— Да их десятки! — сказал Говениск.
— Они не следуют по нормальному курсу, — добавил Мерик и показал рукой. — Смотрите. Они приближаются к станции под углом. Это не стандартный вектор стыковки.
— Как ты можешь быть уверен? — возразил Боларион, но скорее для формальности. Размеры флота встревожили их всех.
— Вам это не кажется странным? — спросил Мерик.
— Проклятье, — сказал Вителлий. — Взвод! Потушить костры! — крикнул он. — К оружию!
Музыка замолкла. Солдаты принялись ворчать о бессмысленности учений и не в меру активных неместных офицеров, но затоптали костры, схватили экипировку и нырнули в укрытие. Последние угли погасли, и из леса хлынула тьма. Теперь только Гибельный шторм освещал площадку, делая окружающие листья красно-черными и блестящими. Они вызывали у Мерика ассоциации с кровью под лунным светом. Его охватило дурное предчувствие. Из леса что-то спрашивали.
— Огни в небе! Флот приближается, — сказал Вителлий. — Заткнитесь!
Огни пролетели по низкой орбите в призрачной тишине. Корабли поменьше ярко светились, отражая лучи зашедшего солнца. Капитальные корабли представляли собой маленькие, смутные пятна, ограниченные ходовыми огнями.
— Они идут слишком быстро для кораблей, которые собираются встать на якорь. Это скорость перехвата, — сказал Говениск.
Из Сотополиса послышался вой.
— Сирены, — заметил Вителлий.
Корабли пролетели прямо над их головами. Теперь они выглядели четче и представляли собой силуэты на фоне шторма.
Они скрылись за горой.
— Это же учения, да? — спросил Боларион.
— Посмотрите, что по воксу, — прошептал Вителлий.
Его мастер вокса опустился на колено, выполняя приказ. По площадке разнеслось резкое щелканье рычагов.
— Неактивен, сэр! — доложил он. — Сигнала нет. Подождите, там…
Из аппарата вдруг вырвался вопль.
— Крики? — спросил Говениск. На его лице ясно читался шок. — Это крики!
Мерик вопросительно посмотрел на Вителлия. Мучительные крики продолжали разноситься по лагерю.
— Выключите их! — приказал лейтенант, уловив смысл его взгляда.
Вопли замолкли.
Небо осветилось вспышками фальшивой грозы: легионерская платформа открыла огонь. Яркие точки ракет и мгновенно гаснущие линии лазеров с жутким молчанием рассекали пустоту над головой.
— Это не учения, — проговорил Мерик. — Это похоже на то, что случилось на Калте. Атака.
Корабли сбросили скорость и развернулись веером. За безумными взрывами боеголовок и аннигилирующего вещества следовали такие яркие вспышки щитов, что лес в эти мгновения отбрасывал резкие тени. От сил вторжения к станции устремлялись капли света.
— Почему платформа не отвечает? — спросил Боларион. — Флот таких размеров ее с неба сбросит.
— Там абордажный транспорт, — сказал Мерик. — Они хотят ее захватить.
— Кто «они»? — уточнил Говениск.
— Нам не об этом надо беспокоиться.
— И что же делать? — спросил Говениск.
Солдаты молча смотрели на них. Точки света уже подходили к станции с запада.
— Вот это правильный вопрос, — сказал Мерик.
— Надо спуститься на нижние склоны, — решительно заявил Вителлий. — Сотополис будут эвакуировать, и нам надо быть там, чтобы помочь населению.
— И своим семьям, — добавил Боларион.
Мерик кивнул:
— Скоропалительных решений лучше не принимать.
Десять минут спустя молчаливая колонна солдат исчезла в лесу, слушая, как гром предательства сотрясает небеса их мира, а в городе надрываются сирены.
Проведя в руках человека чуть больше века, Сота познакомилась с войной.
Часть вторая
Вторжение
Глава 14
Уроки на лету
Спуск
Леса Одессы
Истребители отделились от основной атакующей группы и погнались за «Громовым ястребом». Арк поднял рычаги управления двигателями, насколько это было возможно, и направил корабль прямо на планету, рассчитывая использовать ее гравитацию. Но «Ксифоны» как специализированные истребители обладали куда большей скоростью, чем десантно-штурмовой корабль, и нагоняли их ужасающе быстро.
Взрывы окружали «Громовой ястреб» со всех сторон. Арк бросился в серию неприятных уклоняющих маневров, от которых скаутов швыряло из стороны в сторону внутри фиксаторов.
— Тебекай, открывай огонь!
Скаут навел орудия корабля на перехватчиков, и кокпит осветили беззвучные вспышки, когда подкрыльные тяжелые болтеры развернулись назад и дали очередь по «Ксифонам».
— Не могу в них попасть!
— Их уничтожение — не основная практическая задача. Просто не давай им подобраться ближе.
— Они разделились, чтобы зайти с нескольких сторон, — сказал Тебекай.
Один перехватчик отстал, а остальные пронеслись мимо «Громового ястреба» на полной скорости и разошлись веером. Пролетев вперед с десяток километров, они развернулись для лобовой атаки, и их ротационные ракетные установки вспыхнули, открыв огонь.
— Контрмеры! — закричал Арк.
Руки Обердея забегали над пультом, полностью перешедшие под контроль внушенных гипнозом знаний. К его изумлению, двигались они четко и чувствовали себя все увереннее. Дипольные отражатели рассеялись вокруг «Громового ястреба» большим облаком блестящих ленточек. Ракеты стали детонировать на подлете к кораблю — достаточно близко, чтобы тот трясло от взрывов. Аварийные лампочки без конца мигали, от пультов разносился тревожный писк. Обердей пробежался взглядом по бесконечному ряду приборов. Они больше не казались загадочными, пусть он и понимал меньше половины из того, что видел.
— Может, они хотят захватить нас живыми? — выдохнул Тебекай. — Я слышал рассказы…
— Может, парень. Они никогда не были хорошим легионом, — сказал Арк. — Всегда были одержимы кровопролитием и пытками. Но пока их высокомерие и садизм играют нам на руку.
По носу корабля пробежали разряды, указывая, что они вошли в верхние слои термосферы. Корабль задрожал, сопротивляясь разреженному воздуху, но вскоре тряска улеглась, превратившись в равномерную вибрацию, постепенно усиливающуюся до рева. Нос и передние кромки крыльев светились от жара — сначала нестабильно, но затем вскоре раскалились добела.
— Это даст нам немного времени, — сказал Арк. — Они не смогут стрелять в нас ракетами во время спуска, а жар собьет с толку их остальные системы наведения.
— То есть они в нас не попадут? — спросил Тебекай.
— Мы будем в безопасности только на краткое время прохода через верхние слои атмосферы, неофит, — ответил Арк. — Когда вернемся к нормальному полету, они снова атакуют. И тогда точно попадут. Может, они и предатели, но остаются легионерами, а их корабли лучше нашего.
