– То есть… Я мьют?!
– Кто? – удивился Акхат.
– Мьют! – хрипло выкрикнул Эрик и ткнул пальцем в сторону города. – Так называют зараженных магией обитателей Края теней!
– А… Тогда да.
– Значит, когда мой заряд израсходуется, я умру? – Он увидел, что Акхат раздумывает. – Только честно! Не хочу больше уклончивых ответов.
Чародей развел руками – честно так честно.
– Умрешь.
Эрик не мог поверить. Как?! Почему он? Он ведь даже не из этого мира!
Это несправедливо…
Акхат мягко тронул его за плечо.
– Пойдем. Нас ждут.
Эпизод 46. В осаде
Призраки добросовестно обошли квартиры на всех этажах, но лекарств обнаружили совсем мало. Оно и понятно, после катастрофы медикаменты были растащены в первую очередь.
Ивон скептически исследовала находки и констатировала:
– Йод, бинт, жаропонижающее сгодятся, а все остальное – чепуха… Промою парню раны, наложу повязку, и будем надеяться, что заражения нет.
К счастью, в отличие от электричества, водопровод в Краю теней все еще функционировал. Без воды здесь и мьютов давным-давно не осталось бы.
Под хмурым взглядом Полины Ивон промыла раны Владика и перебинтовала ногу, Нелл ей ассистировала.
– Все будет хорошо, – непривычно мягко для плохо знавших ее людей сказала девушка со сфинксом раненому. Тот слабо улыбнулся и взял Ивон за руку. Она не возражала, хотя обычно на несанкционированные прикосновения реагировала резко.
– Спасибо, – вымолвил Владик. – Знаешь, а ведь поначалу ты показалась мне… – Он запнулся, почувствовав неловкость.
Ивон прекрасно поняла, о чем он.
– Ну, ты не так уж был не прав. Помню, слышала одну старинную песню про злого подростка, мечтающего о переворотах и казнях. Иногда я и правда мечтаю о том же. – Она сверкнула глазами и добавила: – Только я не злая, а добрая. И о казнях мечтаю по-доброму. – Она наклонилась к нему и грозно свела брови. – Но если ты кому-то об этом проговоришься, мне придется тебя убить.
– Я унесу твою тайну с собой в могилу. – Улыбка Владика стала шире.
– Идет. Но не торопись.
– Не буду. – Он перевел взгляд на Нелл. – А ты о чем мечтаешь?
– Я девушка простая, судьбы мира вершить не стремлюсь. – Красавица вздохнула и сделала большие невинные глаза. – Вот думаю, что было бы здорово повстречать богатую поп-звезду в тот самый момент, когда она со скуки ищет, кому бы подарить свой кабриолет. Звездный каприз. А тут как раз я. И все довольны!
Стоящий рядом Вик рассмеялся:
– О, а я как раз мечтаю быть этой самой поп-звездой!
Дурашливая болтовня немного разрядила атмосферу. Даже с лица Полины спало напряженное выражение. Хотя она все еще прижимала к себе Ключ, девочка больше не смотрела на ребят как на врагов.
Вик опустился на корточки и стянул с плеча рюкзак.
– Ну что, молодые люди, охота ваша определенно не удалась. Плюс все мы здесь застряли, так что предлагаю поужинать!
Он принялся вытаскивать запасенные им с Ильей продукты, что голодными братом и сестрой было встречено исключительно положительно. Сам Вик к еде не притронулся. Ивон с Нелл продолжали занимать Полину и Владика беседой, но немного отодвинулись – они сами есть не собирались, хотели все оставить детям. Те же с энтузиазмом принялись за сэндвичи с сыром.
Илья во всем этом участия не принимал. Пристроившись в потертом кресле в дальнем углу, где он был практически незаметен, тактик наблюдал за Сергеем. Тот стоял слева от окна и в свою очередь следил за улицей.
Илью тревожило выражение лица проводника. И причина этой тревоги не была для него загадкой.
Он поднялся с кресла, подошел к старателю и встал напротив него по правую сторону от окна.
– Что слышно от ваших друзей, Сергей? Скоро ли нам ждать подмогу?
Тот закусил губу, покосился на Илью и неопределенно повел плечом.
Что ж, терпения тактику Призраков было не занимать. Но раз так, он помучает проводника вопросами про здешнее магическое мироустройство.
– Сергей, пока мы ждем… Не проясните ли мне некоторые технические моменты?
– Например?
– Предметы, которые накрыло взрывной магической волной после катастрофы в лаборатории. Как активируют их заряд? Разве для этого не нужно заклинаний? Вот как для подлинных старинных артефактов вроде перстня из Ла-Рошели. Но перстень-то, судя по всему, зарядили намеренно, и заклинание для него оставили. – Илью действительно очень интересовал этот вопрос. В родном мире, когда Маэстро заряжал вещи для миссий Призраков, он непременно давал и заклинания для их активации. Без этого инструменты были бы пустышками.
– В принципе, нужно, – подтвердил Сергей.
– А откуда их берут? Кто может их знать?
– Знать – никто. По идее, заряд может быть активирован умело подобранной комбинацией слов. Но такое случается крайне редко и является большой удачей. Это же метод тыка.
– То есть большинство заряженных предметов бесполезны?
Сергей горько усмехнулся.
– Эх, будь так, за ними не охотились бы эти «хищные» мерзавцы, а я, вместо того чтобы им противостоять, занялся бы чем-нибудь попроще и безопаснее. Продолжил бы учебу в универе, а подрабатывать пошел бы, ну не знаю, кладовщиком в супермаркете или вроде того.
– Но если заклинаний нет, то как же тогда? – недоумевал Илья.
– Да так же, как с мьютами! Им ведь никаких заклинаний не нужно!
– В смысле? Мьюты, насколько я понимаю, сами способны использовать свою магию. Но предметы же не могут сами…
– Нет, конечно, я о другом, – пояснил старатель. – Я о ситуациях, когда предметы, подобно мьютам, оказываются в положении спровоцированной активации со стороны. Из-за обстоятельств. Случайно.
«Ого, – подумал Илья. – А вот этого свойства у наших инструментов, слава богу, нет».
– Приведу пример, – продолжил Сергей. – Нашел я как-то карандаш. Неподалеку отсюда, кстати. Мьют, который мне его передал, – а многие мьюты чувствуют, на что способны заряженные предметы, – сказал, что карандашом можно воспламенить бумагу на расстоянии до метра. Достаточно, чтобы в радиусе метра от него появилась любая бумажка размером не менее газетной страницы. Я был с ним очень осторожен, с карандашом этим чертовым, следил, чтобы никаких газет, никаких объявлений вблизи не оказалось. Пешком его до города пер, представляешь?! Но не донес. Знаешь, почему?
– Почему?
– Потому что пошел дождь, и карандаш намок! Оказалось, что вода увеличивает диапазон действия заряда! Вот кто мог знать, а? Повезло, что нам попался на пути лишь мусорный контейнер… В нем, конечно, полно бумаги было. Контейнеру хана – и дождь не помог, карандашу – тоже кирдык. А ведь все могло быть намного хуже.
