Ага, и удалось мне все это только в мечтах, потому что Кьяри при звуках сирены преобразился в краба, схапал уникальную представительницу народа ар-теро своими клешнями, поднял над головой и стал бочком-бочком протискиваться к выходу.
Я возмущенно орала, дрыгала ногами и требовала от студентов вмешаться, но те с благоговейным страхом косились на грозного дракона с добычей и предпочитали не рисковать. Кьяри-младшенького, единственного отважного рыцаря, в округе не наблюдалось, а все, что смог придумать ветерок – шкурка банана на полу. К слову, на шкурке поскользнулось человек двадцать, Кьяри перешагнул. Нет, ну никакого морального удовлетворения!
Неудивительно, что при таком способе транспортировки в кабинет ректора явился один исцарапанный и малость избитый моими дрыгающимися коленками декан и крайне злая преподавательница. Судя по лицам присутствующих, в эту секунду я как никогда точно соответствовала прозвищу «гарпия».
– В чем дело? – с порога уточнил Кьяри, швыряя меня на диван ректорского кабинета.
Мой локоть встретился с деревянным подлокотником, из горла вырвалось нечто среднее между клекотом и змеиным шипением, а ладони многообещающе сжались в кулаки. Кьяри мой недружелюбный посыл проигнорировал, а вот остальные преподаватели предпочли оказаться как можно дальше от разъяренной женщины и сгрудились возле стола ректора.
– Слышь, ты, ящер-переросток! – Я вскочила и пошла в атаку. – Если в твоих пещерах женщины позволяют так с собой обращаться, это не значит, что ты можешь вести себя подобным образом со мной!
– Женщины – нет, не позволяют. А вот злые петухи и пугливые куры…
У меня непроизвольно вылезли когти и появилось желание убивать. Кьяри понятливо перетек в боевую стойку, и еще неизвестно, чем бы все кончилось, если бы не очухалось начальство Академии.
– Хватит! – Галактион Белозерский хлопнул по столу и тихо сказал: – К нам летят кошмары.
Сразу стало как-то не до выяснения отношений.
Международная научная номенклатура знала надвигающихся на нас существ как «папилио карниворус» – плотоядная бабочка, но обычный народ плевать хотел на научные скороговорки и просто в ужасе голосил: «Кошмары!». Представители вида достигали тридцати сантиметров в длину, охотились крупными стаями и считались самыми прожорливыми существами на материке.
И это при наличии живых драконов, которые тоже не брезговали охотой и свежим мясцом!
К счастью, кошмары охотились раз в год в течение суток, после чего закапывались под землю, и начинался долгий процесс окукливания и размножения. Проблема заключалась в другом: папилио карниворус выделяли особый газ, который вызывал галлюцинации. Кошмарные галлюцинации, противостоять которым не могли даже маги в респираторах и защитных костюмчиках. Газ имел магическую основу и просачивался сквозь самые толстые слои.
За сутки охоты папилио карниворус косили города и деревни. Те, кого миновали крохотные зубки, калечили себя сами или просто сходили с ума.
И вот теперь эта «прелесть» летит на нас…
Кьяри молча сел на диван, вытянув руку вдоль спинки, я пристроилась рядом. Нашему примеру последовали остальные собравшиеся преподаватели.
Эмиль Фаркас уступил стул скромной наставнице по грезам Юлае. Ядовитую змеюку Бьянку Барис вместе с подружками отправили навести порядок в женском общежитии. За тем же, только в мужское общежитие, ушли декан Эрих Рос и профессор Хельмерг.
Григорович стоял возле окна с отсутствующим видом и вел оживленный ментальный разговор с агентством безопасности. Виданное ли дело, узнавать о нашествии кошмаров из третьих рук. Профессор Янгвар и другие стихийники поднимались на крыши башен и выбирали места, подходящие для отражения атаки.
В кои-то веки решив присоединиться к общему сбору, в кабинет ректора стремительно влетела Анна Сминт. Божий одуванчик, в прошлом дававшая жару, сейчас казалась предельно собранной. Потеснив меня ближе к дракону, молодая карга опустилась на диванную подушку.
Мне редко выпадал шанс посмотреть на нее поближе, и то, что я увидела сейчас, вызвало восторг, недоумение и чисто женское чувство зависти. Ее лицо, затянутое тонкой сеточкой морщин, было доказательством того, что можно быть красивой, не будучи красивой. По-старчески сухое тело оставалось гибким, а темно-карие глаза не утратили и капли цвета. Беспощадное время украло часть красоты Анны Сминт, ее физическую силу, но не сломило дух.
Профессор повернула ко мне свой точеный профиль.
– О да, я тоже собой тайно восхищаюсь, – с легкой издевкой сообщила она.
Я изобразила всхлип и с притворной печалью покачала головой.
– Просто вы так похожи на мою… прабабку. Та тоже до последнего не теряла присутствия духа.
Профессор Сминт поперхнулась возмущением. Намеревалась сказать нечто не менее колкое, но тут из астрала вернулся Григорович.
– Кошмары появились со стороны лесов на востоке и охотятся пятый час. Пока, кроме стада коров, никто не пострадал, что вообще-то очень странно с учетом всех деревень, расположенных неподалеку. У наблюдателей сложилось мнение, что стая целенаправленно движется к Академии.
А почему все так укоризненно смотрят в мою сторону?
– До нас они доберутся в течение часа, подкрепление со стационарными порталами и амулетами прибудет через двадцать минут. Переходов должно хватить для полной эвакуации, но загвоздка в том, что…
– Что кошмары последуют за нами, точнее, за мной, – закончила я и озвучила общую мысль: – Кошмары в наших краях такая же редкость, как и живой оттиск памяти. Все это заклинания старых магических школ Угуланского хребта. И если впервые ЖОПа обрушилась на Академию, чтобы уничтожить Риттера, то логично предположить, что кошмары пожаловали за мной…
В комнате воцарилась тишина. В глазах Эмиля Фаркаса читалось предложение: «Давайте просто скормим гарпию этим тварям, и эвакуировать никого не придется». Ректор задумчиво ковырял указательным пальцем столешницу.
– Мы не можем знать этого наверняка, – заметила профессор Сминт. – Если кто-то вознамерился уничтожить госпожу гарпию, то где гарантии, что даже после ее смерти кошмары не двинутся дальше.
Прозвучало как: «Тащите веревки, привяжем ее подальше от стен, а сами займемся эвакуацией».
Григорович схватился за виски и поморщился.
– Поздно. Наблюдатели сообщают, что стая ускорилась. По их оценкам, кошмары налетят на Академию через полчаса.
И тут из-за своего стола величественно поднялся ректор Белозерский и включил начальника:
– Те студенты, у кого есть амулеты-порталы, делают скачок и забирают с собой по максимуму людей. Остальные собираются в телепортационных залах и ждут эвакуации. Григорович, поторопи свою команду, мы не можем ждать. Сегодня студенческий экватор, многие могли проигнорировать сообщение и пойти отмечать. Анна, на тебе отлов глухих и бесстрашных. Профессор Фаркас, вы помогаете. Эрг, постарайся усилить защитный купол, газ все равно просочится, но зато удержит стаю. Юлая, в читальных залах стоит полог тишины, будьте столь любезны сообщить работникам об угрозе. И напоследок: мне было очень приятно работать с вами, господа преподаватели.
