– Спасибо, у нас уже есть жилье, – поспешил извернуться я.
– Понимаю. Но все же выделю вам комнатушку, не возражаете? Мне будет приятна мысль, что мы снова собрались под одной крышей, как в старые, добрые времена. И уж не откажитесь пообедать со мной!
Что-то в тоне Гая Малодия подсказало мне, что нужно соглашаться.
– Конечно. Только схожу опечатаю пещеру, а то вдруг Древние нагрянут в самый неподходящий момент, а у меня там все двери нараспашку. Кир, пошли!
– Ну-ну, твоя половинка пусть пока посидит со мной, расскажет что-нибудь старику, – твердо проговорил приор.
Я бросил слегка виноватый взгляд на Киру, которая со времени нашего вторжения не проронила ни слова, и нырнул в проход. Пока шел по туннелю, успел тщательно прочесать пальцами волосы, снять и хорошенько потрясти футболку.
Глава двенадцатая
Логово
В пробитой Кирой дыре теперь торчал мощный Ванькин торс.
Рукой Разин опирался о стену туннеля и молча посторонился при моем приближении. За ним маячила бледная и взволнованная Иола.
– Ну что, порядок? – спросил меня друг. – А то Иолка все порывалась бежать за вами. Кира-то где?
– Все отлично, – сообщил я скороговоркой. – Мы нашли логово пажистов. Гай принял, как родных. В смысле, он даже не сомневается, что я – Печерский. И кажется, я напал на след эликсира!
Ванька восхищенно поцокал языком, а Иола уточнила с явным сомнением в голосе:
– Ты уверен, что он так думает?
– Иол, ну а как еще ему думать? То, что произошло со мной, не случается на каждом шагу!
– Но он знает про Пещеру Ложных Воспоминаний, про ее возможности! И видел Киру в первые минуты после смерти Игоря, когда она вела себя как типичная Расколотая, Иван же рассказывал!
– Иол, даже зная про Пещеру, поверить в такое почти нереально. А про особенности атлантов хорошо знаем мы сами, но не люди со стороны. Это находится за гранью осознания, понимаешь?
– Прекращайте спорить, ребята, – вмешался Иван. – Леха, давай по существу!
Иола как-то сразу притихла и расслабилась – ого, да Иван точно имеет на нее влияние!
– Да, точно, времени мало, Кира там одна, – зачастил я. – Вот самое главное: никаких атлантов пажисты не привлекали и не создавали! – Я поднял руку, пресекая недоуменные вопросы. – Гай не стал бы врать Игорю, он от него сильно зависит. И вот еще важно: он спрашивал про какую-то контрольную группу, которой занимался Игорь. Я тут подумал, и, похоже, дело было так: приор сам не прочь омолодиться при помощи эликсира, но не желает рисковать, вот Печерский по его поручению и проводил опыты на людях. Искать эту группу наверняка стоит где-то под землей, в окрестностях Тайного города.
Конечно, я не собирался говорить насчет Платона Альдонина, которого добрый папочка, похоже, хладнокровно отдал на опыты. У Иолы и без того вытянулось лицо.
– Но… ты думаешь, они могли выжить… ведь Игорь…
– Не знаю, – честно сказал я. – Конечно, прошло больше месяца, да и часть из них могла стать перевертышами и убить остальных. Но Печерский мог оставить кого-то присматривать за ними, снабдить его хорошим запасом эликсира, и тогда вообще круто, проблема решена. Потому что, думаю, у пажистов больше не осталось ампул. Я не мог спросить напрямую, конечно, но раньше Гай носил такую на шее, ее еще Тася сорвала, а теперь клянчит у Игоря хоть одну. Значит, нужно искать лабораторию, искать, может, самого Багрового Магистра, если он еще жив.
– Ладно, мы поняли, – кивнул Иван. – А вы с Киркой чем займетесь? Поселитесь с приором, чтобы не скучал?
Я энергично потряс головой:
– Нет, еще чего! Он, конечно, намекает, чтоб мы там у него жили, но это уж дудки! Сейчас поболтаем с ним еще немного, попробуем разузнать все про ампулы и, если там их нет, сразу вернемся к вам. Насильно он нас точно не удержит. А если у него остались эти мерзкие метакорпы, то нам с Кирой между собой и словом обменяться нельзя.
– Не натаскайте на себе, – буркнул Ванька.
– Знаем, не маленькие! Все, пошел! Встречаемся в лагере, да, и захлопните тут все, когда будете уходить.
Я шагнул назад, но замешкался, глянул на Иолу: что-то она сильно бледная и притихшая стояла.
– Все, ну правда, все в порядке, Иол?
– Береги себя, Алеша. – Я даже рот разинул, никогда не слышал от нее таких слов. – И Киру. Эти пажисты… от них всего можно ожидать.
– Да ладно, что они нам могут сделать! Тем более других атлантов у них нет. Потрындим часок – и до свидания. Ты не переживай.
– И постарайся о Димке хоть что-то узнать, – сказал Иван.
– Конечно! В смысле, попробую.
Назад я почти бежал, почему-то сильно волнуясь за Киру. Приор пугал меня больше, чем я сам себе признавался, хоть он и был простым человеком, не молодым и не слишком здоровым. Но нашел я их обоих мирно сидящими за столом с чайными чашками в руках. Стол, прежде напоминавший отхожее место, теперь выглядел вполне нормально, грязные тарелки исчезли, зато появилась свежая скатерть.
– Присоединяйся, Игорек, – с благостной улыбкой сказал мне приор Гай. – В этом месте без горячего чая долго не протянешь. А скоро и обед подадут.
– Ты, наверно, забыл, что мы не нуждаемся в обогреве, – произнес я надменно, снова напуская на себя маску Игоря. Но к столу все же присел и взял чашку.
Тут в противоположном конце комнаты отворилась дверь, и на пороге возник Женька Карамыш, крепко прижимая к тощему животу поднос с кастрюлей и хлебной нарезкой. Я привычно поморщился, увидав его хорьковые глаза и ярко-розовые на просвет уши. Женька в ответ одарил меня странным взглядом, как будто что-то заподозрил… хотя откуда ему.
– Итак, к делу. – Темные очки на носу словно вернули приору его истинную сущность, жесткую и деловую. – Пока ты отлучался, я сообщил о твоем появлении Верховному Пажу.
Я едва не подавился чаем. Это еще что за поворот? Я был уверен, что приор давно ведет собственную игру, наплевав на Орден. Но, конечно, холодно промолчал, ожидая продолжения. Однако Гай тоже чего-то ждал, и я выдавил из себя нейтральное:
– И что?
– Как ты помнишь, господин Винсент согласился нам помочь с нашим основным проектом, даже с двумя, закрыв глаза на наши прежние… кхм, грешки. Хорошо-хорошо, только мои! – всплеснул он руками под моим пристальным взглядом. – И недавно он вынес вердикт: сотрудничество в обмен на небольшую уступку с нашей стороны.
– Какую же? – спросила Кира.
