- Ладно...
- Да ты не бойся - отобьёмся! - и улыбнулся так довольно, словно уже уложил целые полчища разбойников. Одной левой!
Мне бы его оптимизм... С утра пораньше.
- И да, Виктория, сейчас луг кончится, ты не пугайся...
Поздно: он уже кончился, и я еле удержалась от вскрика. Вокруг белели кости... Не всегда белели, но неважно - под ногами среди красного вереска были кости, они хрустели под ногами, крошились и ломались. И сладковатый запах...
- Мать твою! - вырвалось у меня.
Стивен изогнул бровь:
- Ты так ругаешься или хочешь меня обидеть?
- Что это за место?!
Стивен пожал плечами.
- Луг самоубийц.
-Что?
- Сюда люди приходят умирать. Дескать, здесь просто лёг, заснул - и всё, жди перерождения. Почему ты думаешь, там, - он кивнул мне за спину, - трава такая зелёная? Сюда порталом обычно никто не приходит, все... где-то здесь, на границе луга засыпают. А потом вокруг начинает расти вереск, пока их кости под землёй не скроются. Ну а после, конечно, трава - и луг расширяется.
Я прижала свободную руку ко рту, закрыла глаза и повторила тактику кота: отступила в зелёную траву и уселась на землю.
- Виктория?
- Я - по ним - дальше не пойду.
Стивен пожал плечами.
- Без проблем. Ты умеешь летать?
- Нет.
- Тогда что тебе остаётся?
Я выразительно посмотрела на него. Стивен сначала изогнул брови, потом застонал.
- Да ладно! Виктория! Но ты же не принц.
- Всё равно не пойду.
- Ты издеваешься?
- Ты меня сюда отправил.
- Я тебя убить хотел! И прямо сейчас меня только единороги останавливают.
Конечно, некоторое время спустя, поняв, что я с места не сдвинусь и даже в камень-ножницы-бумагу играть не собираюсь, Стивен поднял меня на руки и потащил. Вместе с котом, разумеется. При этом молчал, но очень красноречиво и явно напоказ пыхтел.
Стыдно мне не было.
Кот сидел у меня на руках и нагло ухмылялся, мол, моя школа! А я думала: «Уронит
- надо как-нибудь так свалиться, чтобы ничего не сломать» От близости костей и... некоторых других частей мёртвых людей меня до сих пор подташнивало.
Стивен уронил меня ровно на кромке вереского поля и сосновой рощи. Пахло смолой, звонко пели птицы, и солнце пыталось пробиться сквозь ветви. Ноги утонули в коричневой хвое, когда я ухитрилась не упасть, а схватиться за ближайший ствол. Мимо с диким визгом пролетел Вильгельм, встал на задние лапы и принялся громко жаловаться. Стивен на это только хмыкнул.
- Спасибо, - перебив кота, сказала я.
- Пожалуйста, - отозвался парень. Потом серьёзно добавил: - Не говори. Никому.
Да что такого? Побыл разок галантным джентльменом и уже раскаивается?
- Неужели ни одну девчонку ещё на руках не носил?
Стивен удивлённо посмотрел на меня, потом улыбнулся.
- А, ты же не знаешь. На руки, Виктория, мужчина берёт только ту девицу, которой собирается предложить руку, сердце, кошелёк, а также лучшие годы своей жизни.
У меня вырвалось, прежде чем я успела прикусить язык:
- Что, я не достойна?
Стивен хохотнул.
- Честно... Вика. Я бы с удовольствием приятно провёл с тобой время. Ножки у тебя вполне ничего, опять же, ты рыжая, а это, знаешь ли, добавляет изюминки...
Вильгельм не дал ему договорить и разразился таким яростным мяуканьем, что я чуть не оглохла.
- Не трону я её, Ваше Высочество, не волнуйтесь, - рассмеялся Стивен, выставляя перед собой открытые ладони. - Виктория? О, ты покраснела.
- Да пошёл ты, - вздохнула я. - К твоему сведению, ты на большее тоже не сгодишься.
Стивен прыснул.
- Так, может, того... приятно проведём время? - выдавил он сквозь смех.
- Мечтай.
Стивен хмыкнул, обошёл меня и кивнул, мол, идём. Гад он всё-таки! Везёт мне на таких - Витька, теперь этот вот... Даже кот, и тот гад! Наверное, это не лечится...
Шагов через десять Стивен спохватился.
- Виктория, надень.
Я с сомнением посмотрела на плащ в его руках.
- Жарко... И мы до города ещё не добрались... Может, не надо?
- Надевай, - отрывисто приказал Стивен.
А в следующее мгновение упал на меня.
Мимо просвистели две... ого, три... нет, уже четыре стрелы! Одна чуть не угодила в Вильгельма, кот вздыбил шерсть, зашипел... А из-за деревьев раздалось ленивое:
- Девка, продай кота!
Стивен, лёжа на мне, поморщился. К этому времени мы уже откатились в кусты, а кот шипел и надувался.
Красиво выводили трели птицы...
- А сколько дашь? - отозвалась я, пытаясь спихнуть Стивена.
За деревьями хохотнули.
- Твою жизнь дам! Мало?
- Скажи принцу успокоиться, я сам разберусь, - прошептал Стивен. - Ждите здесь. И, соскользнув с меня, метнулся в сторону.
- Эй! Жизнь бесценна, но мне тут три сундука бриллиантов недавно предлагали! -крикнула я, решив отвлекать врага, пока могу. - Может, раскошелитесь?
- Смелая, - одобрительно сказали за деревьями. - Люблю сме... Ик!
И звук падающего тела.
Потом ещё одного. И ещё.
Вильгельм сдулся.
Вернулся Стивен - он даже не запыхался!
- Всё, идём.
На этот раз плащ я надела безропотно. А по дороге забросала парня вопросами:
- Кто это был?
- Идиоты, - спокойно отозвался Стивен, отряхивая ладони.
- Ты не ранен?
Парень поморщился.
- Виктория, не делай больно моей репутации.
- А эти... ну, которые идиоты, они за нами не пойдут?
- Виктория, - улыбнулся Стивен. - Не пойдут. Я их убил. И не могла бы ты понизить голос, ты здорово мне мешаешь?
- Мешаю что?
- Прислушиваться.
Я замолчала. Вильгельм ехал у меня на руках как ни в чём не бывало, словно рядом не шёл настоящий убийца, и он же не собирался (правда!) убить меня и... А-а-а-а!
- Виктория, твой эмоциональный фон изменился, - неожиданно сказал Стивен, не оборачиваясь. - В чём дело?
- Ты убийца!
-А... ну ничего, привыкнешь.
О как.
