Пока я прихорашивалась, кот стоял рядом (конечно, на задних лапах), смотрел на себя в зеркале и так громко и грустно вздыхал, что я не выдержала:
-Да тебе идёт чёрный, Вилька. Расслабься.
Кот метнул на меня рассерженный взгляд.
- Мяу!
- Говорю же, все кошки твои будут.
Кот посмотрел на меня в зеркале, и взгляд его красноречиво говорил: «Ты что, дура?»
- Тебе не угодишь, - рассмеялась я. - Зато теперь первый попавшийся обувщик теперь тебя не сдаст... куда тут разыскивающихся сдают? В полицию? Слушай, Вилька, а зачем ты им?
- Мяу.
- Не понимаю, - вздохнула я, поправляя юбку. Прелесть всё-таки, никогда такую лёгкую и струящуюся ткань не видела!
- Мяу! - Кот в зеркале показал мне средний палец. И язык высунул.
Я оставила юбку в покое.
- Манеры у тебя, Вилька...
Кот повернулся и принялся изображать, будто копает задними лапами - в мою сторону.
- Это ты меня так послал?
- Мяу. - заявил Вильгельм.
- Ты? Меня?
- Мяу!
Я поманила его пальчиком.
- Ну-ка иди сюда, радость моя, я тебя того... поглажу.
Кот фыркнул, но с места не сдвинулся.
- Кис-кис-кис!
- Фыр!
В общем, когда Стивен вернулся, мы кружили по комнате - на этот раз с иллюзией цветущего сада вместо морского берега. Я наступала, кот пятился, и мы оба обещающе улыбались: «Только подойди, давай, я покажу тебе небо в алмазах».
Но Стивен всё испортил. Он хлопнул дверью и завопил:
- Госпожа, беда! Нужно уходить! Срочно!
«Они поняли, что я не ведьма и теперь хотят денег?» - судорожно подумала я, подпрыгивая от неожиданности. Кот тоже подскочил - мне на руки. Не дурак, помнит, кто его защищает. Ещё и прижался, дескать, гляди, какой я бедный-несчастный.
- Что?..
Стивен уже бросился ко мне.
- Наденьте это, госпожа. - И накрыл меня колючим, тусклым после яркого великолепия плащом. Пах он почему-то свежескошенной травой.
- Что это?..
- Моя запасная одежда. - Стивен сноровисто завязывал и поправлял его на мне. Плащ был мне велик, и я скрылась в нём целиком, а не как Стивен - по колено. -Капюшон, госпожа... - И сам быстро, сноровисто собрал мои волосы, завязал их лентой, накинул капюшон, глубокий, наверное, полностью скрывший моё лицо.
Вильгельм покорно прятался под плащом и вылезти даже не пытался.
- Что случилось? - наконец смогла выдохнуть я.
- Кот, госпожа. - Стивен скептично посмотрел на мои сапожки, но ничего делать с ними не стал. - Все хотят вашего кота. Сюда идёт толпа. Следуйте за мной, госпожа, я выведу вас к телепорту.
- Зачем? - вырвалось у меня.
Стивен позволил себе один-единственный, но очень красноречивый взгляд.
- Вы хотите отдать им кота, госпожа?
- Что? Нет!
- Тогда идите со мной.
Он очень резко изменился, этот Стивен - из вчерашнего (и утрешнего) легкомысленного пустозвона вдруг превратился в юношу сосредоточенного, уверенного. И куда делось уже привычное подобострастие перед ведьмой? Когда я растерялась, Стивен откуда-то знал, что делать.
Он скомандовал, выйдя на крышу:
- За мной, госпожа.
И я пошла за ним. Что ещё мне было делать?
Гостиницу осаждала огромная толпа - на крыше людей стало и слышно, и видно. Разноцветные кляксы на ярких улицах солнечного города, они шумели, бурлили и скандировали: «Кота, кота, кота!» Сверкали пики, жезлы и лакированные трости. Несколько человек уже взбирались по винтовой лесенке - Стивен толкнул меня к стене, в тень. Потом прошептал:
- Госпожа, вы высоты боитесь?
- Нет, а что?
Он кивнул, схватил меня за руку и потащил к лестнице. Я уже говорила, что она винтовая? Прекрасная вещь для маскировки: никто не видит, стоит человек пролётом выше или нет. Так мы спустились на пару этажей, а потом нырнули в чьё-то окно - благо, комната была пуста. Жаждущие кота горожане промчались мимо.
- Стивен?
- Помолчите, госпожа.
После этого мы спокойно вышли из комнаты, так же спокойно прошли по этажу на парадную лестницу, оказались в иллюзии сумрачного сада. Стивен где-то раздобыл сложенные простыни и полотенца, сунул их мне и подтолкнул к неприметной двери среди цветущих яблонь. Там стоял такой пар, что я себя не видела, не то что других, а они, судя по звукам, были. Стивен за руку провёл меня по парильне, забрал полотенца с простынями, кому-то отдал, открыл ещё одну дверцу и толкнул прямо в толпу. Я на миг ослепла и оглохла.
- Кота, кота, кота! - звучало со всех сторон.
Вильгельм сидел под плащом тихо, а нас ведь толкали и орали прямо в ухо (наверняка и ему, и мне) просто оглушительно. Но никто не заглядывал под капюшон и как будто не обращал на нас внимания - толпа просто обволакивала нас, спеша то на лесенку, то к чёрному ходу, закрывшемуся за моей спиной, то к парадному входу в гостиницу, тоже закрытому. Я пыталась высмотреть Стивена, но вокруг были только разноцветные яркие платья - одежда, волосы, украшения, даже домашние питомцы, горгульи и химеры.
Потом мозолистая рука схватила меня за пальцы и буквально выдернула из толпы
- сначала к зелёной стене дома, покрытого мхом и плющом, дальше - в пустой узкий проулок, где мостовая была синей, и по ней шли иллюзорные волны прилива.
- Стивен?
- За мной, госпожа.
Ошеломлённая, с дрожащим котом на груди, как раз над суматошно бьющимся сердцем, я просто ничего не успевала придумать или спросить. Стивен тянул меня за руку, мы почти бежали, мимо проносились дома, волны, трава, поле, какие-то заросли наподобие тропических, - всё местные иллюзии.
За спиной ревели возбуждённые горожане.
Мне было страшно.
- Госпожа, не отставайте!
На груди затоптался кот, дескать, а ну живее, я не хочу тут оставаться! Наверное, он тоже боялся - вряд ли от возбуждения дрожал.
Я оглянулась последний раз, стиснула зубы и заспешила за Стивеном. Знает, наверное, человек, что делает? Я-то точно не знаю.
Город казался пустым - наверное, все отправились охотиться за котом. С каждой подворотни, с каждой стены на меня смотрела надменная морда Вильгельма, а сам кот прилип сейчас к моей груди и даже нос из-за плаща не казал. Качественно чёрный, кстати, так что вряд ли бы его заметили: горожане ведь искали рыжего кота.
О том, что помешает им при случае перекрасить Вильгельма обратно, я старалась не думать. Когда ты в последний раз бегал ещё в школе в восьмом классе (потом физкультурой выпускников не напрягали - «А то ещё растрясут все мозги», - как с усмешкой говорил брат), а фитнес-зал ты тоже игнорировал и нещадно пропускал уроки физкультуры в универе, бежать ой как тяжело. У меня быстро закололо в боку, я выдохлась, перед глазами замелькали красные точки, а вся праздничная кислотная яркость города теперь давила на голову невероятно.
