Но он дёрнул меня за руку.
- Потом объясню.
- Но куда?..
- Потом!
Пожалуй, я давно ответила на вопрос, доверяю ли я ему. Поэтому сейчас поспешила следом безо всяких объяснений. И даже не очень удивилась, когда за поворотом Стивен вцепился в мою руку, подтянул к себе и выдохнул:
- Обними меня.
Я так и сделала. Наверняка ведь портал ставит, а для него нужен телесный контакт. С ума сойти, я уже и порталу не удивляюсь...
Только когда нас выбросило уже не в тесном сумрачном коридоре, а на залитом лунным светом лугу, я поинтересовалась:
- Где взял?
Стивен выбросил почерневшую, слабо мерцающую подвеску и отпустил мою руку.
- У мага, пока вы с принцем разбирались. Жаль, одноразовый...
-Ноу тебя же ещё есть, - хмыкнула я.
Стивен улыбнулся.
- А то.
Чтобы этот воришка украл всего один амулет? Да ни в жизнь!
Я огляделась: вокруг было невозможно красиво. Чёрное небо над головой усыпали звёзды, густо и завораживающе волшебно. Так бы и смотрела на них вечно... Полная луна сияла высоко-высоко, а на лугу мерцали огромные колокольчики с золотыми сердцевинками. Я толкнула один - с пол меня ростом. Он качнулся, и из него вылетел потревоженный светлячок. Сделал круг над нами и вернулся на цветок. Ха, так вот откуда этот стрёкот! В каждом цветке по светлячку, оттого они и мерцают. Но красиво безумно.
- Стивен, на мне наверняка до сих пор заклинание Вильгельма. Он нас в два счёта найдёт, ведь так?
Наёмник улыбнулся шире и зевнул.
- И пусть поторопится, спать охота.
- Но что мы тогда будем де?..
Договорить я не успела - меня швырнуло на землю. На колокольчики. В воздух поднялся целый рой светлячков, под спиной пружинили цветы, а мне зажимал рот жутко рассерженный Вильгельм. Такую гримасу на его лице я даже вообразить не могла!
- Не знаю, как ты это сделала, - прошипел он, - но клянусь силой, я запру тебя не в комнате, я спрячу тебя в артефакте, и ты всегда, всегда будешь висеть у меня на шее...
Что он имел в виду, я не поняла - но и ладно, принц всё равно договорить не успел. Из темноты вынырнул Стивен и, аккуратно примерившись, пока принц шипел на меня, тюкнул его по затылку чем-то чёрным.
Закатив глаза, Вильгельм повалился на землю. На меня.
Чёрт, тяжёлый!
- Ты его хоть не до смерти? - выдохнула я, вылезая.
- Превращай его в кота! - перебил Стивен.
- Но... Ему же плохо, когда я...
- Хочешь сидеть в его амулете, пока ему не приспичит тебя оттуда вытащить? -глотая окончания, бросил наёмник.
Я всё ещё колебалась, когда Вильгельм застонал, приходя в себя, схватился за лоб... Медлить было нельзя. Я на всякий случай зажмурилась и сказала...
Огромный толстый котяра прыгнул мне на грудь и дико заорал прямо в ухо.
- А что мне было делать? - завопила я ему в ответ. - Ты же меня не слушаешь! Я не собираюсь куковать в твоём замке! Или в амулете! Или ещё где! Да отцепись ты!
Кота отцепил Стивен - схватил за шкирку, тряхнул. Повернул к себе - кот махал лапами и выл на одной ноте. Короче, как обычно.
- Итак, Ваше Высочество, теперь мы поговорим.
Меньше всего Вильгельм хотел сейчас говорить. Что наверняка и провыл, пытаясь дотянуться до наёмника.
- Ваше Высочество, - снова тряхнув котом, серьёзно сказал Стивен. - Учтите, я не хочу, но мне придётся сделать вам больно.
Кот зафырчал. Наверное, смеялся.
- А давай я его за задние ноги покачаю? - предложила я, вспомнив волшебный поводок и барьер за порогом комнаты.
Кот повернулся ко мне и оскалился.
- Чья б корова мычала! - фыркнула я. - Ты меня, как собачку, в клетку и на поводок сажал!
Стивен вздохнул.
- Что ж... Помните, Ваше Высочество, я не хотел.
Насилие Стивена заключалось в обматывании кота верёвкой - всего, включая рот, где верёвка превратилась в кляп. Кот теперь хрипел, я волновалась, как бы он не задохнулся, а Стивен меня успокаивал, что всё в порядке, это только выглядит страшно.
Потом мы все уселись на траву, опять потревожив бедных светлячков. Бессонная у них нынче ночка... Стивен положил напоминающего толстую сосиску кота рядом, вытащил из кожаной сумки (откуда до этого извлёк верёвку) конверт и помахал им перед принцем.
- Вы же знаете, что это такое, Ваше Высочество?
Кот попытался испепелить его взглядом, но у него не вышло. Хорошо, что в этом обличье он не всегда колдует, а то это мы бы со Стивеном болтались в верёвочных коконах.
- Я не знаю. - вставила я. - Что это?
Стивен улыбнулся.
- Конечно, Вика, ты не знаешь. Это письмо герцога Руи, которое твой принц не счёл нужным тебе показать. Пришло два дня назад. В нём герцог сообщает, где искать твоего друга.
Я выхватила у наёмника письмо, наклонилась к ближайшему цветку, чтобы стало светлее, и быстро прочитала. Лорд Изумрудного города рассыпался в комплиментах, желал мне всего-всего наилучшего, напоминал про ракушку и, наконец, сообщал, что Витька (определённо, герцог жизнью клялся!., зачем-то) в Алемании.
- Алемания? Это где? - озадаченно поинтересовалась я.
- Далековато отсюда, - отозвался Стивен. - Но мы можем настроить туда портал. -Наёмник вытащил из кармана ещё одну подвеску, подбросил её и тут же поймал. -И мы с Викой, Ваше Высочество, отправляемся туда.
Кот взвыл - долго и снова очень похоже на сигнализацию.
Стивен терпеливо дождался, когда в нём кончится заряд, и опять подбросил подвеску (обычный на вид серебряный шарик).
- Вы, конечно, можете помочь нам, Ваше Высочество. Если пожелаете.
- Это вряд ли, - вставила я. - Он желает только спрятать меня куда подальше. Как ненужную игрушку.
Кот что-то сдавленно промяукал.
- Ваше Высочество, мы в любом случае возьмём вас в Алеманию, - сказал Стивен.
- В образе кота или человека - решать вам.
Я удивлённо посмотрела на Стивена. Зачем тащить с собой принца? И от чего Вильгельм превращается в человека мне не было известно. Неужели наёмник и это разнюхал?
- Итак, Ваше Высочество?
Наступила тишина. Долгая и задумчивая. Кот молча смотрел на нас, я - на Стивена, а тот вертел в руках флакончик с чем-то похожим на чернила.
Наконец, я не выдержала.
- А что такого страшного в этой Алемании?
Стивен улыбнулся.
- Для тебя, Вика, ничего. Это нам с принцем стоит бояться.
