Дальнейшее бурчание раздосадованных мужчин полностью потонуло в мгновенной глухоте, что обрушилась на меня. Ещё этого не хватало — оказаться не весть где, в замке аристократов. Да мало того — де ла Фиеров. Тех самых, о старшем отпрыске которых так нелестно намедни отзывался принц Венцель. Думается, это последнее, что можно было себе вообразить из всех случайностей, что могли свалиться мне на голову.
Слуга, перестав препираться с незадачливым кучером — да что там, я тоже хороша, даже не спросила, куда он едет и кого ждёт — всё же помог мне спуститься с повозки.
— Это недоразумение, офате, — бормотал он виновато, будто сам меня сюда и привёз. — Вы проходите внутрь. Не нужно мокнуть. Обсохнете, а я позову унбара Альдора де ла Фиера. Он всё решит.
Тон слуги сменился с озлобленно-усталого на заискивающий, будто в замок к ним пожаловала случайно сама королева. Возражать я не стала — куда ж мне теперь деваться? — и прошла вслед за мужчиной, который даже пожертвовал мне свой плащ, оставшись под дождём в одной рубашке. Да вряд ли уже ещё одна накидка мне поможет.
Меня провели в блаженно тёплое, буквально залитое желтоватым светом огней нутро замка Анделналт. На всевозможные светильники тут явно не скупились. Ими щедро были увешаны стены, множество свечей горели в огромной люстре под самым потолком просторной прихожей, из которой наверх вела узковатая изогнутая лестница, а в стороны уходили неведомые мне, сокрытые резными дверьми ходы. Слуга повёл меня направо и вскоре предложил присесть в уютной, тесноватой комнате, отделанной широкими деревянными балками и цветочной росписью на белёных стенах. И снова — несметное количество кованых светильников ясно освещали гостиную от угла до угла. Тёмного дерева мебель казалась вырезанной из шоколада. Я даже присела с опаской, боясь, что она сейчас хрустнет и развалится подо мной.
— Вам принесут горячего вина — согреться, — напоследок уверил меня слуга. — Подождите, будьте любезны.
Он вышел, забрав с собой свой тяжёлый плащ. И скоро расторопная служанка в слегка мятом, словно наспех надетом, переднике поверх тёмно-коричневого платья принесла мне целый кувшин разогретого со специями вина, что своим ароматом тут же наполнило всю комнату. Поставила на столик два изящных, кажется, серебряных кубка и безмолвно пропала за дверью. И снова стало почти тихо, за исключением тех звуков, что всегда наполняют большой дом. Даже каменные стены не могут скрыть их полностью. Вот и замок Анделналт будто звенел наполняющей его жизнью. Тихо потрескивало пламя в светильниках, шумел за окном дождь, как будто плотным коконом сомкнувшись вокруг меня, вокруг этой огромной крепости, в которой я оказалась — не известно пока — к добру или беде.
Я даже с места не могла сдвинуться, скованная страхом и невольным смущением. Что будет, как Доната не обнаружит меня на месте? Неизвестно насколько я задержусь здесь. Неведомо что меня ждёт за этими стенами. Де ла Фиеры — древнейший род магов. Мужчины этого рода, если не врали слухи, немногие, кто брал амант в жёны. У них рождались и Видящие, которые разведали многие Колодцы, что не иссякли до сих пор. И Хранители — талантливые алхимики и воины, о которых ходило немало легенд. Вдруг Альдор де ла Фиер, который в кругах аристократов славился, помимо всего прочего, своим скверным нравом, сейчас мгновенно разглядит во мне то, что я пыталась скрыть, убегая из Пьятра Гри?
Аж ладони вспотели и голову повело без вина. Куда ещё и к кубку прикладываться — и вовсе впаду в шальную панику. Оставалось ждать, сидя поближе к разведённому в небольшом камине огню. И каждой порой кожи прислушиваться к ощущениям и звукам, что слабо доносились из-за толстой двери.
Наконец она отворилась — почти неслышно. Я и не разобрала бы этот лёгкий звук распахнувшейся створки, колыхание воздуха, вихрем пронёсшегося внутрь, если бы не была напряжена до предела. Уверенные размеренные шаги за спиной быстро стихли. Шорох ткани, тихо поскрипывание жёсткой кожи сапог — я будто видела того, кто пришёл, ещё даже не повернувшись к нему.
Но всё же повернулась, когда меня окликнули:
— Доброе утро, офате, — густой низкий голос прокатился по комнате и словно бы слился с горячим пламенем в камине, в каждом светильнике — свет закачался, всполохи затрепетали, будто приветствуя его.
Я встала с дивана, невыносимо медленно поднимая взгляд на мужчину, скользя им — не ошиблась — по высоким сапогам коричневой кожи, по крепким бёдрам, едва обрисованным мягким сукном штанов. По блестящим застёжкам замшевой безрукавки длиной до бедра, плавными складками очерчивающей широкую грудь. И шее в распахнутом вороте чёрной рубашки. Словно не раннее утро на дворе, а вечер — и хозяин уже собрался выезжать на некую важную встречу. И я перед ним — в заляпанном подсохшей грязью, самом простом, что у меня было, платье: ладно хоть нечистоты с него смыл дождь. С влажными, завитыми волнами волосами, взлохмаченными вокруг головы. С нелепым дорожным мешком на плече, о котором совсем позабыла, так и не сняв. И вся несуразность моего облика ясно отражалась колкой подозрительностью в глазах хозяина Анделналта.
Острый, вовсе не доброжелательный взгляд темноволосого мужчины так и вцепился в моё лицо. Напряглись резкие скулы и впадинки на покрытых длинной щетиной щеках. Глаза цвета густого, подсвеченного солнцем мёда, выдающие в обладателе мага огня, сощурились слегка, и по радужке их словно пламя прокатилось. Жутковато и красиво. Но странно — прохладное облегчение пронеслось в груди: он не Видящий, способный при желании и некотором рвении распознать во мне аманту, которой не место за стенами королевской резиденции. Только вот Хранители, а особенно маги огня — самые вспыльчивые и опасные не своими знаниями, но силой. Потому облегчение было недолгим.
— Доброе утро, унбар де ла Фиер, — кажется, через целую вечность ответила я, тихо удивляясь тому, что о столь привлекательном мужчине и наследнике огромных богатств девицы в моём окружении не шептались с утра до ночи.
Хотя, если подумать, то в том не было ничего удивительного. Его строгая холодная красота, похоже, таила за собой большие опасности. Он подошёл ближе, а я почувствовала вдруг, как тепло огоньков сомкнулось вокруг меня жарким кольцом. В таком доме любой может оказаться в ловушке: одно веление хозяина, и раскалённые, трепещущие прислужники вмиг оставят от гостя кучку пепла.
— Как изволите к вам обращаться? — его голос, пронизанный лёгкой заинтересованностью, что как будто стала острее, после того, как Альдор рассмотрел меня лучше, объял ощутимой силой.
— Хория, — не придумала я ничего лучше, чем назваться именем матери.
В конце концов, вряд ли я останусь в этом замке надолго. Мужчина вопросительно приподнял брови, но фамилию называть не хотелось — и он тем, кажется, удовлетворился.
— Так рассказывайте, офате Хория, как вы попали ко мне в замок вместо офате Трандафир, которая должна была стать… помощницей для моего брата? — Альдор неспешно присел на диван и жестом предложил опуститься рядом. — И куда вы направлялись?
Глава 3
Я села рядом с Альдором, неспешно разгладила совершенно непотребно грязную юбку платья, словно это могло как-то её спасти. Мужчина внимательно наблюдал за мной и не торопил, но воздух вокруг становился всё раскалённее от явственно разгоревшегося в камине и светильниках огня. Нет, всё же находиться рядом с магами-Хранителями, которые умеют управлять стихиями, сущее наказание. А уж с огненным — и вовсе опасно для жизни.
