Вернувшись назад, я объявил построение, на котором и сообщил ребятам «радостное» известие. Минут через сорок мы были уже готовы, а еще минут через двадцать за окном просигналил подошедший грузовик. Мы быстро загрузили снаряжение и вскоре уже тряслись в кузове по пути на аэродром. По дороге я продолжал размышлять над полученным заданием. Не скажу, чтобы оно было слишком сложным. Мои ребята уже имели за своей спиной почти десяток ходок в тыл противника и заслуженно считались бойцами опытными. Правда, с парашютами мы прыгали всего дважды, но зато ногами исходили – дай бог всякому! Поэтому с точки зрения возможности «дойти и найти» данное задание у меня не вызывало особенных эмоций. Координаты есть, место безлюдное, населенки рядом нет. А значит, и немцев быть не должно. Нам уже приходилось выводить из немецкого тыла отставших бойцов. Один раз даже целого полковника вывели, точнее, выволокли на себе, благо идти он не мог – вывихнул ногу уже около немецких траншей. Зато мужиком он оказался нормальным – накатал благодарственное послание в штаб. Майор недавно обмолвился мне, что в итоге двоих ребят представили к награде. Так что вытащить этого радиста, точнее радистку, можно было бы и попробовать. Если бы не эта, непонятная мне, спешка. Ну что там могло быть такого срочного? Личное секретное послание фюрера? Бред, конечно. Обычная разведгруппа, вроде нас. Далеко в тыл не уходят, ну что там такого можно накопать? Данные о передвижении немцев? Так они за неделю уже устарели. Чего ради такой сыр-бор? Я еще понимаю, если бы стояла задача вытащить ее к нам в тыл. Так нет же! Бумажки главнее, а человек? «Спасибо за службу, сержант, и счастливо оставаться» – так, что ли? Она же там уже неделю почти нас ждет, и как я ей в глаза после этого посмотрю? Как у человека последнюю надежду отнять? Видимо, мои размышления были достаточно явственно написаны на лице, ибо минут через пять ко мне подсел старшина Могутов.
– Какие проблемы, старшой? – Могутову было уже под сорок. Сверхсрочник, он успел пройти и Халхин-Гол, и финскую войну. Боец он был серьезный, и мои ребята слушались его беспрекословно. Опыта у него было куда как поболее, чем у меня, что и привело к нашим с ним доверительным взаимоотношениям.
В двух словах я поведал ему о своих размышлениях.
– Да, дела… А ребятам-то почто не сказал?
– С самого начала в душу плюнуть? Они же наверняка себя на ее месте представили бы. И что потом?
– А сейчас – что изменилось? Ну вот, дойдем мы до места, найдем ее, и что тогда?
– Дойти мы сможем, тут двух мнений быть не может. А вот найдем ли?
– Это вдруг почему?
– Майор сказал – она не ходит. Однако же мин понаставила? И кто нас через них проведет? Если она, паче чаяния, вдруг в беспамятстве лежит или того хуже? И как она, лежачая, нас проводить будет?
– Я думаю, старшой, треп это все. Нету там мин. Кто бы там ее ни оставил, где он их столько найдет-то? И ставить их в мерзлую землю – тот еще труд. Ну, может, и присобачил он там чего на тропу, ежели она там вообще есть. Так мы ж не рыжие – по незнакомым тропам ходить.
– Нам, Михалыч, полтонны тротила вовсе не надобно. Двести грамм рванет – и хорош! У меня за спиной, чай, не рота стоит. Нас и так всего чуть больше десятка будет. Эту радистку тащить, да еще и своих, не дай бог, зацепит. Тогда что, виснем всей группой? Или оставим тут заодно и парочку наших ребят? А сами дальше рванем? Да и не сможем мы не по тропе пройти, майор прямо сказал – идти только так.
– Тогда, старшой, я первым пойду. У меня глаз, чай, всяко получше, чем у вас всех, вместе взятых, будет.
– Добро, Михалыч, тогда так и поступим.
– Хорошо, командир. – Могутов привстал, собираясь на свое место. – И еще. Правильно ты мыслишь, вот что я тебе скажу.
– Ты о чем это?
– Про радистку. Сказал же – потащим ее, значит, в душе ты решение уже принял. И оно, командир, – правильное.
Дальнейший путь до места высадки был обычным и ничем особенным мне не запомнился.
Приземлившись, мы спрятали парашюты и, осмотревшись, бодро потопали в нужном направлении. Насчет того, чтобы успеть к обеду, – это майор, понятно, загнул. Однако же часам к четырем я увидел первый из указанных мне ориентиров – кривую ель. Она топырилась на невысоком, отдельно стоящем, холме. Видно ее было издалека, и неплохо. Уже веселее. Отсюда, если верить полученным указаниям, оставалось всего около двух километров. Мы перестроились, Могутов вышел вперед, и группа осторожно двинулась к следующему ориентиру. Вскоре обнаружился и он – группа из четырех берез, сплетшихся ветвями. Примерно через километр Могутов дал знак, и мы все присели, прячась за укрытиями. Я осторожно подполз к нему:
– Что там, Михалыч?
– Ходили тут недавно, командир.
– Много их?
– Двое точно, может, и больше.
– Как давно?
– Дня три-четыре. Шли не по тропе, правее, вон по тому бугорку. Елку поваленную видишь?
– Вижу, и что?
– Под ней дорожка следов. По бугру не пошли, правильно. Елку низом обошли. А вот того, что ветка следы от снега прикроет, – не учли.
– Что теперь делаем?
– Идем дальше, но я бы растянул группу. Похоже, что тут неплохую засидку сделать можно. Что у нас там дальше будет?
– Метров через пятьсот будет место встречи. Вон там примерно, если описанию верить. До сих пор все правильно было.
– Тогда этот радист там явно не один сидит. Если вон на том бугорке пару человек посадить или положить, то кто бы туда ни подошел отсюда, ему в спину минимум два ствола стрелять будут. А место тут открытое, особо никуда не спрячешься. Так что пара стволов позади нам спину-то и прикроет.
– Лады, Михалыч. Что с минами-то?
– Не видел я их. И следов никаких от установки нет – снег все накрыл. Так что в сторону я бы лезть не советовал. Черт его знает, этого проводника, что карту рисовал. Пока, как ты говоришь, все правильно. Так ты посмотри, как дорога закручена – мы все время по одной линии идем. Левее или правее, но в одном направлении. Ежели на вон том холме человек с биноклем лежит, то нас уже минут десять как пасут.
– Я и сам что-то похожее думал уже. По карте не понять, а вот на месте это очень даже хорошо видно. Добро, двигай, я задних попридержу.
Однако особо далеко мы не прошли. Метров через триста нас окликнули из кустов. Причем явно не женским голосом:
– Стой! Кто идет?! Пароль?
– Привет тебе, Котенок, от дяди Саши!
– На месте всем стоять! Старший пусть сюда подойдет.
Я двинулся вперед. Проходя мимо лежащего за пнем Могутова, я задержался.
– Пока вроде все по плану идет. Ты смотри тут, если что…
– Не волнуйся, старшой, все будет как в аптеке. Точно и в срок. Про бугорок помнишь?
– А как же.
