Их Глеб тоже ежедневно много часов просиживал в библиотеке и помогал работавшей там тете. Это место было его вселенной, его безусловной зоной комфорта. Он ориентировался среди книг подобно индейскому следопыту в американских лесах. Никакой каталог ему не был нужен.
А еще Глеб из родного мира был первым Призраком. Тем, кто установил контакт с Маэстро, собрал и возглавил их группу. И который никогда сам на миссии не ходил, хотя жаждал этого всей душой. Но он понимал свои возможности и ограничения и до дрожи боялся подвести друзей.
А что этот, местный Глеб? У него ведь, наверное, те же проблемы со здоровьем? О таком не спросишь, конечно…
Взгляд Нелл скользнул по одежде парня, по столу, за которым он сидел… Все в идеальном порядке, на рубашке ни единой складки, волосы приглажены. Книги на столе расположены стопочкой параллельно краю, и упорядочены по алфавиту. Перед Глебом лежал листок, озаглавленный как «Расписание», ниже – таблица с указанием часов и минут, а рядом надпись мелким аккуратным почерком.
Итак, налицо страстная одержимость планированием плюс худощавость, тяга к уединению и железобетонной упорядоченности библиотечной вселенной.
Конечно, возможно, все это лишь совпадение, а не симптомы заболевания… Но ей так не казалось.
Итак, он к ее услугам. Очень хорошо.
– К сожалению, в наши дни библиотеки пустуют, молодежь с головой окунулась в виртуальный мир.
Глеб насмешливо посмотрел на Нелл.
– Ну почему же к сожалению? К счастью! Так чем могу помочь?
Нелл медленно вытащила из сумочки (маленькая дамская сумочка – девушка всегда имела ее с собой как раз для подобных случаев) заранее приготовленный носовой платок и принялась мять его в руках. Глаза ее увлажнились. Этим трюком она в совершенстве овладела в театральном кружке.
– Вы и правда можете мне помочь, молодой человек. Видите ли… – Нелл пустила слезу. Аккуратно вытерла ее, просунув край платка под стекло. Главное, не увлечься и в порыве вживания в роль не сорвать очки. Маскировка тут же накроется медным тазом. – Простите, мне трудно говорить… Вас как зовут?
– Глеб… – растерянно представился парень. Вид плачущей женщины выбил его из колеи. На это Нелл и рассчитывала. Если двойник своим внутренним состоянием похож на родного Глеба, то парню предстоит прямо сейчас попрощаться с душевным равновесием.
Пора переходить ко второй фазе. Нелл зарыдала навзрыд.
– Вы так похожи на моего мальчика! У него такой же добрый взгляд…
– Да что случилось?!
Голос Глеба дрогнул. Нелл не нравилось манипулировать парнем с очевидными проблемами со стрессоустойчивостью, но какой у нее был выбор? Ведь если он действительно обладает нужной информацией, с чего вдруг станет делиться ею с какой-то незнакомой теткой?
– Мы поссорились, и он сбежал в Край теней! Это все моя вина! Как мне его вернуть?
– Обратитесь в полицию.
– Обращалась, они сказали, что поиски начинают только через двое суток. Двое суток!
– Э-э… Но…
– Мой сыночек!
– …просто…
– Мой Олежик!
– …чем я-то…
– Ему всего девять!
– …могу помочь?
Нелл резко прекратила рыдать и схватила Глеба за руку, тот вздрогнул, но не вырвался.
– Я сама отправлюсь за ним!
– Не лучшая идея…
– Старатели! Они мне помогут.
– М-м-м…
– Я щедро их отблагодарю!
– Ладно. Но я-то не старатель. Отпустите, пожалуйста!
– Но вы знаете, как их найти, Глеб!
– Я?!
– Да. Свяжите меня с ними.
– С чего вы взяли, что я знаю?!
– Кто же, как не вы?
– Ничего я не знаю! Отпустите, а?
– Давайте я и вас щедро отблагодарю.
– Да не знаю я, как их найти!
Нелл отпустила его руку и снова ударилась в слезы.
– Не будьте таким бессердечным! Олежик в Краю теней, один, скоро ночь, он же пропадет…
– Да я бы рад помочь, но без понятия как!
– Ему же всего десять!
– Вы говорили, девять.
– У него завтра день рождения! О, я не доживу…
Нелл схватилась за сердце.
– Ой-ой-ой!
Перепуганный Глеб взялся за телефон:
– Я вызываю скорую.
– Они скажут, как найти старателей? – хрипло спросила Нелл.
– Вряд ли. Но они знают, как помочь при сердечном приступе.
– Не надо никого вызывать! – Нелл открыла сумочку, достала баночку с какими-то таблетками и запихнула парочку в рот. – Сейчас… Сейчас пройдет… Таблетки помогут…
На самом деле это были обычные леденцы, и помочь они могли разве что при симуляции приступа.
– Помогли! – объявила Нелл, тяжело дыша. – Ох… Где у вас уборная?
– По коридору направо.
Нелл проковыляла к двери в коридор, перед ней обернулась и с горечью кинула Глебу:
– Сердца у вас нет!
Тот в замешательстве развел руками.
– Но я правда…
Нелл уже не слушала.
В туалете она пустила из крана воду и, прислонившись спиной к стене, набрала на телефоне сообщение друзьям:
«Не колется. Идеи?»
Первой, почти сразу, отреагировала Ивон:
«Пытать пробовала?»
На это Нелл отвечать не стала.
Илья спросил:
«По какому плану действовала?»
«Безутешная мать. Думала обезоружить его шквалом женских эмоций, чтобы он растерялся и выдал инфу. Он растерялся, но не выдал. Умеет хранить секреты, чертов молодец!»
«Наш Глеб на это не купился бы, – заметил Илья. – Местный похож на него?»
«Даже слишком!»
«Тогда он поделится инфой, только если сочтет, что это рационально. Эмоции не сработают, только здравый смысл».
«Теперь-то я знаю», – написала Нелл и добавила грустный смайлик.
«Интересно, что бы на это сказал человек со стороны?» – написал Вик.
«Кто?» – удивилась Нелл.
«Неважно. Почему ты просто его в себя не влюбишь?»
«Квалификацию потеряла!» – немедленно предположила Ивон.
«Нет нужных инструментов, – объяснила Нелл. – Был только один, ушел на ремонтников».
«Задача усложняется, – написал Илья. – Ты теперь в его глазах “безутешная мать”, придется ломать имидж».
«Справлюсь. Возвращаюсь в зал. Если возникнут идеи, пишите!»
