– Играть в видеоигры! – выпалил Флориан.
– Что?
– Я хорошо играю в видеоигры, а ещё в «Мяу-мяу»!
[1]
– Что ещё за «Мяу-мяу»? – спросил торговец, который явно впервые слышал об этой карточной игре.
– Игра такая!
– То есть ты хорошо играешь в «Мяу-мяу» и в деоигры?
– В видеоигры!
Толстый обернулся к тощему. Тот пожал плечами:
– Понятия не имею, что он несёт. Дурачок, наверное.
– Наверное, – согласился толстый и почесал подбородок. – И как я должен его продавать?
– Отдать в нагрузку? – предложил тощий.
– Это не так просто, но попробую.
Осклабившись во весь рот, толстяк повернулся к покупателям:
– Друзья, у меня для вас суперпредложение! Возьмите двоих, а третьего получите бесплатно! Только сегодня! При покупке этих двоих… – толстяк толкнул вперёд Оскара с Флорианом, – третьего выбирайте сами!
– Даю золотой за обоих! – выкрикнул из толпы мужской голос.
Солнце светило прямо в глаза, поэтому Оскар не разглядел, кто это.
– Отлично! – вскричал торговец. – Прекрасный выбор! Идите сюда, поднимайтесь к нам!
Публика расступилась, и на помост выбрался покупатель – здоровенный, как медведь.
– Итак, выбирайте третьего!
– Я возьму только этих двоих.
Оскар заволновался:
– Минутку! Погодите, возьмите её третьей! – Он показал на девочку.
– Не стоит, – улыбнулась та.
– Стоит! – возразил Оскар. – Пожалуйста, возьмите её тоже!
Помощник торговца покраснел от гнева. Рабам разрешалось говорить, только когда их спрашивают! Без спроса пасть не разевать – так звучало золотое правило для невольников. И здесь, в Луженбуле, оно тоже распространялось на всех рабов!
Удар пришёлся Оскару по спине. Мальчик упал и обернулся. Позади стоял тощий с палкой.
– Эй, нечего портить мою собственность! – рыкнул покупатель, и тощий отступил, кланяясь и бормоча извинения.
Флориан помог Оскару подняться:
– Ты цел?
Оскар, морщась от боли, кивнул.
Здоровяк показал на девочку:
– Хорошо, беру и её тоже.
Торговец кивнул:
– Распрекрасно! Вам дать мешок или завернуть как подарок?
– Ничего не надо, так заберу.
– Как пожелаете! И последний вопрос: не из любопытства, а для маленькой, но важной бумажонки! Как вас зовут? Что написать в купчей?
– Напишите, что меня зовут Горнолай.
«Хмельной рыцарь»
Горнолай вручил деньги работорговцу, и с детей сняли робы и кандалы. У девочки под холщовой рубахой оказалось платье с фартучком. Горнолай будто не обратил внимания на мечи за поясом у Оскара и Флориана и жестом велел следовать за ним.
Оскар не успел сказать, что их ищут солдаты королевы, как Горнолай со словами «Там безопаснее» схватил их за руки и увлёк за собой.
Когда они затерялись в толпе, Горнолай повернулся и быстро прошептал:
– Я знаю, кто вы. Гиннердир меня предупредил.
Высокий Горнолай без труда мог видеть всю площадь. Едва он замечал неподалёку солдата, как уводил детей в другую сторону. Так, зигзагами, они перешли через площадь.
У Оскара на языке вертелись тысячи вопросов, но он не решался их задать. Кто, чёрт возьми, такой, этот Горнолай?!
Их вызволитель был одет как пират: коричневые остроносые сапоги, белая рубашка с плоёным воротничком и воланами на рукавах, заправленная в синие бриджи, на поясе болтался не меч, а сабля.
Только вот Горнолай совсем не походил на человека… Люди не бывают такими огромными! От подошв до растрёпанных волос росту в нём набралось около трёх метров! У него было широкое лицо, крошечные глазки под кустистыми бровями, квадратная челюсть и мясистые губы, которые странно контрастировали с маленьким вздёрнутым носом.
В переулке, уводящем с площади, Оскар приметил простецкий трактир под вывеской «Хмельной рыцарь». Значит, они пришли!
Но у распашных дверей дежурили солдаты королевы, проверяя всех, кто входил и выходил.
Горнолай крепко ухватил Оскара и Фло за плечи и всучил им по небольшому пучку какой-то травы:
– Ешьте скорей!
Флориан принюхался, а Оскар спросил:
– Что это?
– Жуйте без разговоров!
Оскар запихнул в рот пучок сухой, как солома, травы, оказавшейся ещё и горькой на вкус.
Флориан сморщился:
– Гадость! Прямо как мамин пирог из ревеня!
Горнолай склонился к ним и прошептал:
– Не удивляйтесь, сейчас вы состаритесь!
Оскар чуть не подавился.
– Что-что? – спросил он и чуть не выплюнул пережёванную траву.
– Не бойтесь, волшебство действует недолго. Доедайте! Нельзя, чтобы солдаты вас узнали.
У Оскара зачесалось лицо. Он поднёс руку к подбородку – и обнаружил, что у него выросла борода!
– Ха-ха! Оскар – старый дед! – захихикал Флориан. – У тебя волосы седые и борода!
– На себя посмотри!
У Фло тоже успела вырасти густая борода, а на лбу залегли морщины.
Девочка смотрела на них и веселилась вовсю:
– Надо же, ты совсем облысел!
Оскар пощупал голову и с ужасом понял, что это правда! К тому же у него так свело спину, что пришлось скрючиться.
– Вперёд! – скомандовал Горнолай.
Перед входом в трактир теперь стоял всего один солдат. Его напарник обыскивал в стороне парочку гномов.
– Только этого не хватало! – простонал Горнолай. – Это Ванат, бывший начальник городской стражи! Он меня на дух не переносит.
– Я пойду первым, – сказал Оскар и засеменил прямо к Ванату, который преградил ему вход копьём.
– Можно пройти, молодой человек? – проскрипел Оскар.
Солдат окинул его быстрым взглядом и отступил в сторону:
– Заходи, дедуля!