Студентка улыбнулась:
– Он меня успокаивает. С ним не так страшно. Хотя мне-то чего бояться, это ведь не за мной охотятся. Но ничего не могу с собой поделать: я трусиха и не стыжусь этого. – Она почесала котенка за ухом и сообщила: – Я назвала его Экскалибур.
– В честь меча короля Артура? – Полина тихо рассмеялась. – Похож. – Она покосилась на Илью, Ивон и Нелл, поглощенных разговором с Сергеем и Майей. – Думаешь, они правда из параллельного мира?
Инка пожала плечами.
– Почему бы и нет? Сегодня столько произошло невероятного, что я поверю даже в зеленых человечков.
Полина понимающе хмыкнула и отошла к третьему человеку, игнорировавшему обсуждение «плана обороны» – своему брату. Владик дремал на диване у стены. Сестра нежно провела по его плечу, но он даже не шелохнулся. Тогда осторожным движением она засунула ему в карман джинсов сложенный вчетверо тетрадный листок и встала. Остальные были всецело поглощены своими занятиями, и никто не обратил внимания, как девочка-мьют стянула с вешалки курточку и выскользнула из квартиры.
Она неторопливо спустилась на первый этаж, продравшись через две малоубедительные и дурно пахнущие баррикады, и вышла на холодный воздух раннего утра. Поежилась. В глаза ударил солнечный свет, и Полина, проведшая много часов в полумраке, невольно зажмурилась. А когда открыла глаза, увидела перед собой, за незримым магическим барьером, четырех человек Иерархии, направивших на нее пистолеты. Она инстинктивно подняла руки, демонстрируя, что безоружна.
– С ума сошли? – раздался раздраженный женский голос, и, растолкав бойцов, вперед выступила Татьяна Михайловна. – Это же ребенок – опустите оружие!
Женщина с любопытством уставилась на девочку.
– Меня зовут Татьяна Михайловна. С кем имею честь?
Ответный взгляд малышки выражал не меньшее любопытство.
– Полина.
– Какое красивое имя! Полина, я не желаю никому зла. Тем, кто скрывается в доме, не нужно меня бояться. Пускай они выйдут, мы спокойно поговорим.
– Это не мне решать.
– Да, но ты можешь убедить их, что я не представляю угрозы.
Полина усмехнулась:
– А он был прав. Вы думаете только о себе.
Татьяна поморщилась.
– Ты про Эрика? Представляю, что он обо мне наговорил. Послушай…
– Вы даже не поинтересовались, зачем я вышла, – перебила Полина.
Женщина запнулась.
– Ладно… Принимаю упрек. Так зачем же?
– У меня для вас послание от Эрика.
Татьяна Михайловна кивнула:
– Излагай, я слушаю.
– Позвоните домой.
Глава Иерархии удивленно изогнула бровь.
– В смысле?
– Какой здесь может быть смысл, кроме очевидного? Позвоните домой. Поговорите с дочкой. Когда вы с ней говорили?
– Вечером, – растерялась Татьяна Михайловна, сама не понимая, почему разоткровенничалась перед этой нахалкой. – У нее все в порядке, с ней няня…
– Меня просили передать послание, я передала. Это все. Позвоните домой.
Терзаясь тревожным предчувствием, Татьяна Михайловна достала телефон.
Дома не отвечали.
Это ничего не значит. Час ранний, Настя и ее няня Зина наверняка спят. Но неужели обе звонка не слышат?
Ну, на звонок мобильного Зина точно отреагирует.
Не отреагировала.
У Татьяны Михайловны кровь застыла в жилах.
– Что еще сказал Эрик? – хрипло выдавила она.
Полина, с беспокойством за ней наблюдавшая, неуверенно ответила:
– Он много чего говорил… Про долг…
– Какой еще долг? Почему он попросил позвонить домой? И почему через тебя? Почему сам не вышел?
– Он не мог сам. А почему попросил… Думаю, он что-то видел.
– Видел?
– Да, у него же видения. Очень точные – благодаря им он нас нашел.
Сказанное девочкой не укладывалось в голове. У Эрика видения? Вне Иерархии, без магической связи? Но как?!
Ах, разве сейчас это важно!
Она снова позвонила домой. Потом вновь Зине. Безрезультатно.
– Пускай он выйдет!
– Это не так просто…
– Почему?
– Точно не знаю, но, похоже, ребята, которых вы называете магами из параллельного мира, ограничили его свободу.
– Тогда пускай выйдет Акхат!
Полина укоризненно поглядела на нее:
– Вам же сказали, что он ушел.
– Это ложь!
– Вовсе нет.
– Куда ушел, почему?
– Куда – не знаю. А почему… Выяснилось, что в древности он был не просто магом, а жрецом бога Баала.
– И что? – Татьяна Михайловна нетерпеливо притопнула ногой.
– А то, что по долгу службы он приносил… – Полина осеклась, широко раскрыла глаза и ахнула. Она еще в разговоре с Эриком осознала, что в его словах нет ничего случайного. Что он выражается намеками, потому что по какой-то причине не может быть откровенным при Илье и Вике. И, выходит, брошенная им фраза о приношении дочери Татьяны Михайловны в жертву была не иносказательной. Он именно это и имел в виду!
Женщина, конечно, заметила метаморфозу в поведении Полины и побледнела.
– Что? – прошептала она. Непроизвольно попыталась приблизиться, но была остановлена невидимой преградой.
Полина всплеснула руками.
– Акхат! Он хочет вернуть свои магические силы!
– Что значит «вернуть»?
– Ну, он же ослаб за время заключения…
Татьяна Михайловна, хоть и беспокоилась сейчас вовсе не о возможностях ханаанского чародея, невольно поразилась – если он, будучи ослабленным, такое вытворял, то на что маг способен в полноте своих сил?
Но тут Полина произнесла нечто, от чего посторонние мысли разом улетучились из головы мадам Ферзь:
– Он мечтает восстановить свое могущество и для этого принесет в жертву вашу дочь! Потому что только так привык решать сложные вопросы в своей дурацкой древности.
Татьяна Михайловна пошатнулась. Что за бред? Что болтает эта маленькая дуреха?
И тут же пришло жуткое понимание, что она болтает правду. И что к неожиданному «ясновидению» Эрика следует относиться со всей серьезностью.
– Почему? – жалобно выдохнула она. – Почему именно Настеньку?
Полина осуждающе покачала головой: это же очевидно.
– Да потому что жертва должна быть юной, невинной и ценной! Ценной! Кто же еще может быть у него на примете, как не дитя главы Иерархии? Он же никого больше не знает.
