Нарочно вывернула в сад, чтобы сделать вид, будто возвращаюсь с прогулки. Уже почти добралась до нужной двери, что вывела бы меня к женской части замка, как навстречу из густых зарослей зацветающего жасмина ко мне вышел унбар Мариан Шербан. Хранитель с большими силами в управлении воздухом и погодой. Не то чтобы он умел любой день сделать солнечным, но вот наслать кратковременное ненастье — как говорили — не стоило ему больших усилий. Он шёл навстречу неспешно, внимательно озираясь кругом, словно не хотел ничего упустить. Мелкие, осыпавшиеся на дорожку травинки и листики взвихрялись от каждого его шага. Да ещё на балу во время танца я заметила, как от него постоянно веет прохладой и запахом дубового листа. Приятно и будоражаще — но это вовсе не располагало меня к нему больше, чем позволял разум.
Мужчиной он был лишь едва подступившим к зрелости, но уже вдовым — что его и привело в резиденцию. Он подыскивал себе не просто наложницу, как говорили, а жену — независимо от её происхождения. Такое случалось среди весьма заносчивых магов очень редко. Что вселяло надежды во многих девушек на более спокойную и приятную жизнь рядом с ним без опасности быть отравленной ревнивой супругой или невестой. К своему возрасту Мариан только вошёл в самую силу мужских достоинств: в золотисто русых волосах ещё не было ни намёка на седину. Резко очерченный подбородок покрывала короткая щетина, которая только заостряла ровно вырубленные скулы. Длинноватый с лёгкой горбинкой нос, острые голубые глаза — пожалуй, он был одним из фаворитов будущих фавориток — такая вот ирония.
Я попыталась скорее убраться с его пути, скрывшись в кустах, но не успела: заметила слишком поздно.
— Офате Делериш! — окликнул он меня и ускорил шаг. Нехорошее предчувствие обратилось пугающей уверенностью, когда он добавил: — А я ведь вас ищу.
Он остановился передо мной, высокий и солидный, широкий, как стена. Окутал особым запахом: сегодня — раскалённого зноем ветра. Похоже, силы мага умели ясно говорить о его настроении.
— Я неважно себя чувствую, унбар Шербан, — вздохнула досадливо. — Вот, решила прогуляться. Что-то кружится голова. Но уже собиралась к себе.
Мариан поднял взгляд к бледному небу, с которого едва не водопадом струилось тепло солнца. Его с утра заволокла прозрачная белёсая дымка, но жары, от которой только и спасаться, что в прохладных покоях или в тенистом саду, это ничуть не умалило.
— Погода меняется, милая офате Делериш. Будет дождь, — маг улыбнулся, снова обращая взор ко мне. — Мне ли не знать.
Я улыбнулась в ответ, опуская взгляд на свои сомкнутые руки. От неловкости хотелось скорее куда-нибудь деться. Никогда в жизни я не встречала столько магов разом в одном месте. И их обрушившаяся со всех сторон сила порой заставляла теряться. Вот так живёшь, больше слышишь о них слухов и пересудов, а можно ни разу до самой смерти не столкнуться с такими сильными, как унбар Шербан. Или сам принц Венцель. Конечно, маги есть в каждом городе или селении: те, что чуть сильнее, приставлены к городскому примару (Примар — должность, аналогичная мэру, прим. автора), а самые слабые используют свои способности для мелких нужд или заработка, как лекари или алхимики.
— Пойду прилягу, если позволите, — попыталась я обойти Мариана, но он шагнул в сторону, преграждая мне дорогу.
— Постойте. Ещё немного, — его голос стал ниже. Мужчина сложил руки за спиной, будто удерживался от того, чтобы меня коснуться. — Я хотел сказать вам сегодня весь день… Но обдумывал много слов, которые мало что значат. Особенно для амант. Потому просто скажу, что вчера на балу не видел никого, кроме вас, — он тихо рассмеялся. — Да, понимаю, что с учётом моего прошлого это звучит смешно. Но это так и есть. Потому… Я буду ждать вас сегодня вечером у себя.
Я вскинула на него взгляд — и он, кажется, даже растерялся слегка, неведомо что в нём увидев — верно, всё то возмущение, что мгновенно захлестнуло меня горячей волной. Затопило голову, лишая разумных мыслей. Хотелось ответить грубостью, отказаться, рассмеяться в лицо. Да только аманты не имеют права отказывать тому, кто их выбрал.
— Не думаю, что готова так рано… — всё же выдавила, мало надеясь на то, что Мариан меня послушает. Но он неожиданно вскинул вверх раскрытые ладони.
— Не подумайте ничего дурного, офате. Мы просто поужинаем. И поговорим. Мне хотелось бы узнать вас лучше.
— Я не собираюсь обманываться на ваш счёт, унбар, — я отступила на шаг: так было удобнее смотреть на него, возвышающегося надо мной на целую голову. — И знаю, чем это всё закончится не сегодня, так завтра. Я приду.
Мариан покривил губами, словно мои слова всё же задели его.
— Я буду очень рад. Очень.
Он придержал меня пальцами за подбородок и вдруг, склонившись, коснулся моих губ своими. Совсем чуть-чуть, но руна между лопаток стала как будто горячее. Лёгкий ветер, который наверняка подчинялся воле мага, разметал волосы у висков, прошёлся, лаская, по открытой шее, спустился по плечам на грудь. И тронул щиколотки, качнув подол лёгкого льняного платья. Мариан не обнимал меня, только едва касался пальцами лица, но ясное ощущение его рук по всему телу накрыло злым волнением. Словно он всё же позволил себе лишнее.
Я отшатнулась, когда поцелуй стал чуть настойчивее.
— Я приду, — повторила и быстро пошла прочь, уже неважно, в сторону своих покоев или нет — лишь бы с его глаз долой.
Скоро всё же добралась до своей комнаты и тут же спешно продолжила собирать вещи, бегая от сундука к трюмо: благо, после пансиона я ещё не успела обзавестись большим количеством пожитков. И сборы так увлекли, так тесно заполнили голову мысли о скором побеге: теперь уж только и радоваться — что я не сразу услышала шаги за дверью. Услышав, успела сунуть только что завязанный мешок под кровать. Рухнула на постель, пытаясь изобразить как можно более страдающий вид.
Реби вошла быстрым шагом и остановилась поодаль, оглядывая меня с явным подозрением.
— Вам нехорошо? — поинтересовалась так холодно, что, показалось, будь я при смерти, она только удушила бы меня, чтобы я не мучилась.
— Да, что-то голова разболелась. Погода, наверное, меняется, — я выглянула в окно, за которым было всё так же солнечно. — Пожалуй, я пропущу ужин. Всё равно скоро нужно будет идти к унбару Шербану.
И не было стыдно упоминать мага, хоть по губам служанки расползлась вполне заметная ехидная улыбка. Сейчас Мариан служил залогом того, что меня не будут трогать хотя бы некоторое время, а значит, можно будет улизнуть, пока сам нежеланный кавалер меня хватится.
— Тогда я передам мажордому, что вас не будет на ужине.
— Будь добра, Реби. Я собираюсь вздремнуть, потому прошу не беспокоить меня хотя бы недолго.
Знала бы она, каких усилий мне стоила вежливая улыбка. Но, кажется, моё состояние перестало настораживать служанку, и она, кивнув напоследок, вышла. Я вздохнула, запрокинув голову. Проклятье, увидеть бы хоть ненадолго Донату, узнать, что с ней. Узнать хоть какие-то подробности путешествия, что мне предстоит. Но она была права: для моей же безопасности лучше и близко с ней не стоять, даже если была бы возможность.
