Арктур хлебнул пунша и поднял бровь.
– Тут есть алкоголь.
Юлиана кивнула.
– Я видела, как какие-то студенты что-то вливали в чаши из бутылок, но не думаю, что кто-то будет возражать. Только не после сегодняшних событий.
– Да, – ухмыльнулся Арктур. – Думаю, никто не будет возражать.
Юлиана взяла его за руку и улыбнулась. За те месяцы, что они переписывались, Арктур наслаждался влиянием, которое, как ему казалось, он имел над ней. Но сейчас, находясь рядом с девушкой, он в полной мере оценил то, что не зря потратил столько времени на общение с ней.
Разбираясь в языке тела, Арктур видел, что Юлиана запала на него. Он находил это забавным, учитывая то, сколько раз им довелось встречаться вживую. По правде говоря, он даже толком не знал, как надо поступить. Да, девушка нравилась ему, и он находил ее компанию приятной, но не в такой степени, чтобы вот так взять и в чем-то признаться.
– Потанцуй со мной, – сказала Юлиана, когда оркестр заиграл медленную мелодию, и многие пары направились к танцполу. Так как учителя отсутствовали, студенты старались не упустить возможности потанцевать в медленном темпе, тем более что сие действо располагало к тесному контакту с противоположным полом.
– Потанцевать? – спросил Арктур. – Не думаю, что…
Юлиана забрала у него пунш еще до того, как он мог что-либо возразить, затем поставила свой стакан.
– Это не просьба, – сказала она, ведя его к танцполу.
Арктур последовал за ней, беспокоясь, как бы не выставить себя дураком. В то же время юноша с удовольствием отмечал, что на них все обращают внимание. Арктур не мог не признать, что они с Юлианой хорошо смотрятся вместе: она в платье цвета слоновой кости, и он в смокинге изящного покроя с золотым поясом.
Мысль о поцелуе проскользнула у него в голове. Идея о танце, когда он будет столь близко к Юлиане, уже не казалась неудачной.
Юлиана повернулась к Арктуру, подавая для танца руки:
– Ты же танцуешь, не так ли?
– У меня не особо много опыта, – заметил он, беря ее левую руку и кладя свою правую на бедро девушки. – Мама заставляла меня брать уроки, когда я был маленьким. Якобы, для того чтобы вывести меня в высшее общество, которое я всегда ненавидел.
– Не волнуйся, все будет хорошо, – пообещала Юлиана, перекладывая его руку повыше, на талию.
– Боюсь, я не такой танцор, какого ты надеешься увидеть.
– Поверь, Арктур, ты все мигом вспомнишь.
– Не говори, что я тебя не предупреждал, если оттопчу эти дорогие туфли.
Юлиана улыбнулась, и они начали движение под музыку. Арктур думал, что позабыл все па тех давних уроков, но после первых нерешительных шагов он поймал ритм и стал танцевать в такт музыке, а не как попало. Они с Юлианой плыли в ритме совместных движений, и юноше показалось, что он только что вышел из танцевального класса.
Несколько пар прокружили около них. Девушки выразили комплименты Юлиане по поводу наряда, а парни – сердечные поздравления Арктуру за то, что он сделал со Стигманом.
– А тебя тут любят, – сказала Юлиана, глядя Арктуру в глаза. – Должно быть, грустно покидать это место.
Юноша рассмеялся и покачал головой:
– Нисколечко.
– Правда? А мне, наверное, будет грустно покидать Умоджанский институт в следующем году.
– Это потому, что тебе все рады, и у тебя нет назойливого, обременяющего отца.
– Если ты так рад закончить обучение, что ты собираешься делать дальше?
Арктур ответил не сразу, размышляя о том, что именно ему стоит рассказать девушке о планах на будущее, потому что она явно хочет стать их частью.
– Все еще хочу быть геологоразведчиком, – ответил он. – Но не думаю, что это будет первое, что я сделаю.
– Нет? А что тогда? – спросила Юлиана, сильнее прижимаясь к нему.
– Думаю вступить в морскую пехоту.
Опешив, Юлиана недоверчиво посмотрела на парня.
– Корпус морской пехоты Конфедерации? – уточнила она.
– Да. Думаю, будет неплохо иметь в личном деле запись о военной службе.
Арктур понял, что его идея податься в морпехи девушке не очень понравилась. Но что являлось причиной недовольства – забота о его безопасности, или какие-либо моральные принципы, – не знал.
– Что думаешь? – спросил он.
– Я… Я даже не знаю, что сказать, – помедлив, ответила Юлиана. – Звучит опасно, но если это то, чем ты хочешь заниматься…
– Это опора для рывка вперед, и только, – сказал Арктур. – Я вовсе не планирую задерживаться в армии. Как только закончится срочная служба, я демобилизуюсь и стану геологоразведчиком, как планировал изначально.
– Твоему отцу это не понравится.
– Да мне до лампочки, понравится ему или нет, – резко ответил Арктур. – Это моя жизнь. Я буду делать, что хочу, а не то, что должен делать с его точки зрения. На следующей неделе мне исполняется восемнадцать, и он уже не сможет остановить меня.
Юлиана посмотрела в полные решимости глаза парня и кивнула.
– Ну, тогда это замечательно. Я уверена, ты станешь лучшим солдатом, какой когда-либо был у вояк.
Арктур хотел рассмеяться тому, как легко Юлиана приняла его точку зрения, несмотря на антиконфедерационную пропаганду, которой, несомненно, пичкал ее отец.
– Уже через полгода ты станешь генералом. Мой герой.
Чувствуя подходящий случай, Арктур отпустил руку Юлианы и легким прикосновением чуть приподнял ее подбородок. Девушка догадалась, что он собирается сделать, и закрыла глаза. Ее длинные ресницы слегка затрепетали, а губы чуть-чуть раскрылись.
А потом их губы встретились.
Арктур почувствовал теплоту ее кожи, ощутил мягкость ее губ. Она слегка прижалась к нему, словно опасаясь, что он уйдет. Танцующие рядом молодые люди расплылись в улыбках, глядя на них.
Арктур уловил поддержку в пробежавшем ропоте и понял, о чем это говорит. О том, что ему позволено всё.
Глава 6
Тысячи людей заполонили вымощенную мрамором Парадную улицу, пролегающую от Марсового поля до Палатинского форума, чтобы увидеть шествие сенаторов. Их приветственные крики были столь оглушительны, что Эктон Фелд не без труда вслушивался в доклады подчиненных, получаемые через скрытый в ухе микрофон.
Он не спал с самого рассвета, наблюдая за последними приготовлениями Ангуса Менгска к шествию сквозь сердце города. После нападения на летнюю резиденцию, Фелд усилил охрану сенатора, и именно момента с парадом он опасался больше всего.
Природное пренебрежение Ангуса к любым угрозам в отношении собственной персоны стало причиной многих бессонных ночей Фелда. Киллеры Конфедерации, психи-одиночки и просто фанатичные приверженцы Леннокса Крейвена – поводов для беспокойства хоть отбавляй. Для отслеживания потенциальной угрозы начальник службы безопасности рассредоточил по толпе своих людей, снабженных детекторами. Машинки были настроены на спектральную частоту сплавов, применяющихся в деталях огнестрельного и игольного оружия.
