Мне не хочется изменять свою внешность, независимо от того, свяжу ли я жизнь с кем-то или навсегда останусь свободной. Последнее предпочтительнее… Тут я поймала себя на мечтах принцессы и поспешно отогнала их.
Внешняя красота на многое влияет. Затуманивает людской разум. А если точнее, скрывает от них правду.
На границе Башенного городка я услышала глухое ворчание. Обернувшись, я увидела прихрамывавшую крысу. Ей приходилось переступать вдвое чаще. Она попадалась под ноги прохожим, но все-таки неуклонно следовала за мной.
Кажется, никто не воспринимал ее всерьез.
Как только она потянулась ко мне, я поддела ее ногой, подхватила на руки и снова засунула в чемоданчик. Кажется, никто этого не заметил. А впрочем, здесь меня не знали.
Пожалуй, я назову крысу Неудачником.
К этому моменту пейзаж стал более унылым, дома сгрудились. Они выглядели слишком обветшалыми. Даже монорельсовая дорога погнулась и искривилась. Мне показалось, что любой путь, ведущий на юг, закончится здесь тупиком или повернет обратно.
Лицо Даака смотрело со всех стен, а его голос звучал из всех репродукторов. Я старалась держаться как можно восточнее, и мне не попадалось почти никакого транспорта, если не считать нескольких роботов и стареньких мобилей.
Повсюду торчали солнечные батареи. В этой части Терта энергию добывали по-своему, иногда сразу из нескольких источников. И лишь немногие счастливчики вроде Лойла могли воровать ее с настоящих энергостанций.
Мне почему-то вспомнился Ру. Должно быть, он уже вернулся домой в сопровождении муэновцев.
После этого я подумала о Тисе. Как он там справляется без меня?
Я нашла общественный коммуникатор и позвонила ему.
— Как дела?
— Я тебя почти не вижу, — ответил Тис.
— Плохой прибор. Муэновцы уже пришли?
— Ларри не понравились их обряды, связанные с куриной кровью.
— Извини, Тис, — усмехнулась я. — Но тебе придется все уладить.
Он горько вздохнул.
— Зачем ты отправила Ру обратно? Кстати, он сказал, что кто-то сделал колдовские куклы, твою и какого-то мужика.
— Лойла, — объяснила я как можно непринужденнее.
— Так ты сейчас с ним?
— Нет, в данный момент не с ним. Но могу снова встретить его.
— Почему? — спросил Тис.
— Послушай, — прорычала я. — Мне же нужно разбираться с делами. Я и так их слишком запустила.
Даже на таком мутном экране было видно, как побледнело его лицо. Видимо, ему вспомнилось недавнее приключение.
— Ты можешь хоть чуть-чуть верить мне, Перриш?
— Я тебе верю, и именно поэтому…
— Не разговаривай покровительственным тоном! — воскликнул он.
— Тогда выполни еще одну просьбу, — улыбнулась я.
— Какую?
— В моем прежнем жилище поселилась одна дурочка. Проверь сигнализацию, установленную там на чердаке. Мне не хочется, чтобы девчонка пострадала, если ее примут за меня.
— Таких, как ты, больше нету, — тяжело вздохнул Тис.
— Это комплимент? — спросил я и отключила связь.
Остаток ночи я прошагала по городу, замечая новые доказательства того, что Тулу и Мэй прошли здесь раньше меня.
Где-то на рассвете я прикорнула в общественной прачечной, но потом меня разбудили женщины, пришедшие стирать. Они тут же схватились за палки и ножи, но я заверила их, что работаю на Даака.
После этого они заулыбались и глупо захихикали. Те, что помоложе, спрашивали, насколько близко я его знаю. А старшие принялись стирать, делая вид, что не слушают.
Я решила воспользоваться подвернувшейся возможностью и попробовать выведать у них, что им известно о Тулу и Мэй. Женщины сказали, что вроде бы видели их. Они ехали на мобиле и держались как-то подозрительно близко.
Тогда я наплела им с три короба об их кумире, о его красивом лице, мощной фигуре и протезе руки. Рассказала, как он однажды готовил для меня завтрак. Даже описала убранство его комнаты. Потом якобы тяжело вздохнула и добавила:
— Знаете… не хотелось бы особо это афишировать, но… он импотент.
Женщины постарше принялись еще яростнее терзать свое белье, а молодые разочарованно зашумели.
Все это немало позабавило меня.
Я вышла на улицу, скрывая ехидную улыбку. Мне казалось, что она останется на моем лице до самой встречи с Тулу.
Через некоторое время мое внимание привлек гул пропеллера. У меня учащенно забилось сердце. Подняв глаза, я увидела в небе ультралегкий летательный аппарат, заходивший на посадку.
Я кинулась в том направлении, но наткнулась на забор из каких-то полимерных труб. Увидев среди них щель, я просунула туда пальцы. Посыпались обломки. Оказалось, что я разорила муравейник.
Расчистив небольшое отверстие, я разглядела некогда роскошный участок, на котором располагалось несколько бассейнов. Тис называет подобные места водными парками. Теперь бассейны были залиты пластико-бетоном и превращены в посадочную площадку.
Потом я увидела, как Тулу подводит Мэй к аппарату. И мне тут же вспомнился собственный полет на подобной машине.
Я прицелилась в пилота и выстрелила, но промазала. Снова выстрелила, но опять не попала.
Пилот увеличивал обороты двигателя. Тулу запрыгнула на борт, и машина начала подниматься.
Я попробовала взобраться на забор, но трубы оказались слишком скользкими. Я свалилась вниз и растянулась на земле. А когда поднялась, аппарат уже скрылся из виду.
Сверившись со своим компасом, я поняла, что охотница говорила именно об этом месте.
Черт возьми!
От отчаяния я принялась пинать трубы. Я даже не заметила, как в воздухе появился «Прайер». И лишь увидев, что он опускается совсем неподалеку, попыталась спрятаться. Интересно, кто там? Союзник или враг? Может оказаться и тот, и другой.
Возможно, репортеры решили наконец-то отловить меня. А может быть, охотились за Тулу.
Я достала из браслета газовую капсулу. Решила бросить ее в кабину, когда появится Следователь, и попытаться разглядеть лицо пилота. А пока не видела ничего, кроме зеркальных стекол, напоминавших темные очки.
От выброса адреналина по моей коже будто бы заскребли ножом. Но я терпеливо ждала, пока вертолет опустится.
А он и не думал приземляться. Может быть, я не интересовала его. Повисев на месте, вертолет набрал высоту, к моему облегчению и недоумению.
Еще раз, черт возьми!
* * *
Сообразив, что снова осталась жива, я принялась искать свой чемоданчик. Открыв его, я увидела спокойно спящего Неудачника. Разбудила его и выпустила пастись. Теперь крыса меня уже совсем не раздражала, а даже начала нравиться.
