Местная Ивона пролепетала:
– Но как… Как же…
Илья подошел к ней и мягко произнес:
– Нам пришлось принять ваш облик, простите. Для конспирации.
– Принять и улучшить, – хмуро добавила Ивон, сверля неодобрительным взглядом своего двойника-антипода.
Вик приблизился к «пешкам» и строго спросил:
– Новички, у кого из вас телефон Эрика?
– У меня, – сдавленно признался Гриша. – А вы сделаете и нас такими же могущественными чародеями?
– Конечно! – заверил Вик, и прозвучало это так по-виковски искренне, что только очень-очень недоверчивый человек усомнился бы. Парень протянул руку. – Будьте добры, телефон Эрика. Это имущество Цитадели.
«Еще немного, и все закончится, – облегченно подумала Нелл. – Мы, конечно, нарушили все возможные правила Слепой зоны, но все равно: ай да мы!»
– Да-да, конечно… – Гриша угодливо улыбнулся и полез в карман за телефоном.
Но в этот самый момент Эрик сдавленно захрипел, выпучил глаза, схватился за грудь и повалился на колени. На мгновение все растерялись, а потом бросились к нему на помощь.
– У парня видение! – со знанием дела сообщил Гриша, хватая Эрика под руки и начисто забыв про телефон.
Рыжий рекрут Цитадели был прав: у Эрика вновь случилось видение, и опять – без всякой связи с темницей Акхата и ритуальными предметами древнего ближневосточного культа.
Однако Эрика сейчас совершенно не занимала природа видения, его беспокоило само видение. Как и в прошлый раз, оно было очень мощным и пугающим.
…черный человеческий силуэт без лица. На месте глаз сверкают два солнца – далекие звезды в ночном небе. За его спиной какие-то вооруженные люди, и среди них – мама Эрика. Нет, не мама. Татьяна Михайловна Дементьева, мадам Ферзь.
Эрик выдохнул, высвободил руки и обвел ошалелым взглядом сгрудившихся вокруг него людей.
– Они здесь, – выдавил он. – Иерархия!
Гриша и Стас побелели.
– Где?!
Эрик указал на входную дверь.
Эпизод 32. Гамбит
Все подбежали к окнам. Эрик, Гриша и Стас – потому что испугались, Призраки – потому что встревожились, Глеб и местные Илья и Ивона – потому что сгорали от любопытства.
Солнце село, в ярком свете уличных фонарей блестел мокрый асфальт. На крыльце и внизу у ступенек никого не было. Однако облегчения это открытие не вызвало, потому что в этот самый момент к минивэну Стаса и Гриши, припаркованному у библиотеки, подъехал и остановился еще один минивэн, по виду – родной близнец первого.
Гриша отпрянул от окна, подскочил к Нелл и потряс ее за плечи:
– Нам ведь нечего бояться, правда? Мы же под защитой Цитадели?
Девушка высвободилась и убежденно ответила:
– Ну разумеется. – Она многозначительно посмотрела на Илью. – Совершенно нечего бояться.
Тем временем из новоприбывшего минивэна начали выходить люди. Теперь и Стас с Эриком отскочили от окон.
– Сама мадам Ферзь здесь… – глухо произнес Стас и облизнул сухие губы. – Но вы… В смысле Цитадель… То есть вы… победите их, да? Огненные шары и все такое?
Взгляды Призраков обратились к Илье, в них читалось: «Ты же тактик – давай решай, что делать!»
Парень с винтовой лестницей, обладатель, по общему признанию, самого быстрого ума в команде, привык брать на себя ответственность в подобных ситуациях. Он собрался с мыслями: принимать решение следовало незамедлительно.
Основная трудность заключалась в скудности информации. Что такое эта Иерархия, зачем она похитила Эрика и хотела похитить Олежика, при чем тут «повышенная» интуиция их обоих, не говоря уже о самом поразительном – ясновидении Эрика. Эх, до чего жаль, что нет возможности нормально поговорить с парнем. Сколь многое бы прояснилось!
– У нас нет полномочий вступать в открытую конфронтацию с противником, – твердо заявил Илья. Хоть он и довольно смутно представлял себе, что это за противник, воевать с ним – уж точно скверная идея. Плохо само по себе, а без магической подготовки и вовсе может обернуться катастрофой. К тому же в этом нет никакой необходимости, ведь существует иной выход. Более того, из сложившейся ситуации даже можно было извлечь пользу.
У Ильи созрел план. «Война – это путь обмана», – сказал он себе. В родном мире библиотека на Московской улице не только была убежищем Глеба Островского, лидера Призраков, но и служила им штабом. Вернее, не сама библиотека, а ее подвальные помещения: именно в них располагалась святая святых команды, разрабатывались все миссии, их стратегия и тактика. Конечно, местные подвалы, скорее всего, просто подвалы. Но одно имеется наверняка и здесь: запасной выход из здания во внутренний дворик.
Илья заметил, как побледнели Эрик и «новобранцы Цитадели» после его заявления, что битва за их спасение не состоится, и поспешил добавить:
– Иерархия не знает о Цитадели, так что сражаться глупо. Есть идея получше.
Он повернулся к Глебу:
– Запасной выход открыт?
Тот кивнул.
– Отлично! Живо, вы трое, – Илья обвел взглядом Эрика и «новобранцев», – ноги в руки, и в ритме рок-н-ролла в коридор, оттуда вниз в подвал и наружу через запасной выход с другой стороны! Мы вас потом разыщем. А пока, как сможем, задержим врага. Вы, – он ткнул пальцем в Гришу и Стаса, – в авангарде, Эрик – замыкающий. Ну, чего ждете, бегом!
Насмерть перепуганных «пешек» убеждать не пришлось, они рванули с места так, будто за ними черти гнались. Хотя они, скорее, предпочли бы иметь дело с чертями, чем с разгневанной мадам Ферзь. С чертом хоть можно заключить сделку.
Эрик тоже было помчался за ними, но, стоило Грише со Стасом выскочить в коридор, Илья схватил его за руку:
– Ты остаешься.
– Но…
– Ты нам доверяешь?
– Ну-у-у…
– Хочешь опять к своим дружкам?
– Нет!
– Тогда меняемся куртками!
Илья резво стянул с себя куртку с нашивкой в виде винтовой лестницы. Эрик хлопал глазами.
– Э… Зачем это?
– Затем, что мы с тобой одинаково сложены. Чего ты ждешь?
Под взглядами все понявших Призраков и ничего не понявших остальных ребята переоделись.
– Нелл, очки! – скомандовал Илья.
Девушка уже была наготове. Она нацепила очки старения на нос Эрику, наклонилась к самому его лицу и прошептала несколько слов на языке, похожем на язык посланий Акхата.
По залу прокатился вздох. Это обитатели Булгакова-2 среагировали на преображение Эрика во взрослого мужчину… с усами и бородой. Теперь и родная мать вряд ли узнала бы его. Не говоря уже о неродной.
