– А я-то все гадал, в кого ты такая уродилась…
Я притопнула ногой, напряженно вглядываясь в окружающую нас темноту.
– А тебе не кажется, что сейчас не самое благоприятное время обсуждать мою дурную родословную, – зашипела, подавляя липкое чувство страха, сковавшее внутренности.
Вопль повторился – значительно ближе к нашему костру и еще более пугающе. Группа подобралась, вскочила со своих мест, окружила себя щитами и встала по принципу: слабые внутрь круга.
Не желая чувствовать себя аперитивом к главному блюду, я взлетела и зависла, используя широкую спину декана в качестве препятствия. Пусть неизвестная зверюга жрет дракона, глядишь, подавится или отравится. Заметив маневр, Кьяри обернулся и хмыкнул.
– Смотрю, смелости вам не занимать, – язвительно выпалил он.
– Я слабая и беззащитная женщина!
– Только не часто об этом вспоминаете, – буркнуло это чешуйчатое недоразумение и сделало шаг вперед.
У меня было два варианта: остаться в кругу теплого света, даваемого костром, или продолжить отравлять существование господина Эрга Гая Кьяри, и я, естественно, выбрала промежуточный вариант. Взлетев так, чтобы держать в поле зрения и великанскую фигуру, и дрожащих от смеси возбуждения и страха студентов, я нагнетала атмосферу:
– Нас сожрет неизвестный зверь. Наши глаза выклюют птицы. Падальщики будут пировать над костями. Мухи отложат под кожу личинки…
– Марсия!
Вы умеете орать шепотом? А Кьяри умел.
Я-то заткнулась, но семя паники уже было посеяно. Из кучных рядов моей группы послышался чей-то всхлип, перепуганные студенты начали оглядываться, и только зверолюд таинственно кривил губы, но держался как мог, подыгрывая мне. Хороший лис. Одобряю.
А вот дракон плохой. Очень-очень. Все веселье госпоже гарпии портит.
Нет чтобы паниковать вместе с коллективом, он прет в темноту с таким видом, словно на этом поле нет зверя страшнее, чем он, декан отделения темных искусств.
И таки да, нет. В чем я смогла убедиться пару мгновений спустя. Эрг сделал невероятно быстрое движение рукой, и темнота в радиусе километра взорвалась от сотни слепящих огоньков. Быстрый перекат по остывшей за вечер земле, прыжок через широкий арык, рывок до цели – и Кьяри завис над темным сгустком, притаившимся в траве.
Тот заворочался, перекатился, откидывая полу черного плаща.
– Эрг! – возрадовался глава безопасности, вытирая рукавом кровь из разбитой губы. – Дружище, спасай!
Кьяри опешил, я ограничилась самодовольной улыбкой, ветерок радостно прогромыхал костями, Гамод истерически заржал.
Глава одиннадцатая
Побег с похищением
Григорович тихо, с чувством ругался, буравя меня злым взглядом.
– Не поняла, – нахмурилась я. – А где благодарность за романтическую прогулку по граблям?
– Гарпия, – с чувством выдохнул лежащий в позе «звезда» мужчина.
– Что-что?
– Говорю, спасибо великое. Др-р-ракона тебе в мужья!
Мы с Кьяри поперхнулись, глянули друг на друга и синхронно выдали охраняющий жест.
– Лучше бы руку подали, – буркнул Григорович, кряхтя, стеная, но восставая из неглубокой ямы типа высохшей лужи.
Видок у него был не ахти: губа разбита, на лбу раздувается шишка, полученная от приветливых объятий граблей, старательно разложенных мной; черный плащ испачкан и местами изорван; самомнение подорвано.
Любо-дорого посмотреть!
– Ты ведь знала, кто к нам пожаловал? – тихо уточнил Эрг, подходя ближе.
– А как же, – важно кивнула я. – Сигналку на сторожку повесила, ну и по мелочи защитилась: грабли по периметру разложила… Магию-то и учуять могли, а народный инвентарь – нет. – Я хлопнула себя по лбу. – Ах да, еще капкан.
Григорович, остервенело пинающий грабли, вздрогнул и обернулся.
– Женщина, я тебя боюсь.
– И правильно делаешь! – «успокоила» я.
Ладно, будем считать месть за предоставленную дезинформацию свершенной. Теперь бы понять, какими судьбами Григоровича принесло.
– Белозерский прислал, – отвечая на мой мысленный вопрос, пожаловался безопасник, стягивая и кидая под ноги безнадежно испорченный плащ. А потом заметил-таки толпу украдкой хихикающих студентов, и его взгляд посуровел.
– Хорош ржать, гиены! – командным тоном рявкнул Григорович. – Подходим и расписываемся в ведомости, а то уехали без отчетов о согласии на практику, а мне за вами бегать! Ну, кто первый?! Живее, живее!
Он развернул извлеченную из воздуха папку и протянул ручку Гамоду. Все еще улыбающийся зверолюд поставил размашистую подпись рядом с фамилией и передал ручку следующему.
– Пойду грабли соберу, – вызвался Эрг, гася огоньки и возвращая ночь.
– Про капкан не забудь! – крикнула я вдогонку, дождалась, пока он отойдет на достаточное расстояние, и сделала неуловимое движение в сторону брошенного Григоровичем плаща.
Ветерок метнулся к правому карману, извлек послание, развернул и незаметно сунул в мою руку.
«Сегодня. Полночь.
И… захвати дракона».
Я мысленно выругалась и с хрустом смяла клочок бумаги.
Спрашивается, о чем думала эрешкиль и КАК я потащу упирающегося дракона!
Империя «свободных» городов
Империя свободных городов, созданная на руинах монархии, задумывалась, как нечто новое, созданное для того, чтобы уберечь народ от единоличной власти. Имперцы избирали консулов, которые будут править только следующие пять лет, в зале приемов стояли два консульских кресла, решения принимались лишь с полного согласия сторон. В этом был весь смысл создания Империи свободных. Все властные полномочия делились и были ограничены.
Так было до тех пор, пока консул Антоний не разворошил анахроничные поправки в конституции, которые позволили ему оставаться единственным консулом ввиду чрезвычайного положения.
Чрезвычайное положение затянулось на три срока.
Забавно, но имперцы даже не осознают, что вступили в золотой век тирании. Плебеи все заглатывают. Мир означает стабильность. Стабильность означает деньги. Странно, что никто не может прозреть и понять, что боролся совсем не за это.
Марсия Браун. «Сборник воспоминаний, сведений и справок на различные темы, предназначенный для широкого круга читателей»
* * *
В сказках драконы похищали прекрасных принцесс, но то в сказках. В жизни принцессам приходится идти на отчаянный шаг.
Удостоверившись, что все подопечные улеглись (что важно, в своих палатках), парни спят (ну или притворяются) вместо того, чтобы пугать девчонок, а Кира не планирует ничего сверхъестественного (например, поход в соседнее село за горячительными напитками или костями с местного кладбища), я сверилась с часами и поспешила к себе.
