он просил не называть ни его имени, ни обстоятельств и места передачи послания. Сказал, что если вы те, кто ему нужен, то сами все поймете.
Девушки переглянулись, и от Эрика не ускользнуло, что, как минимум, Инка и Майя нервничают. А вот Аня демонстрировала олимпийское спокойствие. Блондинка, судя по всему, была в их тройке лидером.
– Говори! – велела она.
Основное послание, переданное Акхатом, было длиннее, чем проверочная фраза, и тоже состояло из бессмысленного для Эрика набора звуков. Он напряг память и воспроизвел его вслух, надеясь, что сделал минимум ошибок.
Аня и Майя повернулись к подруге, та сосредоточенно водила пальцем по экрану своего телефона. Потом она что-то показала соседкам. Девушки снова переглянулись, и Эрику показалось, что они в замешательстве. Похоже, послание Акхата явилось для них полнейшей неожиданностью.
Ладно, ему-то что? Он свой долг исполнил, так что счастливо оставаться.
Девушки из вежливости предложили гостям чаю, те так же любезно отказались и покинули квартиру 412. С внутренней стороны двери их снова проводила табличка: «Оставь надежду, всяк отсюда выходящий». В общем, надежду в этом месте уберечь было точно сложно.
Спускаясь по лестнице, Гриша пристально взглянул на Эрика.
– У тебя было видение, так?
Эрик покачал головой:
– Нет. Просто затошнило. Плохая еда у вас в Иерархии.
Он солгал. Видение было, и еще какое: яркое и обжигающее разум.
…стена огня. Спиной к ней и лицом к Эрику стоит высокая, стройная, коротко стриженная девушка. Она глядит на него в упор, в ее ледяных синих глазах нет ни намека на человеческое тепло. Лицо непроницаемое, руки воздеты к небу: девушка что-то произносит, но ничего не слышно… На ней белое одеяние, похожее на древнегреческую тунику, в нескольких местах покрытое алыми пятнами.
В реальности эта девушка была Аней.
А еще остался мучительный вопрос без ответа: откуда взялось видение без магического контакта с тюрьмой Акхата?! Это Гриша со Стасом верят, что Эрик ясновидящий, но он-то прекрасно понимает, что такого быть просто не может!
В минивэне их встретил Стас, глубоко погрузившийся в себя. Он был молчалив и замкнут более обычного, старался не смотреть на Эрика и лишь кивнул, когда услышал пункт назначения, в котором их радостно примет в свои объятия Цитадель.
Эрик на полном серьезе полагал, что там он сможет заморочить им голову и смыться.
Когда добрались до места, солнце почти село. Открывшаяся Эрику картина была точь-в-точь как в его видении: детская библиотека на Московской улице в скупых красках заката.
Все выбрались из машины. Стас тронул Гришу за локоть и жестом отозвал в сторонку.
– Смотри. – Он протянув партнеру телефон Эрика.
– О, ты нашел, как его зарядить! – похвалил Гриша, а затем его взгляд упал на экран, и рыжий лишился дара речи.
– Мы попали, – тихо констатировал Стас. – Только непонятно, во что.
Гриша не ответил. Он пролистал «Галерею» на несколько снимков вперед. На части из них был изображен Эрик в компании с Татьяной Михайловной и каким-то мужиком. И выглядели эти кадры на сто процентов как семейные фотографии.
Ни Эрик, ни «пешки» не заметили, что всю дорогу от общежития до библиотеки за ними неустанно следовал мотоцикл.
Он остановился поодаль, и мотоциклист в черной кожаной куртке, облегающих джинсах и сапогах на низкой подошве спешился. Снял шлем и взмахнул множеством косичек, открывая вечернему ветру красивое девичье лицо с азиатскими чертами.
Эпизод 28. Черный следопыт
Вернемся в штаб-квартиру Иерархии спустя несколько минут после того, как покинувший ее Лекс незаметно растворился в пространствах Края теней.
Два наблюдателя в операторской, наказанные «пешки», изображавшие ремонтников в проваленной миссии в Иерусалимских садах, утомились от собственной сидячей забастовки. Она вообще давалась им с трудом из-за страха перед «фигурами». Моральная поддержка со стороны Гриши и Стаса, конечно, воодушевила, но ненадолго.
