Пролог
– А как бы вы потратили миллион фунтов?
Лиззи проводила нас в свою комнату. Из-за того, что она все время наматывала кончик своих коротких темных волос на палец, мне показалось, что вопрос был задан неспроста. Она едва не прыгала от возбуждения.
– Ты решила устроить опрос, Лиззи? – осклабился Грейди.
Он плюхнулся на мягкий пуфик так глубоко, что его колени едва не поравнялись с ушами. Временами он бывал странноватым, но обладал поразительно заразительной улыбкой, вот почему Лиззи улыбнулась ему в ответ.
Я прислонил скейтборд у двери, вынул банку колы из упаковки, которую Грейди достал из своего рюкзака, и передал ее дальше. Кармен уже почувствовала себя как дома и растянулась на кровати, проглотив полбанки еще до того, как Лиззи открыла свою. Мой брат, Уилл, помедлил, прежде чем взять одну и себе, прикидывая, что же Грейди попросит у него взамен.
Лиззи продолжала теребить свои волосы, подстриженные под мальчика. Я до сих пор помню, сколько шума она наделала года три назад, когда решилась изменить свой имидж. Мать Лиззи была настроена решительно против, но та, недолго думая, вооружилась маникюрными ножницами и легким движением руки срезала длинные локоны.
– Я думал, что мы поедем в город, – сказал я.
– Сперва я вам кое-что покажу. Присядь, я пока включу компьютер. – Она нажала кнопку питания, но сама осталась стоять.
Пока машина медленно оживала, я огляделся. Раньше, когда мы целыми днями играли на Wii
[1] в «Легенду о Зельде»
[2], стены были выкрашены в нежно-розовые тона. Теперь же они стали светлыми, иссиня-серыми, на смену плакатам с Джастином Бибером пришла Нина Симон, а в углу взгромоздилась целая куча альпинистского снаряжения. Стол, однако, все еще был прежним. Я с улыбкой провел пальцами по нашим инициалам, что мы вырезали справа на столешнице. Кровать тоже была старой. Она представляла собой простой металлический каркас, украшенный самодельными птицами и бабочками из бумаги, заботливо примотанными проволокой. Я зарылся ногами в коврик, вспоминая, как, бывало, лежал на животе, на том самом коврике, сжимая в руках джойстик, а Лиззи сидела рядом со мной.
– А что насчет правила твоей мамы «никаких мальчиков»? – Уилл опустился на стул у стола.
Меня жутко раздражали его волосы, потому что они постоянно сползали на лоб и закрывали глаза. Но, видимо, девушкам это нравилось.
– Мама немного успокоилась, узнав, что через пару месяцев я поступаю в универ, – ответила Лиззи, не отрываясь от экрана.
– Какое счастье, что уже лето. Я думал, что эти экзамены меня в могилу сведут, – вздохнул Грейди, делая глоток из своей банки. – Кстати, вы слышали о заговоре «кока-кола»? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Вы знали, что кола – это главная причина массового ожирения в Штатах? В этих банках вроде как миллиграмм сорок натрия. Из-за этого жажда лишь усиливается, и ты пьешь больше и больше. А такое огромное количество сахара его маскирует.
Ткнув пальцем в его банку, я произнес:
– Ну, так ты не будешь?
– Вся соль в том, чтобы делать выбор, не оставаясь в неведении. Я потом выпью воды. – На этой фразе Грейди смачно рыгнул.
Кармен от души рассмеялась:
– Грейди, ну ты и чудной!
Уилл кинул на Кармен осуждающий взгляд.
– Есть, – Лиззи развернула монитор так, чтобы всем было видно, и показала крутящийся логотип, – зацените!
Кармен с отсутствующим выражением лица потерла запястье, на котором красовалась татуировка в виде голубой пустельги:
– Что еще за «Голд Фаундейшн»?
– Им управляет Маркус Голд, – влез, тараторя, Грейди, – мультимиллиардер. Он – владелец половины Кремниевой долины, целой кучи благотворительных организаций, у него даже собственные авиалинии – «Голдстар». – Рассказчик перевел дух. – Ходят слухи, что он входит в йельское тайное общество «Череп и Кости». Я уверен, что он масон и вообще стоит за терактами 11 сентября, он…
– Единственные, кто стоял за терактами 11 сентября, были террористы, – перебила его Лиззи, недоверчиво сдвинув брови.
Грейди вздохнул:
– Если бы ты хоть раз прочитала, что я тебе присылаю, то…
Я пнул пуфик, на котором он сидел:
– Грейди, мы никогда не будем читать писанину Дэвида Айки. Слушай, он вообще считал себя сыном Божьим. Просто забей.
– Ребята, – Лиззи взяла в руки мышку и прокрутила страницу ниже, – вот.
Грейди сполз с пуфа и подошел ближе к экрану:
– Каждому по миллиону фунтов!
– Именно так, – радостно закивала Лиззи.
Уилл нахмурился:
– С чего бы Голду предлагать такие деньги?
– Он же филантроп, – ответила Лиззи. Грейди громко фыркнул, но этот жест остался без внимания. – Смотрите, тут написано, что он хочет дать возможность ярким, выдающимся молодым людям шанс пробиться в этой жизни. А победителям даже посоветуют, куда лучше вложить свой выигрыш, чтобы выжать из него еще больше.
ЮНЫЕ ТИТАНЫ
Ты – лучший из лучших? Хочешь добиться успеха?
Ты в отличной физической форме?
15 августа 2018 года тебе будет от 16 до 20 лет?
Ты сможешь собрать команду из пяти человек?
Вы хотите выиграть по миллиону фунтов стерлингов… каждому?
Лица, не достигшие 18 лет, должны предоставить разрешение от родителя или опекуна для участия
– Ну-у… нам же не обязательно следовать этому совету, – задумчиво протянул Грейди. – Я и сам много чего могу сделать с миллионом фунтов.
Глаза Кармен забегали по строчкам с заманчивым предложением.
– Тут сказано, что нам нужно заполнить целый ворох бумаг для предварительного отбора.
– Так, а в чем подвох? – Уилл заложил руки за голову. – Что нам нужно будет делать?
– Команды, прошедшие предварительный отбор, участвуют в лотерее. По результатам лотереи десять команд будут отправлены на неосвоенный остров, принадлежащий мистеру Голду. Там им будут предложены испытания на выносливость и смекалку. – Лиззи чуть не прыгала от восторга. – Похоже, что там будет и ориентирование на местности, и всякие загадки, поиск тайников, скалолазание… ну и всякое такое.
