– И это все? – Илья с недоверием перевел взгляд на старателя. – А не маловато ли для выводов?
– Маловато, конечно, – легко согласился Сергей. – Я тоже сомневался. Пока Полина не подтвердила, что пыталась с помощью шара вылечить брата, но ей не хватило ресурсов. Иными словами, в ее руках оказалось недостаточно заряженных артефактов. Так что, друзья мои, шар – это Ключ. А вооруженная до зубов банда внизу пойдет на что угодно, чтобы им завладеть. Но мы – я, Глеб и наши друзья – этого ни за что не допустим. Никто не должен использовать такой опасный предмет! Ты слышишь меня, Полина? Никто!
Глядя на него исподлобья, девочка сильнее прижала к себе шар.
– Ты еще поймешь, – заверил Сергей. – И тогда отдашь мне Ключ на хранение.
Ивон кашлянула, привлекая к себе внимание.
– Не хочу показаться грубой… Хотя мне плевать, покажусь или нет, просто так говорят. Короче, а разве не проще было забрать столь ценную цацку у нашей упрямой подруги, не дожидаясь ее милостивого разрешения?
Сергей нахмурился:
– Так нельзя! Чем мы тогда будем лучше «хищных»?
Ивон закатила глаза:
– Да всем! Всем лучше! Что за детский сад, ну серьезно! Отняли бы, и сейчас все были бы в безопасности.
– Мы так не поступаем!
– А стоило бы!
– Вообще-то, Сергей прав, – заметила подруге Нелл.
Девушка со сфинксом раздраженно фыркнула и подошла к Полине и Владику. Девочка съежилась, а ее раненый брат выставил кулаки, хотя вступать в противоборство с кем-либо не смог бы.
– Спокойно, – сказала Ивон. – Я не собираюсь ни у кого ничего отнимать. Чистоплюи не одобрят, и вообще поздно теперь. Хочу рану осмотреть.
– Ты что-то в этом понимаешь? – сохраняя настороженность, спросил Владик.
– Кое-что… Проходила курс первой помощи. Я не хотела, заставили, – добавила она, чтобы никто ненароком не решил, будто Ивон по собственной воле занимается такими недостойными истинного мизантропа делами.
Девушка включила фонарик на телефоне и осмотрела рану Владика. Потом выключила свет и неопределенно хмыкнула.
– Что? – напрягся паренек. – Все плохо, да?
Ивон похлопала его по плечу.
– Жить будешь! А если помрешь, то не из-за капкана, а из-за того, что ты мьют и тебе может не повезти по жизни. Извини за прямоту.
Владик сделал слабую попытку рассмеяться.
– Ничего. Я, кстати, не мьют. Во мне нет заразы.
– Тогда что ты потерял в этом богом забытом месте? – удивилась Ивон.
– Так не мог же я оставить сестру! – возмутился Владик. – А ей в нормальный мир нельзя…
Полина подняла глаза.
– Я мьют… – еле слышно произнесла она. – Владик застрял здесь из-за меня. Чтобы заботиться обо мне… и уберечь…
Она не сказала, от чего уберечь, но и так было ясно: от активации ее волшебной заразы.
– Вам сколько лет, ребята? – мягко спросил Вик.
– Мне тринадцать, Полинке одиннадцать, – ответил Владик.
– Ну и дела… – покачал головой Вик, а Нелл дрогнувшим голосом поинтересовалась:
– А где же ваши родители?
– Они давно умерли, – бесстрастно ответил Владик. – В самом начале. Получили очень сильный заряд, и он сдетонировал в первый же день после катастрофы.
Повисла тяжелая пауза.
Ее прервал, заставив всех вздрогнуть, усиленный мегафоном голос с улицы:
– Мы знаем, что Ключ в здании! Отдайте его по-хорошему, и тогда никто не пострадает!
Все в комнате замерли.
– Напрасно рассчитываете на магическую защиту, – продолжил тот же голос. – Мы измерили ее мощность и скорость истончения. Она тает и полностью испарится в течение нескольких часов. Лучше сдайтесь, пока возможно, иначе вас ждет наказание!
Все поглядели на Сергея с немым вопросом: правда ли, что защита тает? Старатель неопределенно повел плечами, а затем признался:
– Такое возможно.
Илья спросил:
– Почему бы не использовать против «хищных» сам Ключ?
Сергей замотал головой:
– Ни в коем случае!
– А что такого?
– Во-первых, не получится – не хватит ресурсов. А во-вторых, мы хотим уберечь мир от действия Ключа, а не вызвать новую катастрофу! Результат же непредсказуем…
– Ну супер… – буркнул Илья и поманил друзей. – Так, ребята, выйдем поговорить. Остальные, извините, но нам нужно немного посекретничать. Ничего личного, всех любим.
Сергей, Владик и Полина заверили, что ни капли не обижаются, и Призраки удалились в коридор.
Илья обвел взглядом друзей и сказал:
– Итак, у этого мира есть и свои заботы. И он не станет их игнорировать лишь потому, что сюда заявились мы с нашими проблемами. А теперь, внимание, вопрос: нам-то что со всем этим делать?
– Ответ на этот вопрос, – заметил Вик, – напрямую зависит от другого вопроса: находимся ли мы все еще в Слепой зоне? Только вот на него ответа у нас нет.
Илья кивнул:
– Что ж, тогда придется самим решить, относиться ли к сложившейся ситуации, как к ситуации в Слепой зоне, или нет.
– Относиться! – не раздумывая, заявила Нелл.
Илья усмехнулся:
– Насчет тебя я не сомневался. Что остальные скажут?
– Мы уже вмешались в дела этого мира, – ответил Вик. – Ведь если бы не мы, Сергей не поехал бы сегодня в Край теней и не обнаружил бы Ключ. Предпочитаю думать, что мы в Слепой зоне. И не думать, что это не так.
– Будем считать, это еще один голос «за», – констатировал Илья. – А ты что думаешь, Ивон? Эй!
Погруженная в собственные раздумья девушка со сфинксом вздрогнула.
– А?
– Что думаешь?
– Я думаю, что прежде ненавидела только наш мир, а теперь еще и параллельный. О, что за непосильная ноша пала на мои хрупкие плечи!
– Да нет, про Слепую зону!
– А, это… Мы в ней.
– Ого, какая уверенность! – удивился Илья. – Почему ты так решила?
– Потому что парнишке за стеной срочно требуется помощь, – ответила Ивон с непривычной для друзей тревогой в голосе. – И для него будет лучше, если мы решим, что находимся в Слепой зоне.
– Помощь? – переспросил тактик. – Но ты же сказала…
– Я знаю, что я сказала! – перебила девушка. – Я соврала! Не хватало нам сейчас еще паникующей малышни! Все плохо с его раной. Не знаю, где он с ней ползал, но ползать там не следовало. Как бы заражение не началось.
Остальные Призраки беспокойно переглянулись.
