В общем, кот умудрился застрять на башенном шпиле. Сначала он красиво к нему пролетел в прыжке от окна в галерее, а потом, собственно, застрял. Вмёртвую. Башня была не самая высокая, но одинокая, а Вильгельм, полагаю, вдруг сообразил, что не повторит подвиг с прыжком обратно в галерею. Потому, как всякий уважающий себя кот, он обвился вокруг шпиля и протяжно, тоскливо завыл.
Я высунулась из того же окна и в унисон коту выругалась:
- Да чтоб тебя!
Соседние окна моментально оказались заняты стражниками. Кто-то предложил нести лестницу, но тут явился капитан (или просто главный здесь, потому что распоряжался он привычно, со вкусом) и отправил пару человек к придворному магу. Добавил ещё, что так будет быстрее. А потом пошёл ко мне.
- Госпожа, позвольте проводить вас в ваши покои.
Его вежливый голос меня не обманул, добрые и, кстати, красивые глаза - тоже. Я поняла: сейчас меня снова запрут, и буду я сидеть взаперти, как принцесса, посматривать из окошка, не нашёлся ли Витториус, то есть, Витька, и не хочет ли он меня спасти. Короче, будущее виделось мне не радужным, а под вой кота ещё и депрессивным.
- Вилька! - прокричала я, высунувшись в окно. - А ну лови меня!
Честно: я не знаю, о чём я думала. Наверняка ни о чём, потому что самым счастливым исходом всего этого стала бы картина “Девица, кот и шпиль”, откуда нас и снял бы придворный маг Жером, когда закончил бы хохотать.
В общем, согласна, глупо получилось. Со всех сторон глупо - зато обалдевшие стражники не успели меня поймать.
Я выпрыгнула из окна.
И не долетела до башни.
А потому, с остановками в районе каких-то выступов и полотнищ, которые я задела, и которые немного замедлили моё падение, я пулькнулась в замковый ров.
Нет, ну я же хотела свободы. Вот. Свободно плаваю, как дура, в сточных водах. Надо было взаперти сидеть... Мда, похоже, это был один из тех сложных жизненных выборов, когда все альтернативы одинаково плохи.
Думаете, на этом мои злоключения закончились? Ага, как же! Я умудрилась потеряться. Да, во рве.
Валенсийцы когда-то мудрствовать не стали и немного подправили русло ближайшей реки. Теперь она огибала холм с замком со всех сторон, и течение там было весьма быстрым. Пока я вынырнула, пока проморгалась, замок уже исчез, заслонённый яблоневой рощей. На чей берег я и выбралась, порвав юбку.
Мама в таких случаях говорит, что свинья грязь всегда найдёт. Я чувствовала себя той свиньёй, грязной, несчастной и голодной. Зато свободной.
Светило яркое - невыносимо, пока я не очутилась под тенью деревьев - солнце, пряно пахло спелыми яблоками и чем-то ещё, сладким, что приносил ветер, то и дело шелестящий в листве. Я устроилась под ближайшим деревом, отвернулась от воды и угостилась яблоком. Потом ещё и ещё - яблоки оказались сладкими, просто медовыми. Настроение заметно улучшилось.
Да, свободная! Сейчас погуляю... до заката, подышу свежим воздухом, а потом так и быть, вернусь в свою клетку, то есть, новые покои. А будут знать, как меня без спроса запирать! Не имеют права, между прочим. Разве это не нарушение моих человеческих прав? Хотя, судя по тому, что я узнала, прав тут у людей не много, у женщин тем более. Всё равно - как себя сразу поставишь, так к тебе и будут потом относиться.
И, похоже, ко мне будут относиться как к чокнутой, больной на всю голову вздорной девице. Мда... Посмотри, Вика, правде в глаза: ты по-дурацки ведёшь себя рядом с этим котом. Он просто вытягивает из тебя все твои чёрные, плохие черты. Что о тебе люди подумают? Нужно быть спокойнее. Поэтому быстро собралась и пошла обратно в замок, извинилась и попыталась договориться хоть с королём, хоть с котом, хоть с придворным магом. Всегда можно решить проблему переговорами, главное, найти правильные слова (мой папа так бизнес ведёт, и весьма успешно). В общем, хватит тут размышлять - встала и пошла! Слышишь, Вика? Встала и пошла.
Я выкинула огрызок, отряхнула юбку (чище она не стала), подняла голову.
И встретилась взглядом со старушкой в синей, расшитой алыми цветами шали. Бабушка - этакий божий одуванчик - держала в сухонькой ручке корзинку, в которой лежало одно-единственное яблоко. Ну а теперь ещё мой огрызок, потому что он метко попал в корзинку. Я вообще сегодня удачлива.
- Извините, - пробормотала я.
- Ничего, - старательно прокряхтела бабушка и улыбнулась.
Все зубы у неё были на месте, ровные и белые. А глаза смотрели на меня, яркие, молодые.
Да чтоб вас всех!
- Милая, ты не поможешь мне собрать яблоки? - заюлила “бабушка". - Ох, спину мне ломит...
- Кот застрял на башенном шпиле, - перебила я. - Сначала снимите его оттуда, потом поговорим.
Бабушка удивилась: глаза расширились, корзинка в руках задрожала.
- К-какой кот, милая?
- Тот самый, которого вы меня сейчас будете уговаривать продать.
Бабушка пристально посмотрела на меня и уронила корзинку.
- А почему ты думаешь, что я буду тебя уговаривать? - спросила она басом.
- Все уговаривают, - усмехнулась я. - Извините, а у вас платок есть?
Бабушка, помедлив, протянула мне расшитый алыми цветами шёлковый прямоугольник.
- От него чем-то пахнет, - фыркнула я, зажимая нос. - Бабушка, плохо работаете, вообще никак у вас с конспирацией. За кота-то что предложите?
Бабушка оскалилась. Это была наглядная иллюстрация из "Красной шапочки", где милая старушка вдруг превращается в волка.
- Твою жизнь!
Мы быстренько перегруппировались. Я взлетела на дерево, а бабушка-оборотень запуталась на первой же ветке из-за своего камуфляжа (то есть, шали). У кого-то тоже сегодня плохой день...
- Спускайся, дура, всё равно же достану! - выла спустя пару минут бабка, бодая дерево волчьей мордой.
- Не надо обзываться, - обиженно отвечала сверху я и прицельно швыряла в оборотня яблоками.
Не знаю, чем бы всё это кончилось... Хотя нет, знаю: яблоня бы сломалась, она и так уже очень жалобно скрипела. Так что расклад был далеко не в мою пользу, когда бабуля вдруг застыла, обняв ствол, а из-за деревьев раздался холодный, но знакомый голос:
- Кот не продаётся.
И, разминая пальцы (суставы громко похрустывали), к яблоне подошёл Вильгельм. Наградил надменным взглядом оборотня, поднял голову.
- Виктория, спускайся.
Я подбросила в воздух яблоко и одной рукой (второй я держалась за ветку) поймала.
- Не-а.
Вильгельм сощурился.
- Сейчас же!
Гнусный принц, Стивен же меня предупреждал.
- Скажи волшебное слово, - протянула я.
Вильгельм сказал - не то, что я хотела услышать, но меня сдёрнуло с яблони и опустило перед ним на траву. Вильгельм поморщился.
