Я молча кивнула. Поверить было сложно - уж слишком хорошо всё складывалось. Раймонд помолчал и спросил:
- Виктория, скажите, Вильгельм правда сделал вам предложение?
- А? Нет! То есть, он, конечно, что-то мяукал, но я не понимала, что.
Раймонд, кажется, с трудом сдерживал смех.
- Мяукал?
- Да, он же был котом. И я его совершенно не понимала. Все вокруг понимали, а я -нет.
Вода у меня в кубке кончилась, и принц подлил ещё. Надеюсь, в ней нет сыворотки правды или чего-то вроде?
- И вы не хотите за него замуж?
Я мрачно посмотрела на принца. Опять!
-Нет.
Раймонд указал на глобус.
- Даже после того, как я рассказал вам, как мы богаты?
- Причём тут деньги? - удивилась я.
- Великие силы, как вы наивны, - пробормотал принц. - Простите, Виктория. Возможно, в вашем мире о деньгах задумываться девушке неприлично?
- Что? Нет! То есть... Мне не нужны деньги мужа, я как-нибудь сама, - сбивчиво ответила я. - Может, в вашем мире это и странно, но я замуж по любви хочу, а не... по расчёту.
Раймонд улыбнулся.
- Понятно. И вам не нравится мой брат?
- А он может нравиться? - не сдержалась я.
- Вы удивитесь, - усмехнулся Раймонд. - Помани он пальцем, любая девушка королевства или даже мира будет его. Правда, вряд ли они соблазнятся именно Вильгельмом, скорее, его титулом и доходом. Вильгельма никогда такие вещи не интересовали.
- Неудивительно, - пробормотала я и уткнулась взглядом в кубок. Моё слегка помятое полупрозрачное отражение смотрело на меня в ответ.
- Он вас запер, - сказал вдруг Раймонд. - Поэтому вы ушли потайным ходом? Хотели сбежать?
- Сбежать? - повторила я. - Нет. Погулять я хотела. Все же здесь твердят, что в этом дворце мне ничего не грозит. А я хочу... - Я непроизвольно посмотрела на окна, - на свежий воздух. Не могу я сидеть взаперти. Не понимаю, почему должна.
Раймонд усмехнулся.
- Отец распорядился, чтобы вы были под присмотром. Они с Вильгельмом боятся, что вас могут похитить даже здесь.
Я подняла на него взгляд.
- Правда могут?
Раймонд покачал головой.
- Вряд ли. Виктория, как вы нашли потайной ход? Кто вам рассказал?
- Никто, я стены простукала.
Раймонд недоверчиво посмотрел на меня, потом спросил:
- А на кухню вы хотели, потому что...
- Готовить люблю.
- Вы кухарка?
- Что? Нет, я учусь на... Эм... Но я просто люблю готовить! Для себя. Что такого? Принц отвёл взгляд, но я заметила горящее в нём недоверие.
- В вашем мире нет слуг?
- У нас это как-то не принято. Зачем слуги, если я сама справляюсь?
Раймонд нахмурился.
- Ваши родители богаты?
И снова деньги...
- Достаточно.
- Понятно... Что ж, Виктория, полагаю, теперь ваша очередь задавать вопросы. Обещаю ответить честно и подробно. Но, - он улыбнулся, - только на три вопроса.
Я удивлённо посмотрела на него.
- Почему только на три? Вы мне больше вопросов задали!
Принц тонко улыбнулся и подпёр щёку кулаком, глядя на меня. Всем видом показывал, что ждёт.
Я бросила взгляд на глобус: меня неожиданно привлекла теневая его часть. Если присмотреться, тень эта оказалась в совершенно неожиданном месте, где на шар светило солнце. Я подалась вперёд и вдруг поняла - это же часть глобуса закрашена чёрным!
- Что это?
Принц удивлённо нахмурился и тоже перевёл взгляд на глобус.
- На мрачные вещи вы тратите свои вопросы, Виктория. Это Ночные земли.
Я поймала его взгляд.
- Ночные земли? Там вечная ночь?
- И это тоже, - кивнул принц. - Странно, что вы об этом спросили. Забудьте, Виктория, и я засчитаю вам это за один вопрос.
Хм... Почему бы, интересно, мне об этом забыть?
- А если не забуду, вы вспомните своё обещание рассказать честно и подробно? Мгновение принц выглядел ошеломлённым, потом покачал головой.
- Никак не могу привыкнуть к вашему поведению, Виктория. Вы очень необычны для нашего мира, вы знаете об этом? Женщины у нас не бывают такими смелыми, тем более наедине с мужчинами. Разве что ведьмы, но вы же не ведьма. В вашем мире такое поведение нормально?
Какое - такое?
Я моргнула и снова посмотрела на принца.
- Ваше Высочество, вы уходите от темы. Вы хотели рассказать мне про Ночные земли. Подробно.
Раймонд рассмеялся, и это был совсем не весёлый, а скорее, скованный смех.
- Виктория, что там слушать? Вечная ночь, холод и очень грубые люди. Скука. Давайте я вам лучше про Вильгельма расскажу.
Сдался мне этот кот!
- А давайте лучше про Ночные земли, Ваше Высочество.
- Можете называть меня по имени, - улыбнулся принц, и снова это была фальшивая улыбка. - Мы же скоро породнимся. Вы уже представляете себя принцессой Валенсийской?
- Раймонд, Ночные земли, - с улыбкой напомнила я. Это и правда уже становилось смешным - его настойчивый уход от моего вопроса.
Принц перестал улыбаться.
- Зачем они вам, Виктория? Почему вы о них спросили?
Я пожала плечами.
- Вы же не хотите отвечать - значит, точно что-то интересное. Расскажите. Пожалуйста?
Раймонд вздохнул и отвёл взгляд.
- Как пожелаете. Это действительно земля вечной ночи. Там холод, лёд и правит проклятый король-колдун, для которого нет никаких законов, кроме собственных желаний. Он силён и способен на многое. Полагаю, он - основная причина, по которой мы вынуждены держать вас, Виктория, во дворце. Ему нужен мой брат, а точнее то, что Вильгельм изобрёл. Тогда тьма поглотит наш мир, и все земли станут Ночными.
Он замолчал, и я подождала немного, надеясь на продолжение. Но его не последовало, тогда я сказала:
- Звучит как сказка.
- Сказки заканчиваются победой добра и света, - очень серьёзно заметил Раймонд.
- У этой вряд ли будет счастливый конец. Вы не понимаете, Виктория, король Каламит жесток, беспощаден и не остановится ни перед чем, чтобы добиться желаемого. Когда Вильгельм попадёт к нему в руки, он заберёт его магию, убьёт моего брата, и воспользуется его заклинанием, а мы все станем его слугами. А до этого он убьёт вас, потому что вы связаны с Вильгельмом. Теперь вы понимаете, как ценна ваша безопасность?
