Ребята вслушались. Действительно, откуда-то издалека доносился гул моторов одного или нескольких автомобилей.
Сергей вытащил телефон и быстро отправил кому-то короткое сообщение.
– Только бы они успели… – бросил он и повернулся к Призракам. – Я вынужден вмешаться. Можете подождать здесь или пойти со мной – решайте сами, но немедленно!
Знал бы он, насколько непростую задачу поставил перед своими пассажирами. «Вмешаться» – это как раз то, чего Призракам ни в коем случае не позволялось делать. Да и во что вмешаться? Сергей ведь ничего не объяснил.
Увидев, что ребята колеблются, парень просто выбрался из машины и почти бегом направился к подъезду. Призраки, не сговариваясь, поспешили за ним.
– Во что это мы влипли? – выразил общую мысль Вик.
Впрочем, все понимали, что влипли они еще тогда, когда прошляпили следящего за ними Эрика. Со сложными вопросами Слепой зоны теперь попробуй разберись – любое решение может стать плохим.
Вслед за Сергеем Призраки взлетели на третий этаж по темным пролетам, освещая дорогу телефонами. Замков на дверях квартир, а то и самих дверей, не было – мародеры потрудились в первые же недели после катастрофы.
Старатель вошел в квартиру, в которой, по его расчетам, находился источник сияния, ребята – за ним. Прошли по коридору. В последней комнате они обнаружили неожиданную для себя картину.
На полу у окна сидел, оперевшись спиной о стену, паренек с перекошенным от боли лицом. Окровавленная штанина на его правой ноге была разорвана, оголив жуткие колотые раны. Это были следы от огромного капкана, который валялся раскрытым тут же, рядом.
Над раной склонилась девочка помладше со спутанными волосами и напряженным лицом. Она прижимала к животу сувенирный стеклянный шарик с миниатюрной Эйфелевой башней. От него и исходило яркое синее мерцание. Однако стоило Сергею и Призракам переступить порог комнаты, как шар погас, и теперь комната освещалась только телефонами старателя и Призраков, а также несколькими свечами на столе.
Дети затравленно уставились на непрошеных гостей.
Призраки не знали, что и подумать. Зато Сергей, похоже, все прекрасно понимал. Не выказав ни малейших признаков замешательства, он бросился к парнишке и первым делом потрогал его лоб:
– У тебя жар. Это плохо.
Он перевел взгляд на девочку:
– Не бойтесь меня, я друг. – Старатель кивнул в сторону Призраков. – Они со мной.
Нельзя сказать, что его слова произвели успокаивающий эффект. «Не бойтесь нас» – так говорят даже те, кого нужно остерегаться в первую очередь. Это понимали и дети, и сам Сергей.
Он кивнул на рану.
– Что случилось? Кто это сделал?
Дети молчали. Сергей вздохнул:
– Давайте угадаю. Ты пошел добыть еду и угодил в ловушку, поставленную конкурентами?
Паренек кивнул. Сергей продолжил, снова переведя взгляд на девчушку:
– Потом он доплелся домой, ты помогла высвободить ногу из капкана и пыталась вылечить ее с помощью этого предмета. Все так?
Девочка взглянула на сувенир в своих руках, затем на Сергея и кивнула.
– Но у тебя не получилось, потому что не хватило… м-м-м… скажем так, ресурсов, верно? – скорее констатировал, чем спросил старатель.
Девочка раздраженно повела плечом. Сергей осуждающе покачал головой:
– А ты отдаешь себе отчет в том, что куча народу охотится за этим твоим шариком и не остановится ни перед чем?
– Отдаю! – с неожиданной твердостью произнесла девочка.
– Тогда почему ты так неосторожна? – Сергей нахмурился. – Его свечение заметно издалека, и все в Краю теней знают, что именно способно так мерцать! Если увидел я, то увидят и другие, которые вовсе не на вашей стороне!
– Не ругайте ее, – тихо попросил раненый. – Это моя вина. Полина испугалась за меня и потеряла бдительность. Мы понимаем, что облажались.
– Идти можешь? – спросил Сергей.
– С трудом…
Старатель повернулся к Призракам:
– Илья, Вик, потащите паренька?
Ребята, конечно, согласились. Но воспротивилась девочка:
– Что это вы задумали? Никуда мы с вами не пойдем.
Сергей подался вперед:
– Послушай меня… Полина, верно? А я Сергей. Так вот, Полина, вам очень долго удавалось прятать ключ, отдаю вам должное. Но сейчас вы раскрыты. Прислушайся… Слышишь моторы? С минуты на минуту здесь будут «хищные», а они церемониться не станут. Либо вы немедленно уйдете с нами, либо вас схватят. Есть, правда, еще вариант: можешь доверить ключ мне.
Полина категорично затрясла головой.
– Так я и думал, – усмехнулся Сергей. – Ты же понимаешь, что я мог бы отобрать шар силой, правда? Однако это не наш метод. Доверься мне, девочка, я – ваш шанс спасти и себя, и ключ.
Тяжело дыша, раненый поглядел на Полину:
– Сестренка, он прав.
Но та колебалась. Тогда Сергей выдвинул дополнительный аргумент:
– У меня в машине есть аптечка, мы сможем оказать твоему брату первую помощь.
– Я бы и сама справилась, если бы вы меня не прервали! – воскликнула девочка.
– Нет. – Сергей покачал головой. – Если бы тебя не прервали мы, то это сделали бы «хищные». И, кстати, скоро они прервут нас всех.
Илья прокрутил в голове список магических инструментов, которые у них имелись с собой. Была там и своего рода волшебная аптечка, а в ней – средство от ран. Аптечка осталась в рюкзаке Ивон, а рюкзак – в джипе Сергея.
– У нас кое-что есть, это поможет! Сейчас принесу!
– Нет времени, – возразил Сергей. – Мы все должны выдвигаться прямо сейчас!
– Я мигом! Это излечит парня… Э-э, как тебя зовут?
– Владик, – ответил раненый.
– Это излечит Владика в мгновение ока, и мы смоемся отсюда быстрее лани!
– Магия? Артефакт? – просветлел Сергей.
– Да! Специальный, медицинский!
– С заклинанием?
– Ну… да.
– И ты молчал? Тащи скорее!
Илья со всех ног понесся прочь из квартиры, думая на бегу, как хорошо, что Сергей не проявляет излишнего любопытства и не задает лишних вопросов. Пойди объясни, откуда у них взялись магические артефакты, да еще такие. Хотя, может, еще спросит.
Рассекая тьму лучом телефонного фонарика, Илья, гордясь своей стремительностью, слетел на первый этаж, уже почти выскочил из подъезда на улицу и… выключив фонарик, застыл на месте. На улице кто-то был.
Илья на цыпочках, вдоль стены, приблизился к двери и выглянул наружу.
Так и есть. Несколько человеческих силуэтов отделяли дом от машины Сергея.
