Нелл начала терять терпение:
– Решай скорее!
– Да я ведь даже не знаю, кто вы такая!
– Я – одна из тех, за кем ты следил.
– Неправда! Среди них не было взрослых.
Нелл вздохнула:
– А кто был?
– Были эти двое – Илья и Ивон. Только эти – они не те…
– Разумеется, не те! Они из этой реальности! Ты ведь уже в курсе, что находишься в параллельном мире, правда?
Эрик кивнул.
– Еще был сильный высокий парень. И красотка.
– О! Я и есть красотка. Не веришь? Посмотри на меня внимательнее. Мой взрослый облик – маскировка, иллюзия. Я не стану рисковать и сбрасывать ее лишь для того, чтобы тебе доказать. Не хватало еще, чтобы твои дружки-похитители заметили! Ну? Бежим?
Эрик колебался, и Нелл приняла решение за него. В конце концов, она куда лучше понимала, чего может стоить медлительность в ситуации, требующей срочных мер.
Она полезла в сумочку за обычной пальчиковой батарейкой, магический заряд которой превратил бы телефон парня в пыль прямо через одежду Гриши. Надо только…
Нелл нахмурилась. Ее пальцы не нащупали никакой батарейки. Она заглянула в сумочку, суетливо покопалась в ней и осознала, что инструмента нет. Он наверняка остался в большой сумке.
Да что ж такое!
Между тем переговоры новоиспеченных цитаделевцев с местными Ильей и Ивоной продолжались.
– Вы нас с кем-то путаете, – смутился Илья-2.
– Мы все понимаем, – всепонимающе улыбнулся Гриша. – Секретность. Но отбросьте страхи, мы теперь на одной стороне.
– На какой стороне? Глеб, что происходит?
Глеб пожал плечами. Он с большим любопытством наблюдал за разворачивающимися событиями. Сначала странная тетка, потом странная троица и странные разговоры с этой теткой, а теперь – новые странности, да еще с участием его друзей. Ну и приключение!
– Мы теперь тоже служим в Цитадели, – доверительно сообщил Гриша. – Нас приняла сама «дама червей». – Он указал на Нелл. Та приветливо помахала рукой. А что еще ей оставалось делать?
– В Цитадели? – Илья-2 непонимающе посмотрел на подругу, но та точно так же недоумевала.
– Почему вы назвали нас магом и ведьмой? – спросила она.
«Пешки» переглянулись и заговорщицки друг другу подмигнули. Гриша вытащил телефон Эрика.
– Сейчас сами увидите, что нам незачем больше враждовать.
Вытаращив глаза, ребята, включая подошедшего Глеба, смотрели видеозапись спасения какого-то мальчика на велике.
– Это же Витя Агатов! – поразилась Ивона. – И… ты!
Полная худших предчувствий, Нелл спросила Эрика:
– Что на записи?
Тот объяснил.
Девушка вздохнула. Что ж, после такого терять нечего, о секретности можно забыть. И так все летит под откос.
Она поднесла свой телефон, который до сих пор связывал ее со все слышавшими Призраками, к губам:
– Сос! Мэйдей! На помощь!
– Уже, – отозвался Илья.
Тем временем двойники Призраков досмотрели видео.
Илья-2 поднял полный изумления взгляд на Гришу и сказал:
– Слушайте, мы не знаем, как вы это сделали и что вам нужно, но… Просто отстаньте от нас! А то я полицию вызову, вот честно!
Гриша перестал улыбаться и свел брови к переносице. Он наконец заподозрил неладное.
– Скажите-ка, молодые люди, – медленно произнес он. – Вам что-нибудь говорит слово «цитадель»?
Илья-2 пожал плечами:
– Это крепость. А что?
Гриша повернулся к Нелл, Стас последовал его примеру. Их лица не предвещали ничего хорошего. Скорее, наоборот.
Нелл встала и приблизилась к ним, внешне сохраняя ледяное спокойствие.
Гриша оскалился и язвительно произнес:
– Дорогая «дама червей»… Извините, вы так и не представились. Не хотите ли объяснить, почему эти отроки понятия не имеют ни про какую Цитадель и отрицают, что это они колдовали сегодня утром? Может, и нет никакой Цитадели, и все это – сплошной обман?
Нелл смерила его высокомерным взглядом.
– А сами не понимаете, в чем дело?
– Сами – нет. Ждем ваших объяснений.
– Все очень просто. Это не они.
Гриша фыркнул:
– Что значит – не они?
Нелл посмотрела на него, как на слабоумного, и пояснила:
– Это не они колдовали утром и не они засняты на видео.
Рыжий всплеснул руками.
– Да неужели! А кто же тогда?
«Ну, ребята, давайте!» – мысленно воззвала Нелл к друзьям.
И, словно услыхав ее мысли, в библиотеку, распахнув дверь, вошли, полные важности и достоинства, Призраки в полном составе.
Первым шествовал тактик Илья, парень с винтовой лестницей. Он смотрел серьезно и гордо, высоко подняв голову.
Следом шла Ивон, девушка со сфинксом, в темной одежде, с темными волосами, тьмой во взгляде и презрительно поджатыми губами.
Замыкал шествие Вик, парень с алмазом – будучи последним, он все равно, в силу своего богатырского роста, взирал на мир свысока. Если бы не открытая улыбка, то можно было бы счесть, что он зазнался. «Спортсмен» нес на широких плечах два рюкзака, в одном из которых Эрик с воодушевлением узнал свой. Он подавил в себе порыв немедленно кинуться и забрать его. Позже. Не стоит привлекать к нему внимание.
Навстречу друзьям выдвинулась Нелл, красавица с Луной. Она повернулась к оторопевшему собранию и возгласила:
– Встречайте, дамы и господа – элитный патруль Цитадели!
Изящным движением она сорвала с носа очки старения, мгновенно превратившись в саму себя. «Пешки», Глеб и двойники Ильи и Ивон вскрикнули и отпрянули. Эрик же с восторгом глядел на «элитный патруль Цитадели», ликуя, что он отыскал-таки «книголюбов»! Вернее, они его отыскали, но это уже детали.
Сказать, что появление Призраков произвело эффект, было бы преуменьшением того потрясения, которое на самом деле испытали зрители. Особенно это касалось местных Ильи и Ивоны, которые вообще не верили своим глазам. Их друг Глеб наблюдал за ними со стороны, осознавая, что все, что говорила «училка» про параллельный мир, – чистая правда. И тут было, от чего прийти в замешательство. Что же до всей этой чуши про Цитадель, то Глеб понимал, что ребята разыгрывают какой-то спектакль, и не собирался им мешать. В любом случае в библиотеке на Московской улице еще никогда не было настолько увлекательно.
– Оба мага и ведьма… – прошептал Стас. – Теперь – точно подлинные…
– Так и есть! – ответил Илья. – Подлинные, как и сама Цитадель.
