– Выкинь его! Мало ли что это!
– Нет уж. Выкину, если стухнет, а пока он мне нравится, – отрезал Глюк.
Мост так страшно раскачивался, будто был из резины: ноги пружинили, как на батуте. Рик, цепляясь за верёвочный поручень рукой и хвостом, осторожно двинулся за принцессой.
– Ну чего вы так медленно! – обернулась Лула.
– Да это просто Глюк боится! – сказал Рик, медленно продвигаясь вперёд.
– Я ничего не боюсь! – заорал Глюк. – Не шатайте мост! Вы меня уроните! Я ценный робот!
Наконец верёвочная лестница осталась позади, и Глюк, освободившись из рук Рика, прыгнул на землю.
Они вошли в селение. Рик озирался по сторонам, заглядывая в окна уютных домиков. Там были маленькие комнатки с круглой плетёной мебелью. Всюду лежали вязаные коврики, на столах стояла глиняная посуда, в которой лежали всевозможные фрукты. Селение оказалось очень славным. Дома украшали гирлянды из цветов. Дорожки были выложены разноцветными камушками, вместо фонарей на длинных шестах болтались связки светящихся грибов. Множество фиолетовых существ, таких, как Лула и Рик, разгуливали, держа в руках длинные шесты, с которых спускались ленты, и что-то пели. На площади, недалеко от стебля Цветка, горел огромный красный костёр, около которого были танцы. Там несколько клоков играли на длинном музыкальном инструменте, похожем на огромный рог. Присмотревшись, Рик вдруг понял, что инструмент – живое существо.
Лула повела их к костру:
– В нашем селении праздник Уды-Уды! Праздник лекарей! Ведь мы все лечим деревья и кусты. А вот это растение настолько сильно вылечили, что даже перелечили, и на нём теперь растут чудесные волшебные цветы! Они предсказывают будущее и отвечают на вопросы, а ещё – исполняют желания! Но уже много лет этот бутон не может раскрыться.
Клоки оглядывались на Глюка, и некоторые бочком подбирались к нему, чтобы потрогать:
– Какой кошмар!!! Он же железный! Какая болезнь тебя поразила, маленький чужеземец? – шептали клоки и тянули к роботу руки. – Давай мы тебя вылечим, и ты станешь мягким!
– Не трогайте меня! Я такой с детства! – отмахивался Глюк кристаллом. – А то сами в железо превратитесь. Я за себя не отвечаю.
Они остановились у костра. Клоки, размахивая веерами из перьев и лихо их подкидывая, скакали вокруг. Глюк тут же пустился в пляс, так что потерялся в общем вихре. Сбоку, под травяными зонтиками, находилось странное сооружение, напоминавшее королевский трон. На нём восседал внушительного вида клок с короной на голове и добрым лицом с круглым носом. Он подпевал в такт музыкантам и раскачивался.
Лула направилась прямо к нему.
– Отец! Я привела легендарных спасителей! Этот мальчик и его железный помощник – посланники с высокой скалы! Они должны спасти нас! – прокричала Лула, заглушив музыку.
Всё вокруг замерло. Музыка стихла. Клоки перестали кружиться в танце, замерли играющие дети. Даже птицы, казалось, и те застыли в небе вместе с рыбами. Только Глюк продолжал танцевать, наступая на ноги и отдавливая хвосты.
– О! Это они! – воскликнул вождь племени Нуман, подняв руки. – Как долго мы вас ждали!
Клоки ринулись к Рику, разглядывая и трогая его. Быстро надели ему на шею венок и накрутили на уши ленты.
– Ну, я вообще-то не думаю, что это про меня, – сказал Рик, и удивленные клоки принялись шептаться. – С чего вы взяли, что это я?
– Так сказал Цветок! – сказали клоки хором, подняв вверх руки.
– Куда я попал? – Глюк схватился за голову. – Дикость какая-то!
– И что я должен сделать? – пролепетал Рик.
– На нас надвигается пустыня! Давным-давно у нас стала пропадать вода. Это последняя зелёная долина. Но она держится только на нашей магии! Мы лечим засыхающие деревья. Поддерживаем магией волшебное озеро, но даже оно не вечно. И надолго нас не хватит! Скоро вся наша планета Дара высохнет!!!
– Но что я могу сделать? Я же всего лишь мальчик и не знаю, как вернуть воду!
– В древних легендах говорится, что ты нас спасёшь! Во всём виноваты чёрные шлёпы! Это от них на нас движется засуха! У чёрных шлёпов есть волшебная чаша, они говорят, что в ней хранится последняя вода. Мы думаем, что они поймали водного духа Аквара и посадили в эту чашу! Если ты её разобьёшь, вода вернётся к нам! А если нет, то всё вокруг засохнет! Превратится в пустыню, на радость ветреным странникам! И наши деревья засохнут, земля растрескается! И не останется больше добрых клоков!
Потихоньку все заплакали, включая Лулу и Глюка.
– Давай спасём их! – Глюк дёрнул Рика за хвост. – Ты не можешь обидеть добрых клоков!
– Но мне нужно попасть обратно! К отцу!
– Когда вода вернётся к нам в долину, Цветок распустится, и когда ты скажешь вслух своё желание, то твоё желание сбудется! А если ты задашь вопрос, то получишь на него ответ! – сказал вождь. – Но для этого нужно выпустить Аквара! Возьми волшебный меч, только им можно разбить водную чашу шлёпов.
Из-за трона вождя вышли два клока, они несли лежащий на длинной подушке меч. Вождь взял меч и передал Рику.
По лезвию пробежала искра, и внезапно меч засветился синим светом, от которого волосы у Рика встали дыбом.
– Не нужно тратить волшебную силу попусту! До времени меч нужно спрятать. Нажми на камень.
Рик нажал на камень в рукоятке, и вдруг меч странным образом сложился, так что осталась одна рукоятка.
– Но как я найду этих чёрных шлёпов?
– До пустыни тебя проводит Лула, а дальше вы уже сами! – сказал вождь. – В легенде сказано, что мальчик, спустившийся с горы, вернёт воду! А с горы спустился ты! И твой железный помощник! Но будь осторожен, чёрные шлёпы опасны!
Рик растерянно оглянулся, не зная как отнестись к свалившейся ему на плечи ответственности.
– Ерунда! Я сам опасен, ещё поопаснее, чем ваши шлёпы, – сказал Глюк и пошёл вперёд. – Ну чего ты опять растерялся? Чем раньше вернём воду, тем раньше вернёмся обратно!
Клоки радостно запрыгали, подкидывая в воздух лепестки цветков, и толпой пошли провожать своих спасителей.
– Стойте! – Около моста к ним подошла полная женщина, с таким добрым лицом и заботой, написанной на нём, что Рик сразу понял, что это мама Лулы. – Возьмите с собой это! – И она отдала кувшин и несколько синих фруктов.
– Спасибо! – Глюк тут же протянул руки.
– Это нескончаемый кувшин и несъедаемые фрукты: сколько ни откусишь, они снова становятся прежними!
– Ну, мама! – воскликнула Лула. – Как мы это всё унесем?
– А я вам на что! – Глюк открыл дверцу.
