Мы все молчали. В комнате царила тишина, прерываемая разве что моим частым дыханием - в унисон Вильгельму, тот тоже отчего-то задыхался.
- Простите, Ваше Высочество, - первым заговорил Стивен. - Но если вы снова тронете Викторию, я буду вынужден сделать вам больно. Ничего личного, это просто моя работа.
Вильгельм нахмурился, словно не понимал, что ему говорят. Потом закрыл глаза, глубоко вдохнул. И стряхнул с рук белые искры. Игнорируя Стивена, посмотрел на меня.
- Прости, Виктория, но наглядней я просто не могу. Это сделает с тобой Каламит, со связью или без. С ней у тебя есть шанс продать меня подороже. Но исход один: ты умрёшь. Во втором случае, возможно, быстро.
Я откашлялась, обнимая себя за плечи.
- Ч-чёрт в-возьми...
Вильгельм не отпускал мой взгляд.
- Теперь ты понимаешь? Каламит доберётся до нас, Виктория. Его шпионы везде, и один из них стоит сейчас перед тобой. - Он кивнул на Стивена. Тот всё не убирал кинжалы. - Мы можем лишь выиграть время, чтобы достойно ему ответить.
Он верил в то, что говорил, но как же дико это для меня звучало! Как если бы Гитлер вдруг заинтересовался моей скромной персоной и всех своих нацистов направил по мою душу. А, да и восстал для этого из мёртвых. Впрочем, Каламит, похоже, был очень даже жив.
- Х-хорошо, - выдохнула я. Потом не выдержала: - А вот Стивен говорит, что не так уж этот... Каламит опасен!
Вильгельм посмотрел на наёмника. Тот хмыкнул.
- Ну конечно, - голос принца сочился ядом. - Каламит же его господин. Что ещё он тебе скажет?
- Сейчас я служу Виктории, - заметил Стивен.
- Неужели? - усмехнулся Вильгельм. - И не боишься, что бывший хозяин обидится? Стивен пожал плечами.
- За табун единорогов - не-a. Я наёмник, Ваше Высочество. Кто мне больше платит, тому я и служу. И я был бы плохим убийцей, если бы боялся смерти.
Вильгельм недоверчиво усмехнулся, потом снова посмотрел на меня.
- Как видишь, он тоже знает, что, если вас найдут, Каламит его убьёт.
- Пусть сначала поймает, - улыбнулся Стивен.
Вильгельм не обратил на него внимания.
- Виктория, прошу... Я боюсь за тебя. Представь, что случится, если меня не будет рядом?
Я опустила руки.
- Хорошо. Тогда отправь меня домой и закрой порталы. Там другой мир, этому вашему короля туда наверняка будет сложнее дотянуться, чем до этого замка.
Вильгельм грустно улыбнулся.
- Мы с Витториусом тоже так думали. Ты помнишь, что случилось, когда он отдал меня тебе?
Я хотела было возразить, но осеклась. Нет, у меня в голове не укладывалось: этот Тёмный Властелин был для меня страшилкой не больше. Бесплотной, бояться его не получалось. А вот, когда Вильгельм, отодвинув Стивена, сел рядом, я отшатнулась.
Вильгельм на мгновение закрыл глаза.
- Прости меня, Виктория. Прости, пожалуйста. Ты... должна быть в безопасности. Позволь мне защитить тебя. Умоляю.
Я пару мгновений смотрела на его протянутые руки ладонями вверх. Потом всё-таки подалась вперёд, позволяя ему меня обнять.
- Прости, - шёпотом повторил принц. - Я не знал, как ещё тебя убедить.
Что ж, он был прав.
- Я понимаю, - мой голос был ещё хриплым. - Делай, как знаешь.
Я не соглашалась с ним - я бы никогда не согласилась запереться в клетке и дрожать, ждать, пока страшное нечто с именем Каламит до меня доберётся. Мне просто хотелось, чтобы Вильгельм ушёл.
Он действительно отпустил меня, снова прошептал: “Прости". И направился к двери. Там замер, взявшись за ручку. Оглянулся.
- Я... - Он запнулся. - Я...
Ой, иди уже!
- Рецепты мне принеси, ты обещал, - сказала я, укладываясь поудобнее на подушках.
Вильгельм снова закрыл глаза - беспомощный, отчаянный жест - и отрывисто кивнул.
- Конечно. Я помню.
- Прекрасно.
-Я... ночью приду. - Принц умоляюще взглянул на меня. - Ты меня пустишь, Виктория?
Как будто у меня есть выбор.
- Конечно. Постелешь себе на коврике. Вот на котором стоишь.
Вильгельм изумлённо посмотрел себе под ноги.
Я закатила глаза.
- Чтобы никакой Каламит ко мне точно не пробрался. Да?
Вильгельм отвернулся.
Я расслабилась, только когда дверь за ним закрылась. Мда, после этой наглядной демонстрации мне теперь будет сложновато видеть в нём кота... Хотя, если вспомнить, как он тогда царапался... Не до сверхновой, но тоже весьма и весьма болезненно.
- А он действительно тебя любит, - удивлённо сказал вдруг Стивен.
Я перевела взгляд на наёмника. Кинжалы он уже убрал и сейчас задумчиво смотрел на дверь. Странно - с таким задумчивым видом интегральные уравнения считают, а не о любви говорят. Впрочем, я наверняка утрирую.
- Любовь зла, влюбишься и в меня, - выдохнула я. - Пройдёт.
Стивен изогнул бровь. Стало как-то не по себе - что он там высчитывает? Точно ведь не уравнения...
- Не думаю.
- А ты эксперт?
-Кто?
Я вздохнула.
- Знаток. Разве любимому человеку можно сделать больно? Он мне только что сделал.
Стивен усмехнулся.
- Если это единственный способ убедить... А вообще, ты его довела, Вика. Сама виновата.
- Да ладно, я же просто попросила мне всё объяснить, - пробормотала я, понимая, что он, скорее всего, прав. Вильгельм и правда вышел из себя. Но... - Не думаю, что мне по пути с парнем, который поднимает руку на девушек.
- Заклинания, - поправил Стивен. - И чтобы ты знала, Вика, женщин в нашем мире бьют довольно часто. Если не слушаются.
Удивлением это для меня, пожалуй, не стало - после увиденного на королевском приёме я и не такое могла бы представить. Бьёт, значит любит? У нас тоже, наверное, не на пустом месте эта пословица возникла.
- Хорошо, что я не собираюсь жить в вашем мире.
Стивен покачал головой и с восхищением сказал:
- Страшная ты женщина, Вика. Попроси своего гордого принца - он и на колени перед тобой встанет, и ноги целовать будет. А ты всё его на расстоянии держишь. Изумительно... Как можно быть такой доброй и такой жестокой?
- А я добрая?
- Бываешь, - улыбнулся парень.
- Ну-ну. Стив, говоря о жестокости. О чём ты думал, когда подсыпал мне яд? Наёмник рассмеялся.
- Так и знал, что ты догадаешься. Вот об этом я думал, - он вытащил из-за пазухи машинку. - Между прочим, что это?
