Глеб старался не смотреть на вернувшуюся в зал женщину, притворился ужасно занятым, что-то сосредоточенно писал и подчеркивал. Нелл это было только на руку, она уселась за один из столиков в читальной секции и, покусывая нижнюю губу, поглядывала на парня. Так как же сломить его сопротивление?
А вдруг он и правда не знает контактов старателей? Нет, маловероятно – родной Глеб наверняка бы их знал.
Внезапная идея пришла в голову девушке, заставив вздрогнуть.
А что если…
Ее за это, конечно, убьют, но…
Это, безусловно, грубейшее нарушение одного из главных правил Призраков: «Всегда оставайся Призраком – неузнанным, невидимым, непойманным». Но ведь прежде они не оказывались в ситуации, когда приходится действовать, не будучи уверенным, что находишься в Слепой зоне. А нестандартные ситуации требуют нестандартных решений.
Нелл взглянула на Глеба.
Нужен разумный довод, значит? Ладно, получишь свой разумный довод.
Умеешь хранить секреты, значит? Прекрасно, держи еще один на хранение.
Нелл решительно встала и подошла к столу библиотекаря. Глеб нехотя поднял на нее глаза. Сосредоточенное выражение лица стоящей перед ним женщины, без малейшего намека на истерику и слезы, вызвало у него замешательство.
– Да?
Вместо ответа Нелл, не сводя с него пристального взгляда, распустила волосы и встряхнула ими. А затем резким движением сорвала с носа очки старения.
Глеб отпрыгнул вместе с креслом и вместе с ним чуть не опрокинулся на пол.
– Карелина?! Но как?..
– У тебя есть мой телефон? – перебила Нелл, перейдя на свой родной голос.
– Д-да… Кажется…
– Звони.
– Но…
– Звони!
С подозрением поглядывая на Нелл, Глеб сделал, как она велела:
– Алло? Привет, Нелли! Э… Слушай, я случайно тебя набрал, промахнулся. Да, бывает, конечно. Пока, ага.
Он убрал телефон и спросил:
– Ты ее сестра-близнец, что ли?
Нелл начала раздражаться. «Сам ты сестра-близнец!» – подумала она, а затем надела очки и прошептала заклинание, вновь «повзрослев» до тридцати лет.
– Все еще думаешь, что я близнец?
– Нет… Но ведь ты не Нелли Карелина!
– Я Нелли Карелина. Но не отсюда, а из параллельной реальности. Возраст меняю с помощью вот этих очков – в них магический заряд. Что еще ты хочешь знать?
– Что еще? Да мне бы с этой информацией справиться!
– Так ты мне веришь?
– Не знаю… Вера иррациональна.
Нелл вздохнула. До чего же у этого Глеба ответы глебовские!
– Ладно. Тогда дай свое объяснение факту… меня.
– Не могу. Мало данных.
Нелл закатила глаза. Прямо как Ивон.
– Слушай, ты упрямее, чем твой двойник!
– Мой двойник?
– Разумеется! У тебя есть двойник в моем мире.
– Любопытно… И ты хорошо с ним знакома?
– Мы друзья вообще-то. Я потому и пришла к тебе за помощью. Надеялась, что ты, как и он, обладаешь кучей всякой информации. И что ты тоже не упустишь возможности помочь людям, попавшим в беду. Послушай, в Краю теней находится парень из нашего мира, мне необходимо его найти и вернуть домой. Потому-то мне и нужны проводники. Все, о чем я тебя прошу, это контакты старателей.
Глеб молчал. Нелл наблюдала его замешательство, видела, что он колеблется с ответом. А значит, Призраки были правы в своем предположении: он знает, как выйти на старателей.
Глеб развел руками:
– Мне жаль…
Однако сдаваться Нелл не собиралась. Она видела, что его уверенность поколеблена, нужно просто «дожать». Например, показать, что она многое про него знает. Может быть, о его эпилепсии? Нет, не стоит, такое признание способно его напугать, и тогда он совсем закроется. Нужно что-то другое.
Но она не успела ничего предпринять, потому что в этот момент распахнулась входная дверь, и в библиотеку вошли трое.
Двое мужчин и один юноша.
Эпизод 30. Цитадель
Поднявшись по ступенькам на крыльцо, перед самым входом в библиотеку Гриша и Стас остановили Эрика. Без лишних слов рыжий сунул парню под нос его же телефон. С экрана на Эрика глядело счастливое семейство Бартновских: отец, мать и сын, который, собственно, и сделал это фамильное селфи на родной кухне.
У Эрика и так на душе было тревожно, а теперь она и вовсе рухнула в пятки. «Освободители», очевидно, ждут объяснений тому, что на снимке в обнимку запечатлены мадам Ферзь, ферзенок Эрик и, видимо, еще какой-то мсье Ферзь. Готового объяснения у парня не было. Решив положиться на свою знаменитую на всю Иерархию интуицию, он принялся тянуть время.
– Что? – невинно поинтересовался он, переведя взгляд на Гришу. Тот насупил брови и спросил в ответ:
– А?
– В смысле? – разыграл недоумение Эрик.
– Что это значит?!
Эрик пожал плечами:
– Ну-у-у, наверное, что современная техника – чудо, позволяющее делать фотографии на телефон. Или, что то же самое, позволяет звонить по фотоаппарату. Человечество шагнуло в будущее, и грядет…
– Не валяй дурака! – рассердился рыжий. – Говори, кто на этом фото?
Эрика осенило.
– Вот вы о чем! Окей, начнем с того, что это не совсем фото. Это коллаж. – Эрик чуть не ляпнул по Интернетовской привычке «Это фотошоп», но вовремя себя одернул: кто знает, как называются в этой реальности графические программы.
– Коллаж?
– Ну да, а разве не очевидно? С какой стати мадам Ферзь станет обниматься со мной, я ей что, сынок, что ли? Вы видели, чтобы она проявляла ко мне материнские чувства?
Гриша и Стас переглянулись. Эрик почувствовал их растерянность и решил, что это хороший знак.
– Но зачем? – спросил Стас. – И что это за мужик с вами?
«Остапа понесло», – мысленно ответил Эрик цитатой из бессмертного произведения Ильфа и Петрова и вдохновенно последовал примеру великого комбинатора:
– Мы подготовили серию фотографий в качестве компромата. Вообще-то, не следовало бы вам рассказывать, но раз мы теперь союзники… Короче, в Цитадели разработали план по дискредитации верхушки вашей Иерархии. Мы с этим мужиком должны были совершить вооруженное нападение на супермаркет. Меня бы повязали, а мужику по сценарию надлежало погибнуть. А потом в моем телефоне следаки нашли бы эти снимки и взялись за Татьяну Михайловну. Наши цитаделевцы слили бы фотки в Сеть, и престиж главы Иерархии рухнул бы в одночасье.
– Мужик должен был по сценарию погибнуть?! – не поверили своим ушам «пешки».
