Взгляд девушки стремительно наполнился пониманием, и она буквально расцвела: распрямилась, развернула плечи, порозовела лицом и вроде даже засветилась изнутри:
– Да-а, матушка-а!!! – выкрикнула она с таким восторгом, что у Софьи Витовтовны заложило в ушах, повернулась к пологу…
– Ягодка, стой!
– Да, матушка?! – Княжна крутанулась так, что юбки взметнулись ввысь.
– Один день, одна просьба! – вскинув палец, предупредила княгиня. – А то мне еще с твоим братом поговорить надобно, и торжества по случаю венчания подготовить. Коли вы не передумаете, конечно.
– А брат уже все знает! – с широкой улыбкой ответила княжна.
Княгиня-мать укоризненно покачала головой и поманила девушку к себе. Приподняла пальцем подбородок, качнулась вперед, заглянула в самые глаза…
– Очень хочу тебя спросить, моя милая девочка, – прошептала она. – Скажи мне, Ягодка… Ты веришь в сказки?
– Да… – полушепотом ответила девочка и кинулась женщине на шею: – Я так люблю тебя, матушка! Спасибо тебе, спасибо, спасибо!
– За что?
– Спасибо, что в привороте отказала, матушка, – в самое ухо шепотом ответила княжна. – Теперь я знаю, это Васенька меня любит. Сам меня любит, сам!
Она отпрыгнула и стремглав выбежала из шатра. Снаружи послышался счастливый крик:
– Да согласна она, Васенька, согласна! Токмо все обычаи желает соблюсти!
Софья Витовтовна всплеснула руками и укоризненно покачала головой:
– Ох уж эти дети… Хоть бы во всю глотку не голосили о тайном и заветном, что ли?
В третий раз государь Василий Васильевич делал свое предложение уже в Кремле, в Посольской палате, при немалом стечении народа. Софья Витовтовна и в этот раз восседала в кресле, у спинки которого слева стояла одетая в светлый бархатный сарафан княжна Мария, на плечах которой лежал соболий плащ, а волосы поверх усыпанного жемчугом резного кокошника укрывал прозрачный шелковый платок. Толстая русая коса с вплетенной в нее алой атласной лентой – знаком того, что девица находится на выданье – была выпущена вперед и доставала красавице почти до пояса. Справа – замер верный телохранитель великой княгини, первый воевода великокняжеского престола юный князь Василий Ярославович.
– Хорошего тебе дня, матушка, – приложил ладонь к груди великий князь. – Хочу поведать тебе, княгиня, что ныне решил я жениться, дабы укрепить покой в державе нашей, скорейше подарив ей законного наследника.
На сей раз, как и полагалось государю, он не просил – он сообщал родительнице о своей воле.
– Сие есть мудрое решение достойного правителя, – степенно ответила Софья Витовтовна. – Но кто твоя избранница, сын мой? Достаточно ли она знатна, чтобы иметь право вынашивать наследников Московского престола?
– Моя избранница есть самая знатная девица нашей державы, матушка, – ответил Василий Васильевич. – Невесты достойнее ее не найдется во всей земной ойкумене!
– Однако согласны ли родственники сей невесты отдать тебе столь ценное сокровище? Что скажешь, князь Василий Ярославович? – Княгиня-мать повернула голову к князю Боровскому.
Разумеется, сватовство шло неправильно, не по обычаю. Но что поделать, коли невеста – сирота, а ее названная мать является одновременно и матерью жениха? А единственный родственник невесты – верный слуга жениха? Так что в меру красивый и достойный публичный обряд сватовства Софье Витовтовне пришлось сочинять самой, на скорую руку.
– Родственникам невесты не ведом никто, более достойный ее руки, нежели великий князь Василий Васильевич, – ответил молодой воин. – Он пригож собой, образован и… И достаточно знатен.
По посольской палате пробежал смешок.
Первый воевода немного помолчал, как бы в задумчивости, и склонил голову:
– Отец и матушка были бы рады такому союзу. Родственники согласны. Но насильно мил не будешь. Согласится ли на сие сама невеста? Как полагаешь, сестра?
– Даже и не знаю, матушка… – княжна Мария сделала пару шагов вперед, оказавшись чуть впереди кресла княгини-матери. – Отдать себя и судьбу свою навеки в чьи-то руки, отдать волю свою и жизнь. Как же таковое возможно?
– Эти руки станут любить и ласкать тебя, – опустился на колено юный государь, – оборонять и холить, носить и почитать. Клянусь любить и боготворить тебя вечно, быть верным и заботливым! Взамен же молю лишь об одной милости. Прими от меня сей малый, самый скромный дар…
Юный правитель достал из поясной сумки белую атласную ленточку и обеими руками приподнял над головой.
Посольская палата затаила дыхание.
Княжна Мария неуверенно затеребила свою косу, отчего несколько составляющих ее прядей выбилось в стороны. Склонила голову чуть набок, взяла с протянутых рук ленточку, несколькими движениями вплела ее в косу и затянула большим бантом.
Две ленты в косе – знак того, что невеста более не свободна.
Просватана!
Девушка все еще молча, но широко и счастливо улыбнулась. Гости, выдохнув, загомонили.
Василий Васильевич поднялся с колена, крепко обнял невесту и жадно поцеловал в губы. Затем повернулся к гостям и громко объявил:
– Сие кольцо я надеваю на палец княжны Боровской в знак своей клятвы жениться на ней должным обрядом, как только будут сделаны надлежащие приготовления! – Юный государь надел девушке на палец небольшой перстенек и поднял ее руку высоко вверх.
– Любо, любо! – обрадовались гости. – Совет да любовь!
– Благословение попросить забыли, – негромко посетовала у них за спиной Софья Витовтовна.
– Ой, матушка! Прости! – повернулись к ней подросшие дети.
– Да чего уж там, милые мои, – поднялась им навстречу женщина, обняла и по очереди поцеловала обоих. – Благословляю! Живите долго и будьте счастливы. Васенька, повернись к гостям и своим именем пригласи их всех в трапезную на общий пир, посвященный твоему венчанию.
Тем временем за окном все громче и громче раскатывался переливчатый звон колоколов, возвещая московский люд о только что случившемся радостном событии!
* * *
Разумеется, после сего дня княжна Боровская более не спала в ногах правительницы. На женской половине ей отвели собственные покои и выделили собственную дворню и своих слуг. Все-таки – великокняжеская невеста! Будущая государыня!
Однако теплыми уютными вечерами княжна Мария Боровская, словно боясь расстаться с милым детством, все равно привычно читала вслух чудесные книги в ставшей уже совсем родной за минувшие шесть лет горнице.
…приставили витязи к боку спящего змея огромную лестницу и полезли через него, словно бы через крепостную стену. Перейдя спину огромного аспида, бояре вытянули лестницу за собой, перенесли и опустили на тамошний бок. Стали спускаться по другую сторону, но пятнадцатая ступенька, за каковую тащили лестницу, ослабла и сломалась под ногой храброго Якова. Стал он падать и, дабы не разбиться насмерть, схватился за чешуйку змея. Под тяжестью его вырвалась она из тела аспида. Пролилась из раны кровь, закричало от боли чудовище, завыло, засвистело, и столь громко сие звучание оказалось, что на пятнадцать дней пути окрест попадали с ног лошади и обеспамятели от оглушительного…
