– Возможно, – кивнул Илья. – Но ты один из нас, и ты попал сюда из-за нас. Ты не принадлежишь этой реальности, и тебя необходимо вернуть. Иначе пострадает не одна, а целых две вселенные.
– Нас здесь удерживала только необходимость вызволить тебя, – вставил Вик. – Но теперь, когда ты с нами, каждая минута нашего пребывания в этом мире – неоправданное легкомыслие. Мы уже точно не в Слепой зоне.
– Так что прекрати тратить наше время! – Ивон раздраженно скривила рот. – Все, сваливаем.
Эрик покачал головой:
– Вы сваливайте. А я остаюсь, чтобы помешать Акхату.
– Сдурел?! – накинулась на него девушка со сфинксом.
– Вы сами сказали, что нельзя вмешиваться в дела другой реальности. Но я-то вмешался! Это из-за меня Акхат на свободе!
– Он бы и так освободился, – возразил Илья. – Его тюрьму разрушила магическая связь с интуитами, а это не ты один. Не так ли?
– Так, – неохотно признал Эрик, но тут же выдвинул новый аргумент: – А как же Ключ? Ведь это же я отдал его «хищным», пока вы бездействовали!
– Что значит «бездействовали»? – возмутилась Нелл. – Чем меньше мы вмешиваемся, тем лучше: следует дать аборигенам шанс самим все исправить. Это называется выдержкой.
– Но я-то не абориген!
– Ты гораздо хуже, – буркнула Ивон.
– Пусть так! – отмахнулся Эрик. – Но разве это не нужно исправить?!
Илья усмехнулся:
– А это и было исправлением.
Эрик растерялся.
– В смысле?
– Это, конечно, был спорный поступок с точки зрения морали, и рассуждать об этом можно долго. Но это не ты, а мы невольно вмешались в дела Булгакова-два. Это из-за нас Сергей поехал в Край теней и вышел на Ключ. А при естественном ходе событий артефакт достался бы именно «хищным». Так что своим поступком ты восстановил нарушенный нами баланс, нейтрализовал наше вмешательство и вернул эту вселенную к ее естественному курсу.
– И давайте наконец уберемся отсюда, пока из-за нас еще что-нибудь не произошло, – нервно бросил Вик. – И ты, Эрик, с нами. Без вариантов!
Илья встал и положил руку на плечо Эрику:
– Поверь, мы прекрасно понимаем, как тяжело тебе принять тот факт, что мы уходим, никого больше не выручив. Но ты обязательно поймешь… Бывают дороги, по которым не идут. Бывают крепости, за которые не борются.
«Опять цитирует что-то», – подумал Эрик, испытывая сильное раздражение.
Он встал, сбросил с плеча руку Ильи.
– Ваша взяла. Пускай тогда Сергей и его старатели займутся Акхатом. Пойду расскажу. Я быстро.
– Ни в коем случае! – Илья сорвался на крик и побледнел.
Остальные обступили Эрика и уставились на него с самым грозным видом:
– И думать забудь!
Эрик окинул ребят взглядом и сжал кулаки.
– Да что с вами такое! Сергей, старатели, девушки, Полина с Владиком – они же все местные, почему они-то не могут спасти от смерти ребенка из своего же мира?
– Они могут, – выпалил Илья, – если сами обо всем узнают. Но не от нас. Нам! Нельзя! Вмешиваться!
Эрик потряс в воздухе кулаками:
– Это уже слишком. Я не согласен!
Больше ему никто ничего не стал возражать. Ребята стремительно переглянулись, после чего Илья и Вик крепко схватили парня под руки.
– Так, уходим, ни с кем не прощаясь. Быстрее!
– Наши вещи в машине Сергея, – озабоченно напомнила Нелл.
– Взломаем! – решительно свел брови Вик.
Эрик попытался вырваться – не вышло. Тогда открыл рот, чтобы позвать на помощь, и тут Ивон без малейших колебаний врезала ему кулаком в солнечное сплетение. Парень согнулся, беззвучно хватая ртом воздух. Девушка склонилась к его лицу, схватила за шиворот и прошипела:
– Заткнись. Достал.
Парни потащили его к выходу, и тут за окном раздалось сразу множество звуков.
Рев двигателей, визг тормозов, хлопанье автомобильных дверец, крики и стуки.
Призраки подскочили к окну, подтащив и Эрика. Их изумленным взглядам предстала до боли знакомая картина: множество вооруженных людей рассредоточивались вокруг здания.
– «Хищные» вернулись? – недоумевали ребята.
Взгляд Эрика выхватил из суетящейся внизу небольшой армии несколько знакомых лиц.
– Иерархия… – все еще тяжело дыша, прохрипел он, и его разобрал беззвучный болезненный смех.
Ивон снова взяла его за ворот, но бить не стала, а лишь прорычала, испепеляя его взглядом:
– Дело Олежика было таким простым! Задача на полчаса, похожий мир, не нужно переодеваний, вживания в незнакомые условия и прочей утомительной фигни. Раз – и готово. И тут ты… Чтоб тебя…
Эрик не слушал. Он смеялся, пока не начал задыхаться.
Эпизод 58. Новая напасть
Отбывшие на отдых тучи еще не вернулись, и ничто не препятствовало первым лучам зари приступить к разгону ночной мглы. Поэтому, хоть утро и не вступило пока в свои полные права, Эрик без труда разглядел среди людей Иерархии нескольких хорошо знакомых ему персон: раздающую приказы Татьяну Михайловну, ее офицера-«коня» Максима, а также, к своему немалому удивлению, Владимира Александровича, Гришу и Стаса. Он-то полагал, что эту троицу больше никогда не встретит, а тут на тебе. Что ж, очевидно, длинные руки Иерархии до них добрались, и, несомненно, бедолаги много чего рассказали. Однако они не могли знать о нынешнем местоположении Эрика. Тогда каким образом мадам Ферзь его обнаружила?
На самом деле просто. После провала с выслеживанием Акхата у Татьяны Михайловны наконец началась полоса удач. Сначала «конь» Максим довольно быстро прознал от осведомителей-мьютов о том, что некое здание в Краю теней взято в осаду «хищными» старателями.
Следующей удачей оказалась поимка предателей Гриши и Стаса, а с ними и Владимира Александровича. Троицу застукала группа «пешек», направлявшаяся из города в штаб-квартиру для помощи Иерархии. Подкрепление уже было осведомлено о том, что натворили беглецы, так что их быстренько скрутили и тепленькими доставили к мадам Ферзь. А уж она допросила их, как полагается.
Видя, в каком скверном расположении духа пребывает начальница, узники растеряли последние крупицы мужества, так что юлить не стали и выложили все как на духу.
Чушь про Цитадель Татьяна Михайловна сразу отмела. Будь в городе такая организация, разве она бы о том не знала? Не смешите.
А вот история про «юных магов», столкнувшихся в библиотеке со своими двойниками, заставила сердце Татьяны Михайловны биться сильнее. Она сразу поняла, что к чему.
Выходит, Эрик – не единственный пришелец из параллельного мира, с ним еще целая группа, причем владеющая магией! О, какое же это чудесное известие: фортуна явила ей свой лик, и на этот раз мадам Ферзь своего не упустит!
