Скелет показал улетающему дракону неприличный жест, умудрившись оттопырить средний палец на всех конечностях, включая ноги, а я взлетела на ближайший крест и всмотрелась в горизонт. По подсчетам наблюдателей Григоровича, гости прибудут через три-четыре минуты, если только…
Если только они не ошиблись, и папилио карниворус уже подкрались и выделили свой особый галлюциногенный газ. Иначе как еще объяснить цепочку по-пластунски подползающих к полю студентов.
– Скажите, что вы мои глюки! – взмолилась я, впрочем, не особо веря в чудо.
– Госпожа Браун! – радостно заорал поднявшийся на ноги Олаф, размахивая руками. – А мы пришли вас спасать!
Великие небеса, за что я впала в такую немилость? Или это такая извращенная форма любви?
За Олафом подтянулись еще трое – Кира, ледяной демон и Кьяри-младшенький. Правильно, какие же неприятности без него?
Их решительность была настолько абсолютной, плотной и незыблемой, что ощущалась как пятый участник команды спасения госпожи гарпии от летящих к нам кошмаров.
– Мы подслушали разговор профессора Сминт с ректором, – сдала всех Кира. – Это несправедливо, что вас отправили сюда…
– А ну-ка цыц! – Я раздраженно взмахнула крыльями. – Избавьте меня от этой трескотни. Повернулись, взяли башни Академии в качестве ориентира и почесали в указанном направлении!
– Нет, – твердо заявил дракошка малолетний, оттесняя плечом покрасневшую от злости Киру. – Мы вместе отобьем атаку кошмаров. Камаль пошлет ледяную волну, Кира и Олаф усилят ее порывом ветра, а я взлечу и сожгу всех, кто уцелеет!
– Ну и воображение. – Я покачала головой.
– Это не воображение. Это план! – Кьяри отвернулся и вскинул в воздух сжатый кулак. – Ребята, вперед!
– Что?.. Куда?.. Спятили?! – вот и все, что я успела выкрикнуть.
Четверка рванулась с места в сторону виднеющегося на пригорке склепа, где обычно отсиживались некроманты-недоучки после особо яркой попытки кого-то из прогульщиков не облажаться на практикуме.
Впереди бежал Ронни Дуглас Кьяри. Габаритами сыночек недалеко ушел от папочки, поэтому мощная фигура великана в лучах одинокого кладбищенского фонаря казалась еще более воинственной и внушительной. За ним, чуть приотстав, плавно двигался ледяной демон, окруженный облачком снежинок. Замыкали боевое наступление воинственно орущий Олаф и сосредоточенно сопящая Кира. Парнишка очень забавно выбрасывал коленки, так, словно пинал воздух, а девчонка раскручивала над головой тяжеленную цепь.
Я смотрела им в спины, стараясь сдержать скупую женскую слезу. Оплакивала будущее магии. Ведь если вот эти вот – не самые плохие ученики Академии, то нам хана!
Сложив ладони рупором, крикнула:
– Бестолочи, вы бежите не в ту сторону! Кошмары движутся с северо-востока!
Четверка смущенно притормозила и с озадаченным видом завертела головами. Погодите-ка, неужто стороны света им тоже не преподавали?
Висящий в воздухе «череп с конечностями» хлопнул себя ступней по лицу. Из прорехи между зубами послышался приглушенный свист.
– Разделяю твое негодование, дружок, – вздохнула я, оттолкнулась и взлетела.
Амулет связи, висящий на шее, слегка нагрелся – Юлая Уотерби нервничала. Меня тоже чуток потряхивало от предвкушения скорой встречи с плотоядными бабочками-мутантами.
Первым сигнальным звоночком стал звук – нарастающий гул от множества взмахов крыльями. Вторым – перепуганный олень, выскочивший из лесочка. Животное жалобно блеяло, чем-то отдаленно напоминая воинственные вопли Олафа. Метнувшись по небольшому пригорку, олень рухнул в траву и заколотил тонкими ногами по воздуху. Сходство усилилось.
Я даже повернула голову, чтобы проверить горе-спасателей. Да нет же, целехонькие. Вон, вскарабкались на крышку склепа и теперь что-то экстренно меняют в своем гениальном плане. Импровизаторы хреновы!
Отправив ветерок, злобно клацающий зубами, навстречу стае, я поднялась выше, зафиксировала точку атаки и развела руками. Выделяемый кошмарами газ имел не только магическую суть, законы природы на него так же действовали. Газ был тяжелее воздуха, поэтому оседал вниз, давая стае возможность для охоты за обезумевшими от страха животными.
Первое полетное правило гласило: хищники летают выше добычи. Поэтому то, что «добыча» сама спикирует сверху и ударит по стае, оказалось для бабочек-мутантов настоящим шоком. В кучных рядах папилио карниворус возникла паника, которую только усилил ветерок. Словно разыгравшийся ребенок, он ловил и рвал противнику крылья, а кошмары даже сделать ничего не могли. Ломали зубы о кости и недоумевали – где мясо?
– Сейчас! – крикнула я амулету, и Юлая послушно раскинула сонную сеть.
Помните план «выжить»? Так вот, чтобы меня скоропостижно не обвинили в безрассудстве, вынуждена пояснить очевидное: я все просчитала заранее.
Из века в век ар-теро были хранителями истории. Я же была Памятью народа, точнее одной из них, и наша коллективная память насчитывала аж четыре случая спасения от нашествия кошмаров. Первым стал мальчишка, совершенно случайно забравшийся в момент атаки на крышу водонапорной башни. Пареньку удалось отсидеться наверху и остаться незамеченным для прожорливых монстров. Вторым оказался похожий случай – городской звонарь зацепился за шпиль башни. Из его путаных объяснений удалось узнать, что вовремя показанный тварям кукиш заставил тех затрепетать и закопаться в землю. Третий был в коме, четвертый – капитан судна «Потроха». Этот просто с самой серьезной мордой заявил, что на своем веку повидал столько ужасов, что кошмары его не испугали. Занятный, кстати, мужик. Надо потом биографию охламонам рассказать.
Но сейчас не об этом.
Как и у всех существ, у кошмаров были свои собственные биоритмы, которые вели их по жизни. И вот эти самые биоритмы я и планировала подкорректировать. Да, собственный газ на кошмариков действовать не должен, но Юлая Уотерби способна навести на стаю общую грезу. Например, что двадцать четыре часа охоты уже прошли и пора закапываться.
Я верила в силу собственного разума, но когда стая папилио карниворус действительно пошла на снижение и начала рыть землю, испытала невероятное чувство облегчения. Ветерок кружил над стаей, амулет, через который держала заклинание Юлая, негромко вибрировал, а я мысленно поздравляла себя с победой.
Интересно, журналюги смогут замолчать факт спасения мной целой Академии? Или просто, как всегда, приуменьшат масштабы трагедии? По-хорошему, за такой подвиг любого другого представят к награде. Ключевое: любого другого. Я же буду просто очень счастлива, если никто после этой жуткой ночи не преставится.
И только я об этом подумала, как со стороны склепа, где засела кучка магов-недоучек, раздался гром, в небо ударил столб огня, до ушей докатился испуганный крик, свидетельствующий о том, что что-то пошло не так.
– Да вы издеваетесь?! – психанула я.
