Холивелл остановился неподалёку и теперь глядел на них.
– Что стряслось? Где дрова?
– Мне кажется, там демоны, – выпалил Марш.
Холивелл огляделся по сторонам. Марш поступил так же. И Эдион. Вокруг царили те же тишина и безмолвие, что и всегда.
– Демоны или нет, нам нужно двигаться дальше, – Холивелл кивнул в сторону возвышающейся справа от них скалы. – Это место слишком на отшибе.
Эдион, широко распахнув глаза, указал на камни.
– Там что-то сейчас двинулось. Что-то красное.
Марш выхватил свой гарпун и принялся пристально вглядываться в скалы, но ничего не увидел. Ни следа демона.
– Марш, ты идёшь последним, – пробормотал Холивелл, – продолжаем двигаться, только тихо. – Он снова достал свой гарпун, готовый метнуть его в любой момент.
– Смотрите в оба. И держитесь рядом.
Марш сделал как было велено. Его сердце бешено стучало.
Они прошли всего несколько шагов прежде, чем Эдион воскликнул:
– Там!
Марш развернулся, а Холивелл уже швырял свой гарпун в фигуру, выскочившую из-за дерева. Фигура увернулась. Холивелл нет. Внезапно в его груди нарисовалось копьё, из спины выросло остриё, с которого капала кровь.
Холивелл рухнул на колени. Эдион взвизгнул. Вес копья потянул старшего абаска вниз, и Холивелл завалился на бок. Неподвижный. Мёртвый.
Марш взглянул на скалистый уступ. В его сторону устремилось второе копьё. А затем Эдион впечатался в абаска, оттолкнув с траектории летящего оружия. Марш пошатнулся и поднял свой гарпун. Один человек стоял на камнях, второй – тот самый, которого заметил Холивелл – на их уровне. У них обоих были кроваво-красные волосы и длинные ножи. Первый спрыгнул с камня, и они оба двинулись вперёд.
Марш попятился назад. Это были помощники шерифа, они прекрасно метали копья, да и на ножах наверняка хорошо дрались.
– Держись рядом со мной. Не подпускай их слишком близко, – тихо велел он Эдиону.
– Х-холивелл мёртв.
– Да.
– Что нам делать?
– Я пытаюсь думать. У них больше не осталось копий. Если мы будем держаться друг друга, то будем выглядеть сильнее. Держи свой гарпун.
– Да. Я не побегу. Я останусь с тобой.
– Нас теперь двое на двое. У нас есть гарпуны. Мы заставим их заплатить.
Помощники шерифа медленно приближались. Марш знал, насколько малы его шансы попасть в них броском гарпуна, а шансы Эдиона… что ж. И всё же он сказал:
– Ты справишься, Эдион. Вспомни наши тренировки.
– Это безумие, – сказал Эдион, – я не умею. – И он бросил свой гарпун.
– Что? Нет!
Эдион сделал шаг вперёд, подняв руки в воздух, и тихо произнёс Маршу:
– Ты бросай. Я буду говорить.
Эдион
Северное плато, Питория
Эдион знал, что не может сражаться. Он не смог бы попасть гарпуном в одного из этих мужчин, даже если бы они неподвижно стояли прямо перед ним. Он не мог метать гарпуны, зато он умел говорить.
– Я Эдион, сын принца Телония Калидорского, – он расстегнул камзол и показал свою золотую цепь, – вот доказательство моего происхождения и доказательство того, кем является мой отец. Нападая на меня, вы нападаете на Калидор.
Мужчины растерялись и остановились.
– Ты разыскиваешься за убийство, – сказал старший из них, – и не важно, кем там является твой отец.
– Я никого не убивал. Как и мой слуга, Марш. И всё же вы напали на нас без предупреждения.
– Вы находитесь на запретной территории. Я вовсе не обязан раздавать предупреждения, но сейчас дам вам одно. Если не сдадитесь, мы снова нападём. Пусть твой слуга бросит оружие.
– Что бы вы смогли убить нас, как убили моего второго слугу? Пожалуй, я отклоню ваше предложение. Может, вам стоит опустить оружие первыми? В качестве жеста доброй воли.
Старший покачал головой. Его подбородок был покрыт толстыми шрамами. Он совершенно не походил на человека, от которого следует ожидать снисхождения.
– Этого не будет, сир. Я здесь по приказу шерифа. Но если вы действительно тот, за кого себя выдаёте, и если вы добровольно пойдёте со мной, возможно, шериф проявит к вам снисхождение.
– Меня не волнует снисхождение шерифа. Мы невиновны в убийстве.
– Ну, если мы продолжим в том же духе, мы все замёрзнем насмерть.
Лидер подал знак напарнику, и оба помощника шерифа двинулись дальше.
Марш метнул гарпун в молодого, но тот увернулся, и гарпун воткнулся в землю позади него. Марш незамедлительно схватился за второй гарпун. Старший мужчина теперь мчался на Эдиона, размахивая руками и сверкая ножами. Эдион поспешно отступил назад, но помощник шерифа был слишком быстр и уже подобрался слишком близко. Марш ступил между ними, замахнувшись гарпуном на бегущего человека. Всё произошло очень быстро.
Бегущий человек метнулся в сторону, но Марш шагнул за ним, и гарпун воткнулся покрытому шрамами мужчине в бок. Однако он так и не остановился, и Марш двигался вместе с ним, насаживая красноволосого всё глубже и глубже, по самые шипы, но одновременно толкая в сторону Эдиона, который споткнулся и завалился на спину. Пожилой помощник шерифа остановился, вздрогнул и рухнул наземь, кровь тут же обагрила снег вокруг тела.
Эдиона охватила волна облегчения, но в тот же самый миг он услышал странный, жуткий крик. Он огляделся и увидел, что вооружённый двумя ножами молодой помощник шерифа теперь надвигается на безоружного Марша, который отступал назад, слева от Эдиона. Но крик издала странная красная фигура, которая выскочила из-за деревьев справа от юноши и теперь неслась в их сторону со скоростью атакующего быка.
Демон, а это мог быть только он, врезался в помощника шерифа, подбросив того в воздух словно ребёнка. Когда мужчина тяжело рухнул на землю, демон подскочил к нему, схватил за голову и принялся дёргать и поворачивать её до тех пор, пока голова несчастного с тошнотворным хрустом не оторвалась от тела. Демон швырнул свой трофей вверх, в воздух взметнулись алые капли крови. Затем демон повернулся к Маршу и закричал.
Марш замер на месте. Он был безоружен, у него не было ни единого шанса.
Демон сделал шаг по направлению к Маршу. Эдион должен был что-то сделать.
– Нет! – закричал он. – Нет! Нет!
И он побежал, размахивая руками, прямо на демона.
Демон повернулся к Эдиону и выпрямился во весь рост. Он был большой.
– Вот дерьмо, – пробормотал Эдион, резко затормозив.
Демон метнулся к нему. Он был ошеломительно быстр, и Эдион понял, что сейчас умрёт. Демон прыгнул на него, и юноша отшатнулся, споткнулся о собственную ногу и завалился назад, а существо взметнулось в воздух…
