После смерти мужа Татьяне Михайловне пришлось взвалить на свои плечи дело его жизни. Об этом просил ее Рома на смертном одре, и она не могла его подвести. Конечно, совсем не хотелось так резко менять свою жизнь. Но она и так уже изменилась – без любимого мужа все было не то… И, собрав в кулак всю свою волю, стиснув зубы и отказав себе в праве на слабость, женщина встала во главе Иерархии. Со временем она даже втянулась, стала получать удовольствие, наслаждаться властью и захватывающими дух достижениями и перспективами. Но была ли она готова к такому грузу ответственности?
Другое тяжкое испытание – целыми днями не видеть дочку, которой она прежде мечтала посвящать все свое время. Однако дела Иерархии требовали полной отдачи, и теперь бедной Настеньке няня заменяла и мать, и отца, и друзей.
А тут еще это…
Произошло ужасное событие, немыслимое и выбивающее почву из-под ног. Страшный человек на записи – безусловно, чародей, и очень сильный. До сих пор никто в организации не встречал настоящих магов и даже не ожидал, что они существуют. Артефакты – да. Но подлинные волшебники?..
Кто за всем этим стоит? Откуда взялся маг? Куда и зачем он увел Владимира Александровича?
И что ей-то теперь делать?
Она не сомневалась, что у Иерархии есть могущественные враги, подозревающие, что Дементьевы все еще имеют доступ к магии, и мечтающие наложить лапу на их разработки. Такие люди есть и среди военных, и в политике, и в крупном бизнесе. Замешан ли в этом деле кто-то из них? Не исключено ведь, что некоторые из врагов знают об Иерархии и о том, чем она занимается. Среди «пешек» тоже может быть шпион, а то и не один. И враг этот не торопится проявить себя, выжидает удобного момента.
Но то, что Татьяна Михайловна увидела на записи… нет, на такое никто из известных ей врагов не способен.
Голова идет кругом от этих вопросов. А еще от растерянности и страха. Хватит ей переживать все это одной.
Женщина взяла себя в руки и вызвала Максима. Показала ему запись. «Конь», бывший военный, продемонстрировал железную выдержку – на его лице не дрогнул ни один мускул. Такое завидное самообладание придало сил и Татьяне Михайловне.
– Вражеская диверсия? – сразу и по делу предположил Максим, как только закончилась запись.
– Возможно. Только кто на такое способен? Сильнейшая магия, настоящий чародей… Тебе приходит кто-нибудь на ум?
«Конь» покачал головой.
– Акхат, сын Даниилу. Вы никогда прежде не слышали этого имени, миледи?
– Нет.
– Оно весьма необычно, – заметил Максим.
Татьяна Михайловна кивнула:
– Да, и звучит не очень-то современно.
Без лишних слов Максим полез в Интернет.
– Есть результат, – сообщил он. – Акхат… или, как вариант, Акхит, сын Даниилу. Так звали героя Угаритского эпоса. Но это все.
– Угаритский эпос… – задумчиво повторила Татьяна Михайловна и поежилась. Многие древнейшие магические артефакты, собранные проектом «Авалон», были привезены с Ближнего Востока, именно из таких мест, как прежние Угарит, Финикия, царства Междуречья: Шумер и Вавилон. Есть ли здесь связь?
Скорее всего, это не настоящее имя мага, заключила глава Иерархии. Благодаря Максиму, его невозмутимости и трезвомыслию, к ней окончательно вернулось присутствие духа. Даже появился план действий.
– Пора допросить наших беглецов!
Допрос Гриши и Стаса Татьяна Михайловна поручила Максиму – для экономии времени. И еще она не верила, что эти придурки реально смогут дать ценную информацию. Очевидно же, что их самих водили за нос.
А вот Эрик – другое дело. Его она, конечно, допросит сама.
Максим увел перепуганных изменников в другое подвальное помещение, и глава Иерархии осталась наедине с юношей, утверждавшим, будто он является сыном ее двойника в параллельном мире.
Эрик сидел, скрестив руки на груди, за старым потрескавшимся деревянным столом напротив Татьяны Михайловны и рассматривал ее в упор. В его взгляде не чувствовалось страха, словно нечто ей неизвестное прибавляло ему уверенности. И уж полнейшей неожиданностью для нее стало то, что парень завел разговор первым:
– Похоже, вашим предсказаниям и детоубийствам пришел конец. Не скажу, что меня это печалит.
Глава Иерархии еле сдержалась, чтобы не наорать на наглеца. Нервы были на пределе. Но она совладала с собой и холодно произнесла:
– Не печалит, а стоило бы. Если предсказания больше невозможны, тем хуже для тебя – тогда ты мне не нужен. И это вовсе не означает, что я тебя отпущу.
Женщина с удовлетворением отметила, что на лице парня промелькнула тревога. Она продолжила:
– Ты знаешь, что для достижения цели я не остановлюсь ни перед чем. Единственное, что может тебя спасти, – это абсолютная честность. Если дашь мне полезную информацию, получишь шанс.
Она сложила руки на столе и подалась вперед.
– Итак. С кем ты разговаривал, когда находился один в комнате? Это есть на записях с камеры наблюдения: ты беседовал с кем-то невидимым. Так что не ври, будто сам с собой, – я рассержусь.
Эрик отвернулся, демонстрируя нежелание разговаривать вообще. Татьяна Михайловна примерно такого поведения и ожидала, так что впечатления на нее сей демарш не произвел.
– Не хочешь отвечать, ладно. Тогда другой вопрос. Тебе ведь знаком Акхат?
– Кто? – глухо выдавил Эрик.
Промолчи он, и мадам Ферзь, возможно, поверила бы, что он не понимает, о чем речь. Но вот это хриплое «кто» выдало парня с головой.
– Один весьма сильный маг. Называет себя Акхатом, сыном Даниилу. Ты ведь знаешь его, не так ли?
Мысли Эрика метались. Откуда она узнала? Ведь не могла же она сама, без юных медиумов, вступить в контакт с Акхатом!
– Это с ним ты разговаривал, – утвердительно произнесла мадам Ферзь.
Внезапно Эрик подумал, что нет никакого смысла продолжать запираться. Акхату-то точно ничего от Иерархии не грозит. А вот наоборот – как знать. В такой ситуации Эрик вовсе не предаст союзника, если позволит себе о нем говорить.
Он с вызовом поглядел на грозную женщину, так похожую внешне на его мать:
– Да, с ним!
– Очень хорошо. Ты наконец-то решил сотрудничать, молодец. Что тебе о нем известно? Кто он такой?
«О, так вы не знаете, что за фрукт мой Акхат, – рассмеялся про себя Эрик. – Ну держитесь, господа “слоны” и “ферзи”, сейчас вам станет худо!»
И он рассказал Татьяне Михайловне все, что посчитал нужным: про то, кто такой Акхат и откуда он, про его трехтысячелетнее заключение и огромную магическую мощь. С каждым словом он с наслаждением наблюдал, как вытягивается лицо главы Иерархии, не подозревавшей, что за могущественные силы приводили в движение легкомысленные действия ее организации. Ага, не по себе теперь вам, мамаша?
