А под ним – голая шея со змеиной татуировкой.
– Рили! Какого черта ты здесь делаешь?
Элен схватила Рили за плечи и оттащила ее назад. Олив упала на землю, ловя ртом воздух. Она подняла голову, и Элен увидела на ее шее ожерелье. Это было ожерелье Хетти: круг, квадрат и треугольник поблескивали в лунном свете.
– Ты! – выкрикнула Рили. – Почему ты просто не уехала? Не смылась отсюда, пока не поздно?
Рили размахнулась и ударила Элен кулаком в переносицу, заставив ее попятиться. Боль была яркой, почти ослепительной. Элен опустилась на колени, погрузившись в сырую мшистую подушку.
– Элен! – послышался крик Ната. Он казался очень далеким.
Рили возвышалась над Элен.
– Почему ты не захотела отступиться? Вернуться, откуда приехала? – Рили сильно пнула Элен в бок, заставив ее скорчиться от боли.
– Хетти, – сказала Элен, наполовину отвечая на вопрос Рили, наполовину взывая к призрачной оленихе и надеясь на то, что она появится и спасет их.
– Хетти! Все дело в ней. Она приходит к вам, даже если вы не хотите этого! Вы даже не пытаетесь связаться с ней. Но почему, Элен? Ты ей даже не родственница. Ты ничто и никто. Просто бывшая учительница истории, которая случайно набрела на балку, связанную с Хетти. Это я показала ее тебе. Она никогда не досталась бы тебе, если бы не я!
Рили отступила и примерилась для очередного пинка, но вдруг застыла, как странная статуя в белом платье, вперившись взглядом во что-то, появившееся на болоте.
Белая олениха. Животное как будто парило над поверхностью воды, белая шерсть блестела и переливалась под звездами, глаза отливали серебром.
– Хетти? – произнесла Рили и протянула руки ладонями вперед, что сначала показалось Элен защитным жестом, но нет – Рили тянулась к оленихе, подзывала ее к себе, пыталась обнять.
Олив ударила Рили по затылку прикладом ружья. Рили рухнула на зыбкую почву рядом с Элен, оглушенная, но все еще в сознании. Олив быстро перевернула оружие и прицелилась.
– Хетти? – жалобно сказала Рили.
Но олениха исчезла.
Глава 51
Лори
29 июня 2014 года
Дастин стоял над ней, раскачиваясь, как кобра.
– Убирайся отсюда, пока я не сделал то, о чем мы оба пожалеем, – рявкнул он.
Лори кое-как поднялась на ноги, вышла, села в автомобиль и бесцельно уехала куда-то. Она ехала целый час или даже больше. Она двигалась на автопилоте, онемевшая и испуганная. Не понимавшая, куда идти и что делать.
Когда она объехала городок, то заметила, что свет в «Таверне у Рози» еще горит, а когда заглянула в окно, то увидела, что Сильвия моет пол. Лори постучала в окно. Сильвия впустила ее и налила полный бокал виски.
– Я могу сегодня остаться у тебя? – спросила Лори.
Сильвия продолжала наливать виски, а Лори продолжала пить и много рассказала старой подруге. Пожалуй, слишком много.
Она провела ночь у Сильвии и составила план. Проснувшись на рассвете с гудящей головой и остатками виски, болтавшимися в желудке, Лори поехала домой.
Она написала записку для Дастина и засунула ее под ветровое стекло его пикапа.
«Дастин!
Я всем сердцем люблю тебя. Я никогда не изменяла тебе. Скоро ты все поймешь. У меня есть большой сюрприз для тебя. Это все изменит. Давай встретимся в полночь на болоте, возле фундамента старого дома Хетти. Тогда я покажу тебе, чем занималась каждую ночь.
С любовью,
Лори».
Она пошла в торговый центр, двигаясь как зомби, потом забрела в кинотеатр, где заплатила десять долларов за дневной сеанс и коробку жирного, невкусного попкорна. После кино, которое она не запомнила, Лори поехала к стоянке для грузовиков на автостраде, к тому месту, где они встречались с Дастином, пока не переехали в новый дом. Совершенно измотанная, Лори пристроилась между двумя фурами и заснула в автомобиле, а когда проснулась, то заказала большой стейк с яичницей.
30 июня 2014 года
В полночь Лори была на болоте и ждала Дастина. Она оставила автомобиль на подъездной дорожке у старого дома Декро, прямо за его пустым трейлером.
Лори ждала, расхаживая по краю болота.
На другом конце появилась фигура, пробиравшаяся через кусты и водившая лучом фонарика.
– Дастин! – позвала Лори. – Иди сюда!
Но это был не Дастин.
Это была Рили.
Неужели Дастин послал ее вместо себя?
– Что ты здесь делаешь? – спросила Лори.
– Дастин не хочет говорить с тобой, – сказала Рили.
– Он получил мою записку? – поинтересовалась Лори.
– Мой бедный младший брат. Как ты понимаешь, он совершенно расклеился. Сегодня утром он позвонил мне с пьяными слезами и соплями и попросил приехать к нему. Я увидела записку под стеклоочистителем. Подумала, что лучше не расстраивать его еще больше.
– Почему ты…
– Он говорит, что ты уже давно изменяешь ему. Все знают об этом. Тебе известно, как быстро распространяются местные слухи. Я рассказала нескольким людям, что видела тебя в баре с незнакомым мужчиной, что Дастин подозревает тебя в неверности, и вдруг все заговорили об этом.
– Но… это же гнусная ложь, – тихо сказала Лори. Она перенесла вес на другую ногу, когда болотная зыбь качнулась под ней. Ничто больше не казалось прочным и постоянным. – Зачем ты распускаешь эти слухи?
Она повысила голос; к глазам подступили слезы.
– Безупречная Лори не так уже безупречна, верно? Не пора ли всем увидеть это?
– Я… я никогда не претендовала на безупречность.
– Может быть. Но Дастин всегда считал тебя безупречной.
Рили запустила руку под рубашку и достала оружие. Не просто оружие, а шестизарядный револьвер Дикки.
– Я позаимствовала его, – с мрачной улыбкой сказала Рили. – Скажи мне, Лори, что это за большой сюрприз? Что ты собиралась показать Дастину?
– Ничего. – Лори шагнула назад. – Я лишь хотела увидеть его и сказать, что мы можем договориться.
Рили рассмеялась:
– Ты не задуришь мне голову. Да как ты смеешь? И это после всего, что я сделала для тебя? Это я познакомила тебя с Дикки. Я помогла тебе развить твой дар, твою связь с Хетти.
– Я…
– Ты нашла его, правда? Ты обнаружила сокровище Хетти. Она привела тебя к нему, верно? Где оно?
– Нет никакого сокровища. Во всяком случае, я не нашла его.
– Если ты расскажешь мне, то я оставлю тебя в живых.
Теперь пришла очередь Лори рассмеяться.
