– Почему не приведешь себя в порядок?
– В смысле?
– Почему все так мрачно? Одежда, макияж, поведение? Что должно было со мной случиться в вашем мире, чтобы я стала такой?
Ивон чуть не задохнулась от возмущения. Эта неудачная ксерокопия решила учить ее жизни?
– Алло, я не ты! И хвала богам за это.
Она вдруг резко остыла и спросила с легкой неловкостью:
– У тебя дома все в порядке?
Местная Ивона понимающе улыбнулась и покачала головой:
– Нет. – И с вызовом добавила после короткой паузы: – Но я не собираюсь из-за этого перестать радоваться жизни!
Ивон тут же снова переключилась в саркастический режим:
– «Радоваться жизни» – что за вредитель научил тебя ставить эти слова рядом?
Ее собеседница демонстративно повела плечом:
– Да ты и сама радуешься, просто по-своему… по-дурацки.
– А вот и нет!
– А вот и да!
Стоящие поодаль Нелл и Вик с наслаждением наблюдали за столкновением мировоззрений двух таких разных и одновременно таких похожих девушек. Красавица тихо сообщила кузену:
– А знаешь, жизнерадостная вариация нашей злюки и параллельный Илья ходят, держась за ручки.
Вик хихикнул.
– Да ладно! И целуются?
– Ну, сама я не видела. Но подозрения имеются.
С поддельным сочувствием парень покачал головой.
– Что должно было с ними случиться в их мире, чтобы они стали такими?
Глеб сидел за столом библиотекаря и задумчиво потирал щеку. Разборки девушек из разных вселенных его не волновали. Он жестом подозвал Нелл. Вместе с ней подошел и Илья.
– Вы уверены, что парня повезли в Край теней?
Девушка кивнула.
– По всем признакам, да.
Глеб достал из кармана джинсов телефон и начал сосредоточенно с кем-то переписываться. Одновременно он сказал, не поднимая головы:
– Извини, что не поверил сразу.
– Да я не обиделась, – заметила Нелл. – Удивилась только, что магический трюк с очками не произвел на тебя впечатления и не убедил.
– Не убедил, верно. Хотя впечатление произвел. Только при чем тут параллельные миры?
– Так магия же!
Глеб оторвался от переписки и пристально поглядел на девушку.
– Вот оно что… Ребята, если вы собираетесь в Край теней, вам следует кое-что знать.
Нелл и Илья наклонились поближе.
– В вашем мире есть Край теней? – спросил Глеб.
– Есть, – подтвердили Призраки.
– Значит, и взрыв в лаборатории был?
– Был, – снова подтвердили Призраки.
– А что это была за лаборатория?
Илья развел руками:
– Никто толком не знает. Говорят, там работали с химическим или биологическим оружием.
Глеб усмехнулся.
– Так и у нас говорят. Только это ложь. Не знаю, как у вас, а у нас там работали над магическим оружием.
Нелл и Илья вытаращились на Глеба. Тот поспешил пояснить:
– Взрыв разнес магию по округе, заражая людей и предметы. Именно за этими предметами и охотятся старатели. Вот я и подумал, что ваши очки оттуда.
Илья и Нелл переглянулись, обоих поразила одна и та же мысль: а в лаборатории их мира тоже разрабатывали магическое оружие? Тогда где «зараженные» предметы, люди и старатели? В родной вселенной ничего такого нет.
Между тем Глеб продолжал:
– На самом деле, мало кто верит в магическую природу взрыва, ведь верить в химию или биологию куда проще. Кое-кто из старателей продает добытые артефакты в городе – их называют шарлатанами, и, говорят, в тех товарах не больше магии, чем в этом столе. Часто так оно и есть – среди старателей хватает мошенников. А это, конечно, не прибавляет убедительности версии про магию. Если честно, сама мысль о магической лаборатории дискредитирована, и, полагаю, это сделано намеренно – теми же, кто стоял за экспериментами.
К этому моменту уже и остальные собрались у стола: и Вик, и местный Илья, и обе Ивоны, чей спор бесповоротно зашел в тупик – девушки, хоть и имели разные взгляды на реальность, были очень похожи характерами и незнакомством с понятием «компромисс». Да и беседа за столом была, очевидно, куда важнее.
Телефон Глеба пискнул – пришло сообщение. Парень прочел его и объявил гостям из иного мира:
– Идите к Бегемоту! Знаете, кто это? У вас ведь он есть?
– Памятник булгаковским персонажам? – уточнил Илья. – Да, конечно!
– Только наши стоят целые и с примусом, – с упреком всему этому миру добавила Ивон.
– Идите к Бегемоту, – повторил Глеб. – Вас будет ждать старатель по имени Сергей. Это ваш проводник в Краю теней. Надежнее человека не найти. И он с машиной. Внедорожник.
– Ого! – восхитились Призраки. – Вот это круто! И он согласен помочь нам на ночь глядя?
Глеб кивнул.
– За сколько?
– Бесплатно.
– На ночь глядя, да еще и задаром?! Он святой?
Местные Илья и Ивона рассмеялись:
– Его же попросил Глеб! Этого достаточно.
Сам Глеб сохранял серьезность. Он пояснил:
– Я – координатор команды старателей. Но мы не просто ищем зараженные предметы, но и оберегаем их от использования людьми. Любыми людьми.
В его словах не было ни капли хвастовства. Сухая констатация факта.
Нельзя сказать, что его признание сильно удивило Призраков. В Булгакове-1 Глеб – координатор Призраков, здесь – старателей. В каждом из этих двух миров он, оставаясь в пределах расписания «школа-библиотека», ведет активную и насыщенную жизнь. Эти Глебы – такие Глебы, в любой вселенной!
Библиотекарь добавил:
– И знаете, что? Не нужно говорить Сергею про параллельный мир. И вообще никому.
– Совершенно согласны.
– Тогда идите. Да, и опасайтесь «хищных» старателей. И мьютов на всякий случай тоже обходите стороной.
– Мьюты? «Хищные» старатели? Это еще кто?
– Сергей объяснит. Сейчас не теряйте время. – Впервые Глеб улыбнулся. – Удачи вам, ребята! Спасите своего пацана!
Сердечно поблагодарив парня и его друзей, Призраки покинули библиотеку под возглас Вика: «Вперед, к руинам цивилизации!» По ветреной вечерней улице они направились к памятнику литературной нечистой силе.
Где-то на полпути парни заявили, что нужно еще забежать в кафе, тут рядышком, запастись провизией. Девушки возмутились: сколько можно есть! В ответ Вик укоризненно покачал головой, а Илья весомо произнес:
