Но где же Хетти?
«Не Хетти, – напомнила себе Олив. – Мама». Она преследует маму.
Где же она?
Олив замерла и наклонилась, упершись руками в колени, чтобы отдышаться. Потом она обвела взглядом болото, выискивая движение за пеленой тумана. Движения не было. Что странно, наступила полная тишина, и даже воздух стал неподвижным. Казалось, болото затаило дыхание в ожидании, что произойдет дальше.
Куда ей идти?
Фигура как будто растворилась в воздухе.
То ее видишь, то нет. Настоящее волшебство.
Может быть, она все же гналась за призраком?
– Мама! – позвала Олив. Потом, собравшись с духом, она крикнула: – Хетти!
Отец появился из-за деревьев, отдуваясь, как паровоз. Его волосы торчали клоками в разные стороны, рубашка была расстегнута, коричневые рабочие ботинки утопали в зыбкой почве. Он шатался, как пьяный. Но когда он увидел Олив, то уверенно направился к ней.
– Вот ты где! – сказал он. – А я уже думал, что потерял тебя.
Олив подняла ружье.
– Стой на месте, – предупредила она.
Но, как выяснилось, предупреждения не требовалось. За его спиной возникла женщина с оленьей головой, что-то державшая в руках – тяжелый булыжник, который она занесла над головой отца.
На секунду Олив подумала, что должна закричать и предупредить его, но сейчас он был ее врагом. Поэтому она просто смотрела, как женщина (Мама! Ее спасала мама!) обрушила камень ему на затылок.
Отец упал, сначала на колени, потом вперед, и вытянулся ничком, неподвижный и обмякший, как брошенная тряпичная кукла.
Глава 48
Элен
13 сентября 2015 года
– Элен! – позвал Нат у нее за спиной. – Подожди! Куда ты идешь?
– За ними, – ответила Элен, продолжая идти по тропинке, которую нашла в лесу. Она старалась двигаться как можно быстрее, ориентируясь по свету почти полной луны.
– Сейчас темно, и мы не знаем этот лес, – сказал Нат. – Ты должна верить мне, Элен. Я сам однажды заблудился здесь. В лесу очень легко заплутать даже днем.
Элен подумала о Фрэнке Барнсе, который погнался за белым оленем и пропал навсегда. О Джордже Декро, вытащившем из болота свою жену Эдди.
– Но Олив где-то здесь. А этот мужчина, который зовет ее… наверное, это ее отец. Мы должны помочь ей.
Элен была как никогда уверена в этом. У нее осталась лишь одна настойчивая мысль: «Олив. Ты должна спасти Олив».
Элен перебиралась через упавшие деревья и огибала валуны. Здесь деревья росли густо, заслоняя лунный свет. Один раз она зацепилась за толстый корень и упала в густой ворох опавшей листвы. У Элен кружилась голова, сердце билось все быстрее из-за подступающей паники.
Нет. Она не позволит этому случиться; она не впадет в ступор из-за своих эмоций.
– Помедленнее, Элен, – сказал Нат. – Ты же не хочешь сломать лодыжку?
Элен встала на колени и взяла его протянутую руку.
– Ты что-нибудь видишь? – Элен глубоко дышала, стараясь успокоиться и сосредоточиться. – Или слышишь?
Он покачал головой. Они стояли в лесу, держась за руки и прислушиваясь.
Элен показалось, что она что-то слышит с левой стороны. Хрустнувший сучок, тихое ворчание.
– Это они?
– Не знаю, – шепотом ответил Нат. – Это может быть какое-то животное.
Она высвободила руку и двинулась в ту сторону, откуда слышала звук. Теперь Элен шла вслепую, выставив руки перед собой, раздвигая ветви и обходя кусты, регулярно цепляясь за корни и выступающие камни.
– Элен, – сказал Нат. – Думаю, нужно повернуть назад. Мы не поможем Олив, если заблудимся в лесу.
Но куда теперь поворачивать? Она больше не видела огней дома. И Олив была где-то поблизости.
– Давай вернемся, – настаивал Нат. – Позвоним в полицию. Сообщим о пустом доме с открытыми дверями, о криках в лесу.
Элен похлопала себя по карманам, нащупывая телефон, но она уже знала, что это бесполезно. Телефон лежал в ее сумочке, которая осталась в автомобиле.
– У тебя телефон при себе? – спросила Элен.
– Черт возьми, нет. Мы вылетели оттуда в такой спешке, что я оставил его на кухонном столе.
Если им нужна настоящая помощь – вооруженные профессионалы с фонариками и собаками, то оставалось лишь вернуться в дом.
– Ладно, – сказала Элен. – Назад – это куда?
– Думаю, туда, – сказал Нат и пошел туда.
– Но разве мы пришли не с той стороны? Разве мы не миновали это большое наклонное дерево по пути сюда?
– Нет, нам туда, – ответил Нат.
Элен последовала за ним, понимая, что они с каждым шагом уходят в никуда.
Несколько минут они шли в молчании. Элен следовала за Натом, глядя на белое пятно его футболки в темноте.
Она доверилась не тому человеку. Теперь Элен ясно сознавала это. Она немного отстала от Ната.
– Хетти, – прошептала она. – Помоги нам! Помоги нам найти Олив.
Она глубоко вздохнула, чтобы прояснить мысли, и приготовилась услышать голос или какой-то сигнал.
«Давай же, Хетти, не подведи меня».
Но она услышала только голос Ната.
– Элен, – тихо позвал он. – Смотри!
Он указал на густую рощу, которая казалась еще темнее на фоне других деревьев. Там, прямо перед ними – как будто она ждала их и наблюдала за ними, – стояла белая олениха Ната.
Она была крупной, и ее мех был ярко-белым. Темные глаза поблескивали, когда она смотрела на них. Уши стояли торчком, как будто она напряженно прислушивалась. Она стояла неподвижно и словно мерцала в серебристом лунном свете. Она была похожа на существо из сна.
– О, Нат, – дрожащим шепотом произнесла Элен. – Она прекрасна.
Она сказала это так, как будто олень был творением Ната, произведением искусства, которым он поделился с ней.
– Пошли, – сказал он и взял ее за руку. – Она хочет, чтобы мы следовали за ней.
Глава 49
Олив
13 сентября 2015 года
– Мама? – произнесла Олив. Она опустила ружье и шагнула к женщине в маске, стоявшей над неподвижным телом ее отца.
– Ох, Олив, – сказала женщина с оленьей головой и сняла маску, уронив ее на землю.
– Рили? – Олив заморгала и недоуменно уставилась на свою тетю.
– Теперь все в порядке, Олли, – сказала Рили. Она шагнула вперед, бережно взяла ружье из рук Олив и положила его на землю рядом с белой оленьей маской, а потом заключила племянницу в сокрушительные объятия. – Слава богу, ты цела и невредима!
