Татьяна Михайловна протянула руку сквозь прутья решетки и ласково погладила существо по голове. На это оно никак не среагировало.
– При взрыве Арнольд получил огромную дозу магического заряда. Так что да, на тот момент его можно было считать обычным мьютом. Домой он, понятное дело, уже не вернулся. Мы с мужем тайно оставили Арнольда здесь, объявив о его гибели – по его же просьбе. Что именно давала ему полученная доза магии, ни мы, ни он долго не могли разобраться. Пока однажды Арнольд неосознанно не реализовал свой заряд…
Татьяна Михайловна вытащила руку из клетки и повернулась к потрясенным подчиненным.
– Заряд позволяет ему видеть энергетические следы живых существ. Тающие колебания мозговых волн. Вы же знаете, что у каждого человека они индивидуальны?
Подчиненные подтвердили, что знают. «Конь» Максим спросил:
– Миледи, но если Арнольд реализовал свой заряд, то… почему он жив?
– Потому что заряд не был израсходован до конца. Наш друг, таким образом, еще не умер, а частично перешел в энергетическое состояние. В котором мы сейчас его и наблюдаем. Собственно, к чему я клоню… Заряд можно использовать снова и снова, нужно лишь подпитать физические силы Арнольда. И это не обычная пища.
– И вы знаете, как их подпитать? – оживился Владимир Александрович.
Мадам Ферзь хищно улыбнулась.
– Ну разумеется.
Быстрыми движениями пальцев она набрала код на замке клетки и распахнула ее. Существо немедленно выбралось наружу и выпрямилось во весь рост. Глядя на него, изрядно нервничавший Владимир Александрович передумал спрашивать, зачем существование в Иерархии «ладьи» хранилось в секрете. Это был бы глупый вопрос.
Татьяна Михайловна указала поочередно на Антона и Женю:
– Вот этот и этот!
«Пешки» не поняли, к чему это, но, насмерть перепуганные, бросились к двери – та оказалась заперта.
– Не надо! – вскричали они. – Что бы вы ни задумали, не делайте этого!
«Слон» и «конь» предусмотрительно посторонились. Существо стремительно кинулось на «пешек», те завизжали и прикрылись руками. Бесполезно – чернота на глазах увеличилась и скрыла их в своих недрах. А когда отступила, Антон и Женя обнаружились лежащими на полу без чувств.
Тьма снова приняла очертания человека, но на этот раз они были более ясными. На месте глаз на черном дымном лице мерцали два огонька, похожие на далекие звезды в ночном небе. Существо расправило плечи и глухо произнесло – низкий голос исходил из области лица, то есть рот не отсутствовал, а просто не был виден, будучи скрытым за темным облаком магической энергии:
– Я вновь полон физических сил и боли. Ты ведь пришла за помощью, Татьяна? Иначе не стала бы тревожить меня, не так ли?
– Конечно! – Мадам Ферзь сочувственно на него взглянула. – У нас кризис, мой милый Черный следопыт. Ты ведь поможешь?
– В меру моих сил…
Татьяна Михайловна кивнула и принялась отдавать приказы:
– Максим, отведешь нашего следопыта в комнату предсказаний, чтобы он взял ментальный след Эрика! Сколько «пешек», кроме наблюдателей, сейчас в особняке? Трое, отлично! Одного – на ворота, двоих возьмешь, вооружишь, и спуститесь вместе с Арнольдом в гараж. Встречаемся там через четверть часа. Я сама возглавлю операцию. Арнольд, наденешь плащ с капюшоном, очки, перчатки – короче, скроешь свою внешность от посторонних глаз. Владимир Александрович, остаетесь за главного. Этих, – она указала на приходящих в себя Антона и Женю, – вернуть в операторскую, и чтобы впредь глаз с мониторов не спускали. А вы встаньте и прекратите скулить! Вы лишь поделились жизненной силой с Арнольдом. Потеряли всего пару лет из вашей никчемной жизни. За проступки могли лишиться жизни как таковой – радуйтесь, что легко отделались. Все, за работу!
Заняв всех делом, Татьяна Михайловна направилась в свой кабинет. После взрыва уцелело несколько древних артефактов, которые не были задействованы в проекте «Авалон» – экспериментах по созданию магического оружия. Они хранились здесь, в личном сейфе мадам Ферзь.
Она намеревалась взять их с собой в погоню. Как бы Татьяна Михайловна ни берегла бесценные магические предметы, она не станет их экономить, если так будет нужно для успеха миссии.
Эпизод 29. Очки старения
Предзакатное солнце, прорываясь сквозь прорехи в тучах и оконные стекла, окрасило главный зал детской библиотеки в потусторонние тона. Багровые полосы света ложились на стеллажи с книгами, стены и пол, расчерчивая пространство параллельными линиями.
Глеб Островский очень любил это время суток и, когда в библиотеке не было посетителей, выключал на короткое время свет, чтобы насладиться мистическим освещением. Сегодня как раз был один из таких дней. Тетя Глеба, работавшая здесь, отлучилась по своим делам. Она уже давно позволяла себе оставлять библиотеку на ответственного и надежного племянника, практически выросшего здесь, среди книг. Это место было для него как дом родной, он и думал о нем не иначе как «моя библиотека».
Идиллию нарушил звук открывающейся входной двери. Кого-то принесла нелегкая. Глеб вздохнул и с сожалением щелкнул выключателем. Зал озарился скучным электрическим светом. Вечер, считай, испорчен.
Нежданным и нежеланным посетителем оказалась симпатичная женщина лет тридцати. Очки, светлые волосы, собранные на затылке в пучок, и поджатые губы намекали на то, что она, скорее всего, училка. Хотя игривые сережки в виде лун плохо вязались с таким образом и больше подошли бы юной моднице. Собственно, именно такие сережки и носила красавица по имени Нелли Карелина, с которой Глеб несколько раз пересекался на районных и городских олимпиадах по литературе. Кстати, эта женщина на нее чем-то похожа.
Нелл перехватила взгляд Глеба и мысленно отругала себя за то, что забыла снять сережки. Она почувствовала свою связь с Луной и начала их носить еще до того, как присоединилась к Призракам. Так чем Нелл-двойник хуже? Вполне может носить такие же, не ведая ни о каких Призраках. Да и друзья хороши, хоть бы один напомнил.
Ладно, ничего страшного. А вот про что никак нельзя забывать, так это про голос. Она не знает, насколько тембр и интонации местной Нелл похожи на ее собственные, но рисковать не станет.
– Добрый день! – поздоровалась она более низким голосом, чей ее обычный. – Или, вернее, добрый вечер. Извините, если помешала.
– Ничего, – сказал Глеб. – Это ведь не моя личная библиотека.
Нелл в душе рассмеялась. До чего же этот парень похож на Глеба из ее мира! Даже ирония такая же – не будь они друзьями там, дома, она сейчас ее бы и не уловила.
– Вы выглядите слишком молодо для библиотекаря.
– Я – племянник библиотекаря. Она вышла, но я прекрасно здесь во всем разбираюсь, так что я к вашим услугам.
Нет, разумеется, она никогда бы этих ребят не перепутала: внешние различия имеются. Но сходство тоже есть, и оно поразительно. И не только внешнее. Судя по страничке этого парня в соцсети и тем более по тому факту, что он, как и ожидалось, обнаружился в библиотеке совершенно один, да еще и с выключенным светом, Глебов из параллельных миров объединяет по жизни очень многое.
