Белая башня пряталась за длинным лабиринтом коридоров всё с тем же односторонним движением. Раза три мы попали в «пробку»: слуги впереди толкали сервировочный столик, нагруженный по самое «не хочу», и он застрял вмёртвую.
Пока ждали, Стивен прижался ко мне и шепнул на ухо:
- Забыл сказать: аккуратнее с магом, Виктория. Он наверняка тебе понравится, но помни: он предан королю, этого его проклятие. Обязательно помни это.
Я удивилась, но ничего спросить не успела: слуги, наконец, пропихнули столик, и очередь начала быстро-быстро двигаться. Мы заспешили дальше.
Ох, сколько же в Белой башне ступенек! Каким же тяжёлым сразу стал этот не в меру упитанный кот!
- Виля, может, пешком пойдёшь? - пропыхтела я на чёрт его знает каком по счёту пролёте.
Кот сладко зевнул, а слуга удивлённо обернулся. Я попыталась было воспользоваться остановкой и повиснуть на перилах, но в спину меня подтолкнул Стивен, и пришлось идти дальше.
Надо было на фитнес с братом ходить!
- А лифт у вас не предусмотрен? - ещё через пару пролётов выпалила я.
Слуга бросил взгляд через плечо, но даже не обернулся, а Стивен бодро поинтересовался: -Что?
Я поняла, что долго буду объяснять и выкрутилась:
- Портал наверх.
Стивен фыркнул.
- Задай этот вопрос Жерому... Кеннету, магу.
И задам! Пролёта через три я окончательно выдохлась, но и ступеньки, слава богу, кончились. Слуга постучал, получил невнятный ответ, открыл дверь... И я увидела диван, мягкий, большой, просто мечта! К тому же, лишь наполовину заваленный книгами. О да!
По стеночке, пыхтя как паровоз, я вползла в комнату, видя перед глазами только красных и чёрных мошек. Блаженно сползла на диван и прицельно уронила кота на какую-то книгу. Вильгельм недовольно вякнул, а я, запрокинув голову, простонала:
- Можно мне воды?
Словно по волшебству, прямо перед глазами оказался хрустальный кубок.
- Спасибо... Ну у вас и лестница... А почему вы портал не... - Тут я подняла глаза, впервые увидела придворного валенсийского мага и с трудом сглотнула: -...сделаете?
Маг был огромен. Комната тоже оказалась не маленькая, но он как будто занимал собой её всю. Чем-то он напомнил мне Халка - такая же квадратная челюсть, низкие надбровные дуги, огромная грудь, голая - сплошные мышцы, просто произведение искусства, как любит говорить мой брат (правда он так о женщинах рассуждает... и вроде не про их мышцы). У меня руки зачесались потрогать, но я бы никогда не решилась. Маг правда был огромен и своими размерами внушал не страсть, а боязливый трепет. «Упадёт, - подумалось мне. - Точно раздавит. Определённо». Ещё маг был лыс, но да, брови у него оказались рыжие. Больше всего этот мастер Жером напоминал боксёра, и у меня резко отпало желание быть его грушей, то есть спорить с ним.
- Так это вы Виктория? - сказал он вместо приветствия.
- Ага... - боязливо ответила я.
Маг хмыкнул и повернулся к Стивену.
- Опять ты, висельник?
Стивен помахал ему от двери.
- Теперь я телохранитель Виктории. Так что не пугай девушку, Жером.
- А я пугаю? - удивился маг и протопал к дивану за котом.
- Очень, - выдохнула я, но мой ответ потонул в удивлённом возгласе мага:
- О-о-ох, батюшки! Кто тебя так?
Вильгельм дрыгнул лапой.
- Ну и что мне с тобой делать? - вздохнул маг и огромной ручищей подцепил кота. Тот уместился в его ладони чуть не целиком. - Виктория, вы его напоили?
-Я, - отозвался Стивен от двери. - Он храпел.
Маг хмыкнул.
- Значит, переволновался. Он всегда храпит после того, как поволнуется. А чем поили?
Пока Стивен объяснял, я слезла с дивана, поставила пустой бокал на ближайшую книгу (с которой на меня вызверилась чья-то морда) и направилась к двери.
- Виктория, вы куда? - остановил меня маг.
Я обернулась.
- Домой. Я кота вам доставила, лечите его теперь. А мне домой пора, меня наверняка родители потеряли, мама волнуется... Вы, кстати, не можете портал в другой мир поставить?
Маг смотрел на меня пару мгновений молча, потом хохотнул:
- Нет так быстро, милая девушка. Во-первых, как я слышал, вы теперь невеста нашего принца.
- Никакая я не невеста!
- Это вы так думаете. Хочу заметить, вы связались с самым настырным принцем нашего мира. Весь в отца. А во-вторых, никто вас просто так не отпустит: вы связаны с Вильгельмом, я это и без заклинаний вижу. До вечера вы точно останетесь здесь. Ну-ну, не делайте такое кислое лицо. Хотите книжку почитать? Висельник, а тебе хватит уже дверь подпирать. Иди, поможешь мне, я же помню, какой у тебя глазомер - лучше моих заклинаний.
Стивен кивнул и отлепился от косяка, а я выдохнула:
-Но...
- Виктория, подожди, - хором сказали маг и наёмник.
Кот снова дрыгнул лапкой.
Во что я ввязалась?
Ждать пришлось долго, очень. Стивен с магом что-то там чертили, потом химичили с пробирками, потом... мне надоело подсматривать, и я пошла листать книги. Парочка попыталась меня укусить, а из зеркала высунулась сначала чудовищная морда, потом лапа и сделала хватательное движение.
- Манька, а ну сгинь! - не поворачиваясь, рявкнул маг, и лапа исчезла.
Я отошла к окну, но оно было таким узким и высоким, что кроме клочка синего неба я ничего не увидела.
И только к вечеру, совсем озверев от скуки, я наткнулась на занавешенный портьерой портрет. Рыжий юноша с невероятно презрительным взглядом смотрел на меня так знакомо, что не узнать было бы невозможно.
- Стивен?
- Ну что ещё? - оторвался от очередной пентаграммы наёмник. Он весь уже был в краске, как маляр после долгого рабочего дня.
- Это Вильгельм? - я указала на потрет.
-Да.
Можно было и не спрашивать. Я запрокинула голову - портрет висел под самым потолком - и принялась изучать то, что я в образе кота таскала несколько дней на руках. Свело-рыжий, в тон кошачьей шерсти, юноша был бы красив, если бы не взгляд. Правильные, хоть и чуть тонковатые черты кривились от презрения, а глаза неприятно щурились. Меня передёрнуло: я никак не могла сложить вредного кота-выпивоху и этого... презрительного принца в чёрном с серебром камзоле по местной моде. Единственное, что выбивалось из образа пижона - насыщеннофиолетовый плащ, яркая клякса на серых или тёмных тонах портрета. И эта клякса нездорово контрастировала с другой кляксой - волосами юноши, вьющимися и длинными, ниже плеч.
- Что, Виктория, засмотрелись? - раздалось позади, и я впервые осознала, что действительно пялюсь на портрет уже чёрт знает сколько времени, а в комнате стоит странная тишина.
