— Хотел убедиться, что это действительно ты.
У меня перехватило дыхание. Значит, он успел столкнуться с оборотнями.
— Ты как раз вовремя, Перриш.
— Почему? — спросила я, хотя подумала то же самое.
Он указал на висевшую над столом механическую руку, которая сжимала скальпель.
— Кажется, с меня собирались полностью снять кожу. Но потом раздался шум вертолетов, и все исчезли.
Оглядевшись, я увидела аквариум со странной плоской рыбой.
И лишь потом поняла, что это была не рыба… а кожа.
— Сгружают припасы, — объяснила я. — Кажется, в основном, оружие. Кстати, что здесь за место?
Даак принялся сооружать из пленки что-то вроде саронга.
Я покопалась в своем чемоданчике и достала оттуда шорты и майку. Даак поспешно натянул их.
Майка оказалась маловата, поэтому его живот остался неприкрытым, что было не так уж важно.
— Это старый склад, — сказал Даак поспешно. — Здесь хранилось топливо для фабрик. Под землей находятся огромные баки. Из-за них земля стала такой токсичной, что даже жители трущоб не решились селиться тут.
— Значит, что-то вроде таинственного сада
[15]? — пробормотала я.
Даак улыбнулся и закончил:
— Поэтому все строения были превращены в лаборатории.
— Кажется, тут налажено серьезное производство, — заметила я.
— Да. Причем все очень просто. — Даак указал на какую-то пыхтящую машину. — Она выбрасывает в воздух особую пыль, которая создает стерильную среду для трупа двухдневной давности. Это придумал какой-то ненормальный ученый, обладавший достаточной суммой денег.
Мой взгляд упал на мобильные модули, видневшиеся между столами. Они напоминали кухонные принадлежности, но на их табличках значилось: «автоклав», «центрифуга», «термический циклер» и «спектрофотомер».
— Смотрю, сюда вложены отнюдь не карманные деньги, — произнесла я.
Даак потрогал кожу, лежавшую на полке, посмотрел на табличку и сказал:
— Кто-то зашибает на этом немалые бабки.
— Точно, — откликнулась я и нервно поглядела на дверь. — Что тебе еще известно?
— Мерзавец, затеявший весь этот спектакль, называет себя «Айк». Кажется, я его знаю или, по крайней мере… знаю, кто он такой. У него несколько имен, и наиболее известное из них — «Вомбат».
— Как? Тот самый псих с микроволновкой? — воскликнула я удивленно. — И как только таким придуркам удается уцелеть?
— Вот именно. Он был уже в годах, когда я только родился. Этот тип любит броские фразы, вроде «развивайся или исчезни». Здесь его культ очень силен, но умрет вместе с ним. Я не собираюсь ему поклоняться.
— Тебе не нужна новая религия, — заметила я, пользуясь удобным случаем, чтобы поддеть его. — У тебя есть своя собственная.
— А где Тулу? — Даак не обратил внимания на мою колкость.
— С ним. Они задумали отправить нас с тобой в веселенький домик ужасов. А что находится там? — я указала в сторону отдельного кабинета, видневшегося в дальнем конце помещения.
— Сейчас узнаем. — Даак достал из ящика со зловещими на вид инструментами пинцет с двумя ручками.
— Кстати, из их разговора я узнала одну важную для тебя вещь.
— Какую же?
— Анна Шаум жива. И, кажется, находится здесь.
Даак замер на месте, как вкопанный, потом обернулся. Его лицо выражало удовлетворение и облегчение. Он даже забыл про кабинет.
Интересно, ее бы он тоже на радостях саданул в промежность?
— Если она здесь, то нам, возможно, удастся расшифровать коды.
Меня как будто током ударило. Я задумалась над тем, известно ли это Кабал?
— Значит, нужно всего лишь найти ее и Мэй, — сказала я, про себя добавив, что надо отыскать еще и караджи. — Потом отправим Тулу на покой, пройдем мимо армии и будем на свободе.
— Армии? — Даак посмотрел на меня. — Ты имеешь в виду тех подростков? Айк что-то делает с их гормонами. Он решил продлить и усилить их половую зрелость, что как-то связано с высвобождением гонадотрофина. Как раз то, что нужно, для повышения агрессивности. Ты понимаешь, что это значит?
Но прежде чем я успела ответить, Даак поднес палец к губам и жестом велел двигаться за ним.
Мы пробирались по длинному темному коридору, соединявшему здания. По сторонам его тянулись звуконепроницаемые двери. Даак открыл одну из них. Сперва мы увидели двоих воинов, парня и девчонку. Первый потирал свои раны. А вторую скребла жесткой щеткой Анна.
Я сразу же узнала ее по родинкам под глазами. Благодаря им лицо напоминало маску. Все остальное стало чужим. Ее светлые волосы свалялись, а тело согнулось под странным углом, будто неживое.
Закончив скрести, она растянулась на койке, стоявшей рядом с корытом. Неподалеку возвышалась гора пенопласта, на которой торчала микроволновка. Кажется, Анне было не до ресторанов.
У Даака напряглись мускулы от ярости. Я с трудом заставила себя оставаться рядом с ним, изо всех сил стараясь не прикасаться к его коже.
Я окинула комнату взглядом и схватила Даака за плечо. Перед нами лежали неподвижные, но еще теплые тела.
По-моему, это и были караджи, а также другие прорицатели и жрецы.
Я не сразу поняла, что собирается делать Даак. Он шагнул вперед, размахнулся пинцетом и вонзил его в грудь воительницы.
Но она не растерялась и выхватила откуда-то копье.
Черт возьми!
Я тут же оказалась рядом с Лойлом, размахивая удавкой. Проволока прорезала руку девицы до кости прежде, чем она успела его ударить.
Даак уперся в ее грудь, вытащил пинцет и сунул его в ее распахнутый, искривленный рот. Он не попал в позвоночник и проткнул шею.
«Нет, Лойл, не надо…» — подумала я.
Он отвернулся, а мне в лицо брызнул фонтан крови. Меня затошнило, и весь мир пошел ходуном.
«Кровь…» — произнес в голове голос Эскаалима.
Парень встрепенулся и метнул копье. Оно вонзилось в бок Дааку.
Анна завизжала.
Я выхватила нож и бросила его в подростка.
Лезвие воткнулось ему в плечо.
Тот не заметил этого и кинулся ко мне.
Но где-то на полпути начал меняться.
Точно так же, как голова Джеймона. Был человек, а стал не совсем человек.
