Неожиданный, но знакомый звук заставил всех вздрогнуть и вскинуть головы. В просвете голых крон я усмотрел небольшой блестящий красно-белый вертолет, а потом мощный голос перекрыл все прочие звуки:
– Участники акколады, ребята! Ваше испытание с этой секунды прекращено. Мы просим всех оставаться на своих местах и ждать эвакуации! Кто находится возле форпостов – укройтесь в них и не выходите наружу! Кто в лесу – постарайтесь расчистить место для посадки вертолета, валите деревья, по возможности разложите костры по периметру места расчистки! Старайтесь не наступать на землю, передвигайтесь по корням, поваленным стволам, камням. Мы вытащим вас всех в течение часа, так что соблюдайте спокойствие!
Голос смолк, вертолет сдвинулся немного в сторону, и тут же Акила невозмутимо произнес:
– Думаю, в четвертом форпосте была какая-то горючка, мы до нее не добрались. Но ничего, продержимся и без костров.
– Я же говорил! – заорал Эйден. – У них что-то пошло не так! Все было напрасно!
Акила, не отвечая, уже подошел к ближайшему толстенному дереву и коснулся его ствола резаком. Зазубренный диск вошел в ствол, как в масло. И скоро мы, забыв раздоры, уже помогали завалить древний дуб в нужном направлении, кроной от нас.
Закончив с первым деревом, Акила подхватил брата, поставил его на довольно высокий пень и приказал:
– Смотри в оба! При малейшем движении между деревьями поднимай тревогу. Так, делимся на пары, один пилит, другой на подхвате и сторожит, я с оруженосцем, ты, Эйден, с Игорем.
– Ни за что! – осклабился Эйден. – Резака три, сам управлюсь.
Акила посуровел и холодно произнес:
– Я сказал: работаем по двое! Третьего резака никто не касается, иначе я его разломаю. Все, за работу!
Мы прекратили споры и навалились на деревья. Силы Акила распределил верно, счет поваленных стволов был равный. Вертолет кружил над островом, то и дело повторяя сообщение, и один раз мы даже увидели, как он, сперва нырнув вниз, снова набирает высоту, а в спасательной люльке качается кто-то из кадетов. По всему выходило, что спасение совсем близко.
Глава восемнадцатая
Яйцо в подземелье
– Черт! – вдруг вскрикнул Эйден, отскакивая от готового свалиться под нажимом его плеча дерева: резаком орудовал только я. Сперва мне показалось, что парня хлестнуло веткой по глазам или еще что. Но он, лихорадочно озираясь, позвал: – Сид?!
Я тоже оглянулся: мальчика на пне больше не было. Акила, как раз в этот момент аккуратно укладывающий очередной ствол, вынырнул из-под почти скрывших его ветвей и сразу рванул к пню, мы – следом.
Какое-то время мы ползали по кронам, как будто Сид мог каким-то образом затеряться под ними. Пробежались по периметру поляны и снова собрались вместе.
– Похоже, какая-то тварь все же сумела подобраться к парнишке незаметно, – с досадой проговорил Эйден, и это вызвало просто бешеный протест Акилы:
– Нет! Сид очень наблюдательный! Он ни за что не пропустил бы приближение опасности!
– А если на этот раз было что-то другое? Мы же не в курсе, что еще тут водится.
Мой напарник в отчаянии прикрыл глаза, пробормотал:
– Не знаю… может быть. Но он должен был успеть хотя бы крикнуть.
Потом, взяв себя в руки, скомандовал:
– Так, оставайтесь здесь, я обследую лес.
– Я с тобой, – тут же отозвался Эйден.
– Даже не думай, брат. Вот-вот прилетит вертолет, ты должен проследить, как пройдет эвакуация, транспортировать Рауля…
– Слушай, друг, а ты не сильно раскомандовался? – нахохлился и повысил голос Эйден. – Примеряешь отцовское кресло? Не рановато? В общем, я тоже иду искать мальца и это не обсуждается!
И запрыгал по стволам прочь. Акила направился в другую сторону, я хотел пристроиться следом, но был остановлен взбешенным рыком:
– А ты куда собрался? Оставишь своего оруженосца одного? Или бросишь Рауля?
Тут до меня дошло, что мы с Женькой в самом деле должны остаться. Я вздохнул, прошелся по кромке вырубленной поляны, оглядывая каждый куст. Невозможно было поверить, что мальчик пропал вот просто так, не оставив ни единой зацепки для его поиска… хоть лоскутка рубашки, хоть что-то.
Так я бродил минут десять, пока не почувствовал, что сейчас просто рухну и уже никакие приказы меня не поднимут. И вернулся к центру вырубки.
Рауль теперь лежал на помосте из тонких деревьев, его лицо и грудь укрывали ветки – похоже, Карамыш постарался. Сам Женька устроился рядом на стволе, спиной к телу, обхватив колени и уткнувшись в них лицом. Выглядел он таким несчастным и одиноким, что мне стало жаль его вопреки всей ненависти, которую я испытывал к этому недомерку. Я уселся где-то в метре от него и спросил:
– Ну, что думаешь?
Женька поднял голову, узкие губы дрогнули в подобии ухмылки:
– Ну, я давно понял, что все вышло из-под контроля. Даже странно, что эти два качка не догадались и продолжали тупо переть вперед. Вот и поплатились.
Он ткнул пальцем через плечо, туда, где лежало тело, потом еще крепче обнял колени.
– Не само же оно вышло, кто-то помог, – проговорил я, просто чтобы не молчать. – Как думаешь, для чего?
– Я ведь еще раньше сказал: хотят заставить тебя кого-то грохнуть. Ну или устроить тут знатное мочилово, чтобы на тебя потом все списать, на кого в первую очередь подумают? А ты молодец, Игорек, ни разу не прокололся, держишься.
Тут до меня дошло, что Женька на голубом глазу считает, будто я просто удачно прикидываюсь слабым и немощным. Неужели до сих пор не просек, при его-то смекалке? Хотя это легко понять: Женька много знает об атлантах и понимает, что невозможно Соединившемуся потерять силу, не будучи Расколотым. А Расколотым я точно не был.
– Из-за меня погиб Рауль, – вырвалось у меня против воли.
Карамыш вдруг захихикал мелко и противно, словно придушенная мышь запищала:
– Подумаешь! Таких, как Рауль, у Ордена сотни. А если продержишься до конца, Верховник точно сделает на тебя ставку. Тогда таких дел можно будет наворотить!
И снова затих. Я задался вопросом: а смог бы настоящий Игорь вести такую игру, в которой подозревает меня Женька? Ответ был очевиден: смог бы. Игорь – кремень, жаль только, мерзавец.
Что-то хрустнуло, я глянул туда, где секунду назад сидел Карамыш, но на стволе его не обнаружил. Увидел только белобрысую макушку, торчащую из смятых веток, и позвал:
