- Сти... вен... Стой!
Но он и сам уже остановился - перед распахнутыми радужными воротами, за которыми начиналось небо. Точнее, иллюзия неба, если только Стивен не научился ходить по облакам. Но ступала в синюю пустоту я всё равно с опаской. Ещё бы, там внизу, в прозрачной дали даже шпили серебрились и деревья от ветра покачивались. Далеко-далеко внизу.
- Госпожа, - негромко позвал Стивен. - Идёмте же, скорее.
И кот по груди мне лапой как долбанул! Я зашипела от боли и пригрозила:
- Сейчас кто-то пешком побежит!
Кот не внял и ударил снова. Я представила, как отдираю его и запускаю прямо в синюю бездну неба. А потом, наверное, бегаю по всему городу от желающих получить награду за кота - кто знает, куда он упадёт? Это Вильку и спасло - я уже набегалась. Поэтому сейчас сглотнула, зажмурилась и наступила на ближайшее облако.
Ничего, конечно, не случилось: под ногами ощущался мрамор. Скользкий, правда, но идти можно.
- Госпожа! - прошипел Стивен.
-Иду.
В облаках тонуло здание, одноэтажное и вытянутое в виде полумесяца. Окна были раскрыты, в некоторых что-то вспыхивало, пахло озоном и почему-то земляникой. Запахи этого города меня вообще обескураживают. Какой-то праздник сладостей! Даже местная помойка пахла вроде бы лимоном. Странно это и ненормально.
Стивен и в здании дорогу находил очень уверенно. Мы заскочили в распахнутые двери, пересекли холл с фонтанчиком и выскочили через другие двери во внутренний двор. Здесь, как на взлётном поле, всё было очерчено - только не полосами, а кругами и овалами. То и дело они вспыхивали разными цветами, из них появлялись люди, в основном рыжие мужчины, и деловито проходили мимо нас, тусклых и незаметных. Наверное, тоже кота ловить шли.
Стивен потянул меня куда-то в круг.
- А платить не надо? - только и успела выдохнуть я, старательно шагая след в след за Стивеном - он шёл по узкой тропе между кругами. А то перенесусь куда-нибудь... снова. Как потом выбираться?
Стивен промолчал, просто подтолкнул меня к ничем не примечательному кругу слева и, не отпуская моей руки, встал рядом. Закрыл глаза.
Я нервно покосилась на него, придерживая кота под плащом.
- А что надо делать?..
Сильно запахло малиной, аж живот свело от голода - а ведь недавно завтракала. Наверное, это от пробежки... Потом перед глазами взорвалась радуга - ага, бывает, просто взяла и взорвалась. Я дёрнулась, но Стивен держал крепко. Свистнуло в ушах, дошло до ультразвука... И превратилось в пение птиц.
Я кое-как открыла глаза и вытерла слёзы.
Вокруг насколько хватало глаз расстилался луг... кажется, настоящий, хотя в этом чудном мире ни в чём нельзя быть уверенной. Но иллюзии в городе были совершенно-прекрасными, а тут я стояла на поросшей ромашками кочке, по ноге кто-то полз, резко пахло луговыми цветами, горькими и острыми, и тёплый ветер гонял туда-сюда травинки, листья и лепестки. Остервенело-звонко стрекотали кузнечики.
Стивен обернулся, снова став улыбчивым простодушным пареньком, и облегчённо выдохнул:
- Кажется, оторвались госпожа.
Ему в ответ раздался дикий визг (мой - я обнаружила, что по ноге ползёт гусеница; я очень боюсь гусениц!) и тоненький чих (кота).
Стивен подскочил.
- Госпожа?
Я скакала на одной ноге, размахивая руками, а за блузку мне отчаянно цеплялся непрерывно чихающий Вильгельм.
Стивен содрал с меня упирающегося кота. - Да не его! А-а-а! Гусеница-а-а-а!
-Что?
Я не могла стоять ровно, поэтому Стивену пришлось одновременно успокаивать меня и искать на моей голой ноге пресловутую гусеницу. Она была маленькая, серая, больше напоминала червяка, а Стивен, кажется, засмотрелся на мои коленки.
- Всё. Всё, госпожа, - с трудом сдерживая смех, сказал он наконец.
Я наклонилась, разглядывая ногу.
- Точно?
- Точно, госпожа. Вот. - И продемонстрировал мне гусеницу. Та свернулась в клубочек и, наверное, ещё сильнее меня хотела оказаться подальше отсюда.
- В-выброси.
Стивен так и сделал.
- Да смейся-смейся, - угрюмо сказала я, глядя как он отворачивается и отводит взгляд. - Ну боюсь я... их! - И подобрала юбку. Вдруг на неё ещё кто-нибудь приползёт? Решат, что я такая большая трава...
- Госпожа, вам, кажется, нужна новая блузка, - криво улыбаясь и глядя куда-то ниже моего лица, сказал вдруг Стивен.
-Что?
Я опустила взгляд... на свою... грудь. Блузка на ней была разодрана буквально в клочья, и кот чудом не добрался до кожи - бюстгальтер слишком плотный оказался.
Я покраснела. Стивен с улыбкой отвернулся и принялся рыться в своей сумке (хм, а откуда у него сумка?).
- Я сейчас что-нибудь подыщу, госпожа. Я брал запасную одежду...
- Вильге-е-е-ельм!
Кот снова звонко чихнул.
Закрываясь одной рукой, я попыталась поймать этого гада за хвост, но он увернулся.
- А давай его обратно вернём? За дракона, а? - зло предложила я.
- Госпожа? Но он же ваш фамильяр...
- Ничего, я другого себе заведу. Ласкового, доброго и не когтистого!
Стивен неуверенно засмеялся и вытащил из сумки нежно-зелёную блузку.
- Вот, госпожа. Должно подойти.
Я подняла брови. А это ещё откуда?
- Отвернись.
Стивен послушно повернулся спиной. Я к нему тоже - и быстро переоделась. Блузка действительно подошла и была как будто ещё лучше прежней.
- А откуда?..
- Я за покупками сбегал, пока вы спали, - откликнулся Стивен. - Уже можно поворачиваться?
-Угу.
- Вам очень идёт, госпожа.
- Спасибо. И размер мой угадал, да?
Стивен усмехнулся.
- Я же не слепой, госпожа. К тому же, я раньше подмастерьем у портного работал. Там, знаете, без этого никак.
- Без чего никак?
- Глазомера, госпожа. - Стивен широко улыбнулся. - Я же говорил, что пригожусь.
Вышивки на блузке не было, зато имелись ленты, которые сами складывались в узоры (наверное, магия?). Ещё имелись крючки вместо пуговиц, с которыми я обычно мучилась, но теперь легко всё застегнула. Странно, но в общем получилось даже удобнее, чем раньше.
Тем временем отбежав подальше от нас, Вильгельм по-прежнему чихал. Выглядело это странно: совершенно чёрный среди зелёной травы и васильков, кот тёр лапами нос и содрогался в приступе насморка.
- Что это с ним? - удивилась я.
Стивен, тоже склонившийся над котом, пожал плечами.
