- Подъём!!!
Даже кот глаза открыл. Правда, тут же закрыл. Стивен же сразу свалился с кровати и спрятался за изголовьем, буквально слился с тенями. Я открыла от удивления рот, а парень вылез и очень серьёзно сказал:
- Никогда больше меня не пугай, Виктория. Поняла? Никогда.
-Да я и не...
- Я убийца. Напугаешь - в следующий раз я тебе шею сверну.
Только сейчас я заметила в его руках маленький кинжал - остриём ко мне.
- Хорошо...
-Ты точно поняла? Я не хочу, чтобы ты померла, прежде чем отдашь мне единорогов.
Тут я не выдержала и закатила глаза.
- Да ладно, я тоже тебя люблю. И в ванную я первая!
После завтрака (наконец-то еда!) кот всё ещё дрых, Стивен подобрел, а я посвежела. Тогда же прибыл слуга от герцога с сообщением, что если госпожа желает, то портал в Валенсию настроен.
- Виктория, вы просто цветок, сверкающий в лучах... - начал было герцог, стоило ему меня увидеть.
- Ваша Светлость!
- И всё так же холодны, - вздохнул Антоний. Наклонился поцеловать руку и словно невзначай потом шепнул, прильнув на мгновение ко мне: - Неужели этот наёмник лучше меня?
Неужели я произвожу впечатление такой доступной? Или что-то во мне с местными традициями и обычаями не стыкуется?
- Вы ещё с котом себя сравните, - ответила я.
Антоний посмотрел на Вильгельма у меня на руках: кот по-прежнему был пьян. Высунутый язык и сведённые к переносице глаза герцога рассмешили надолго, но Вильку не разбудили. Ах да что там, он не проснулся, даже когда я попыталась запихнуть язык обратно ему в пасть (ну очень по-идиотски выглядел этот кот!). Ничего у меня не получилось.
Отсмеявшись, Антоний снова поцеловал мне руку и подмигнул:
- Моё предложение остаётся в силе, милая Виктория. - Потом выпрямился и огрел взглядом Стивена. - А за тебя я назначу награду, как только Виктория перестанет в тебе нуждаться. Берегись, наёмник.
Стивен усмехнулся.
- Благодарю, Ваша Светлость, меньшего я и не ждал. Между прочим, как только Виктория привезёт вам ракушку, я её похищу. Покупателей у меня уже целый список. Берегитесь!
Смех Антония на этот раз прозвучал натянуто.
- И передайте, пожалуйста, вашей сестре, - добавил Стивен и послал герцогу воздушный поцелуй.
Герцог покраснел, но бросил взгляд на меня и сдержался. Сказал только:
- Первым делом, как заполучу тебя, отрежу твой болтливый язык.
- А прошлый раз вы кричали, что отрежете мне чле... - Стивен покосился на меня и запнулся. - Прости, Виктория.
Я вздохнула.
- Может быть, мы пойдём к порталу? Ваша Светлость, спасибо за гостеприимство, нам действительно не хочется уезжать. - На этом месте Стивен закашлялся, скрывая смех, а я бросила на него сердитый взгляд. - Но семья Вильгельма наверняка волнуется...
- О да, очень волнуется, - подтвердил герцог. - Вас ждут, Виктория, с нетерпением, это правда. - И вдруг добавил: - Если примете совет, не верьте всему, что вам говорят. И будьте осторожны. Король Валенсии... впрочем, сами всё увидите.
Я подняла брови, но Антоний замолчал, подал мне руку и повёл по открытой галерее к внутреннему дворику, больше похожему на колодец. После яркого солнца, стрекота цикад и сладкого запаха цветов, которыми была окутана галерея, дворик показался тёмным, безжизненным и мрачным. Посреди него мелом был нарисован круг - совсем свежий, цвет ещё не стёрся.
- Я первый, - вызвался Стивен. И, не дожидаясь меня, шагнул в портал.
Радужно вспыхнуло, почему-то запахло жвачкой. Широко зевнул и поскрёб меня лапой по шее Вильгельм.
- Мне уже можно? - зачем-то спросила я.
Антоний отпустил мою руку.
- Удачи вам, Виктория. Надеюсь, вы не забудете ваше обещание. Со своей стороны, клянусь, в Вайнцеме вам всегда рады. И если я узнаю местонахождение Чёрного Витториуса, я сразу же дам вам знать.
Я улыбнулась.
- Благодарю. - И обернулась, прежде чем шагнуть в круг. Антоний послал мне воздушный поцелуй и что-то сказал, но моя нога уже коснулась начерченной линии, и глаза ослепила вспышка. Пахло на этот раз черникой.
Меня тут же подхватили чьи-то руки, не дали упасть. Я выдохнула, прижала покрепче кота, сморгнула слёзы...
И мне заломили руки за спину. Вильгельм с возмущённым мяуканьем бухнулся на мраморные плиты такого же, как у Антония двора-колодца, а чей-то голос приказал:
- Убить вора.
Ого, как тут встречают!
- И девчонку тоже, - добавил голос.
Перед глазами мелькнула сталь, что-то бухнуло, снова сверкнуло... Меня отпустили, бросили на кота, пол заволокло дымом, почему-то розовым.
Потом раздался спокойный голос Стивена:
- Ваше Величество, вы не дослушали. Мы не похищали вашего сына. Мы лишь хотим вернуть его вам. Он сам связал себя с Викторией, любой маг вам это подтвердит. Виктория, вставай, уже можно.
Откашливая дым, словно сладкую вату, я кое-как поднялась.
- А что это было?..
На меня смотрел немолодой мужчина такой хищной наружности, что захотелось спрятаться в уголке и не отсвечивать. От такого приказ убить прозвучит совершенно естественно, не сомневаюсь.
Смотрел он с колен, Стивен держал его за волосы, заставив запрокинуть голову. К открытой шее короля парень приставил клинок. По соседству вповалку лежали стражники в серой форме. Они не шевелились.
- Стивен! - вырвалось у меня.
- Не благодари, - улыбнулся парень. И тут же: - Ваше Величество, посмотрите, ваш сын жив и здоров. Виктория, покажи принца.
Я ткнула пальцем в кота. Тот с трудом развёл глаза, втянул язык и хрипло мяукнул. Мужчина в ответ что-то попытался сказать, но вырвался у него только сип. Тогда Стивен чуть ослабил хватку и отвёл клинок.
- Вы набрались наглости требовать за него выкуп? - тут же бросил мне мужчина. -Вы заколдовали моего сына и...
-Я? - ахнула я. - Вильгельм! Скажи ему!
- Мя-я-я-ую, - сказал кот. Звучало это как «Отвалите!»
Король перевёл недоверчивый взгляд на меня.
- Не может быть. Зачем же вы пришли?
Бог ты мой! Догадайтесь!
- Это ваш сын? - я снова ткнула пальцем в кота. - Вот я его и возвращаю. Заберите и распишитесь. Вильгельм, это твой отец или мы номером, в смысле, порталом ошиблись?
- Мяу, - отмахнулся кот. Потом попытался сфокусировать взгляд на мужчине. -У-у-у... Мяу-у-у, мур.
Стивен хохотнул, а мужчина уставился на меня с выражением полного недоумения.
