— Чего хотела мисс Дарвин? — с любопытством приступила к расспросам Поппи.
— Она предложила мне жениться на ней, — послышался приглушенный полотенцем голос Лео.
— О Боже! — ахнула Поппи. — Эта дама понятия не имеет, что значит терпеть твое общество день за днем.
— В ее положении женщине не приходится быть разборчивой, — возразил Лео.
— В каком таком положении? — заинтересовалась Поппи.
Лео вернул сестре полотенце.
— Она ждет ребенка, но не желает вступать в брак с его отцом. Разумеется, только что сказанное останется между нами.
Женщины примолкли. Кэтрин переполняли противоречивые чувства: сострадание, враждебность, ревность и страх. Теперь она ясно понимала: брак, заключенный между Лео и мисс Дарвин был бы выгоден обеим сторонам.
Поппи окинула брата мрачным взглядом:
— Должно быть, эта женщина в отчаянном положении, раз решилась признаться тебе.
Прежде чем Лео успел ответить, дверь отворилась, и в комнату вошел Гарри. С его плаща и шляпы ручьями стекала вода.
— Добрый день, — с улыбкой поздоровался он, сбрасывая плащ на руки горничной. Поппи подошла к мужу с сухим полотенцем.
— Ты шел пешком? — спросила она. Переведя взгляд с промокших краев брючин на залитое дождем лицо мужа.
Поппи принялась заботливо вытирать ему голову полотенцем.
— Скорее, плыл, — признался Гарри, с удовольствием подставляя жене мокрое лицо.
— Почему ты не сел в наемный экипаж или не послал за каретой?
— Как только начался дождь, все наемные экипажи разобрали. Вдобавок идти было недалеко. Только размазня послал бы за каретой.
— Лучше прослыть размазней, чем схватить смертельную простуду, — укоризненно возразила Поппи, идя вслед за мужем к камину.
Гарри весело ухмыльнулся и, развязывая мокрый узел галстука, наклонился, чтобы поцеловать жену.
— У меня не бывает простуды. — Сняв промокший галстук, он бросил его на спинку стула и встал возле камина. — Как прошла встреча с мисс Дарвин? — Он выжидающе посмотрел на Лео.
Лео сел и наклонился вперед, уткнувшись локтями в колени.
— Не беспокойтесь об этом, лучше расскажите нам о своем визите на Боу-стрит.
— Констебль по особым поручениям Хембри принял к сведению сообщенные вами факты и намерен произвести расследование.
— Какое расследование? — Кэтрин недоуменно нахмурилась, переведя взгляд с Гарри на Лео.
Сидевший с бесстрастным лицом Лео объяснил:
— Несколько лет назад лорд Латимер предложил мне вступить в тайный клуб. Общество распутников, проводившее негласные встречи в заброшенном монастыре.
Кэтрин изумленно округлила глаза:
— Что это за общество?
Гарри и Лео долго хранили молчание. Наконец Лео ответил безжизненным голосом, глядя куда-то вдаль, за окно, исчерченное струями дождя:
— Настоящее скопище пороков. Эти люди глумятся над религиозными обрядами, насилуют и убивают, предаются самым низменным, самым извращенным страстям. Я избавлю вас от подробностей, скажу лишь, что даже я, погрязший в разврате, с отвращением отверг предложение Латимера. — Кэтрин окинула Лео внимательным взглядом. В отблесках огня его лицо казалось неподвижной золотой маской, лишь на щеке едва заметно дергался мускул. — Латимер был так уверен, что я захочу присоединиться к нему и его омерзительным дружкам, что поведал мне кое-какие зловещие подробности преступлений, совершенных этой кликой. По странной случайности я оказался достаточно трезв, чтобы запомнить большую часть его рассказа.
— Этих сведений довольно, чтобы возбудить судебное преследование? — спросила Кэтрин. — Разве лорд Латимер, будучи пэром Англии, не пользуется правом неприкосновенности?
— Это касается лишь гражданских дел, а не тяжких преступлений, — заверил ее Гарри.
— Так вы думаете, что его удастся отдать под суд?
— Нет, до суда дело не дойдет, — тихо проговорил Лео. — Общество не допустит открытого процесса над одним из своих столпов. Когда расследование установит виновность Латимера, его скорее всего заставят покинуть Англию до публичного слушания. А может статься, власти позаботятся о том, чтобы Латимер окончил свои дни в водах Темзы.
— Возможно, констебль Хембри захочет меня допросить? — с трудом заставила себя произнести Кэтрин.
— Нет, не беспокойтесь об этом, — твердо заявил Лео. — Доказательств вины Латимера более чем достаточно и без вашего свидетельства.
— Как бы то ни было, — вмешался Гарри, — Латимер больше не сможет тебе докучать, Кэт. Ему будет не до того.
— Спасибо, — поблагодарила брата Кэтрин и, повернувшись к Лео, добавила: — Для меня это большое облегчение. — Немного помолчав, она смущенно повторила: — В самом деле великое облегчение.
— А вид у вас безрадостный, — задумчиво проговорил Лео. — Почему, Маркс?
Бесчувственность Лео, как и его язвительные замечания о мисс Дарвин, больно задели Кэтрин.
— Оказавшись в моем положении, вы тоже вряд ли танцевали бы джигу, — сухо возразила она.
— Не вижу в вашем положении ничего дурного. — Голубые глаза Лео сверкнули льдом. — Латимер скоро исчезнет, Ратледж публично признал ваше родство, вы женщина со средствами, лишенная каких бы то ни было обязательств. У вас есть все. Чего вам еще желать?
— Ничего, — гневно выпалила Кэтрин.
— Думаю, вы втайне жалеете, что больше не нужно убегать и скрываться, потому что теперь вам придется признать весьма неприятный факт: вам некуда, да и не к кому бежать.
— Я охотно останусь на месте, — холодно отрезала Кэтрин.
Лео безмятежно улыбнулся, что еще сильнее разъярило девушку.
— Это напоминает старинный парадокс.
— Какой парадокс?
— Что случится, если всесокрушающая сила встретится с непреодолимым препятствием?
Гарри и Поппи молча переглянулись.
— Полагаю, непреодолимое препятствие — это я? — язвительно осведомилась Кэтрин.
— Если вам угодно.
— Едва ли, — угрюмо пробурчала Кэтрин. — Я всегда считала этот вопрос нелепым.
— Почему? — насмешливо вскинул брови Лео.
— На него нет ответа.
Их взгляды скрестились.
— Ответ есть. — Казалось, Лео забавляет гнев девушки.
Гарри вмешался в разговор:
— Только не с научной точки зрения. Непреодолимое препятствие должно обладать бесконечно большой массой, а всесокрушающая сила — беспредельным запасом энергии. Как одно, так и другое невозможно.
— Сей парадокс следует рассматривать с позиций философии, — с возмутительным спокойствием парировал Лео.
