– Рауля они прикончили.
– Просто не выдержало сердце, – отмахнулся приор, словно речь шла о сущем пустяке. И продолжал: – Но когда ты окажешься в подземелье, блокиратор будет отключен, иначе у тебя в самом деле не останется ни единого шанса против этих созданий. Имей в виду: это случится не сразу. Получив сигнал о чужаках, литосы, которые сейчас расползлись по острову, вернутся в подземелье, так что какое-то время вам придется продержаться, ну да опыт уже имеется. Мы же укроемся на побережье, и вот тогда…
Я в этот момент просто воспарил, хотя ситуация едва ли к тому располагала. Значит, я все еще атлант, с Иолой все в порядке! И, вернув свою силу, в темпе выберусь на поверхность, рвану на берег, отберу у этих гадов плавсредство – и прощай остров! Доберусь до дома прежде, чем Гай что-то узнает, заберу сестру… Но демонстрировать свое облегчение не стал, напротив, сказал до предела упавшим голосом:
– Слушайте, они же все равно мне там без надобности. – Я кивнул на Акилу и прильнувшего к нему Сида. – Возьмите их в дополнительные заложники и отдайте мне, когда вернусь, договорились?
Но приор медленно и торжественно покачал головой:
– Я своих решений не меняю. Идите. Захватите рюкзаки возле второй палатки, там все необходимое. А также инструкция, куда принести добытое. Ну что ж, удачи!
Я хмыкнул, поднялся на ноги и первым зашагал прочь, даже оглядываться не стал. Рюкзаки, не слишком объемные, притулились к дереву: всего два, видимо, Сид в счет не шел, а Женька не планировался. На них лежали четыре налобных фонарика и два резака, – тут уже в счет, похоже, не шел я.
Кроме того, обнаружились два баллона обтекаемой формы, с двумя петлями вдоль блестящего корпуса. Я уже знал, для чего они. Акила, взяв один и покрутив его в руках, сунул в петли правую руку, подтянул их, и баллон словно прирос к нему. Второй баллон он помог надеть Женьке, обратив его внимание на рычажок, который удобно располагался под указательным пальцем.
Глава девятнадцатая
Предатель
Я приблизился к конусу-колодцу, стены которого были выше меня, обнаружил приставную железную лесенку, по ней заполз наверх и перегнулся через каменную кладку. Сначала показалось, что колодец бездонный, потом я разглядел внизу что-то зыбкое, мерцающее. Луч фонаря прочертил пространство – это Акила склонился над отверстием. Стало видно, что внизу нас поджидает очередное болотце: между бурыми островками земли бликовала вода. Вбитые в камень железные скобы вели вниз, я первым полез по ним, за мной Женька, следом Акила, страхующий брата.
И вот уже мои ступни с неприятным чавканьем погрузились в жидкую грязь. Я отошел чуть в сторонку, чтобы не мешать остальным, достал свой фонарь, с замирающим сердцем высветил каждый угол. Хотя, какой угол – пространство вокруг нас было идеальным кругом, раза в два больше цирковой арены. И совершенно пустым. В каменных стенах наблюдались круглые дыры, видимо, проходы, но только один по размерам годился для людей.
Ребята один за другим спускались, и каждый присоединял луч своего фонаря к моему. Но и четыре луча ничего нового нам не открыли. Акила прокашлялся и сказал:
– Значит, ты Соединившийся, так? Хотел всех обмануть, на шармачка пройти испытания?
В его голосе не было злости или издевки, просто констатация факта.
– Да, хотел, – кивнул я. – Мне ваши игры вообще фиолетовы, просто нужно было выполнить формальность, раз Верховнику зачем-то понадобилось меня в это втягивать…
– Да понял я, не кипятись. – Лицо парня сливалось с темнотой вокруг, только мерцали белки глаз и крупные зубы. – И не Верховному Пажу это понадобилось, а приору Архелаю, как оказалось. Лично я даже рад, что ты Соединившийся, может…
Он умолк, но все и так было понятно: хотел попросить, чтобы я попытался спасти хотя бы Сида. Лично я собирался вытащить из этой переделки нас всех, даже Карамыша. Впрочем, его – в последнюю очередь. И я решил прямо сейчас посвятить ребят в свои планы:
– Короче, знайте, что я не собираюсь охотиться за каким-то непонятным яйцом!
– Как это? – изумленно пискнул откуда-то из тьмы державшийся особняком Женька.
– Вот так! Нашли дурачка на побегушках, понимаешь! Никуда мы отсюда не двинемся, просто подождем, когда вернется моя сила, и рванем на берег.
Как раз в этот момент что-то загрохотало над нашими головами: это колодец наглухо закрыли железной крышкой. Я лишь ухмыльнулся: ага, это меня сильно удержит!
– Слушай, – впервые голос моего напарника звучал так смущенно, – я, конечно, приветствую твой план и буду рад убраться из этого поганого местечка… Но разве ты не рискуешь? Твоя половинка… вы ведь дорожите друг другом больше всего на свете…
– Точно! – рявкнул я. – Мы все словно на крючке всю жизнь дергаемся: атланты дорожат половинкой, литосы – яйцом, пажисты и кадеты на все готовы ради Ордена! Не хочу больше этого, отныне я сам устанавливаю правила!
Поскольку мне никто не возражал, я выдохнул и продолжил уже спокойнее:
– Люди многое могут знать об атлантах, но они все равно до конца не понимают, насколько мы сильны, не в состоянии постичь нашей логики. Этот тип Архелай и чихнуть не успеет, как я его переиграю. Рвану в Россию, заберу свою пару, а кое-кого хорошенько взгрею за предательство…
При последних словах я покосился на Карамыша: парень помалкивал, низко опустив голову. Хотя его чувства никакого значения для меня не имели.
– Ладно, что там еще в рюкзаках? – Я уже полностью вошел в образ руководителя. – В смысле теплого и водонепроницаемого, чтобы отсидеться тут, пока не будет отключен блокиратор.
Но заглянуть в рюкзаки мы не успели, потому что Женька с коротким воплем как подкошенный рухнул в грязь. Стоявший ближе к нему Акила мигом оттащил его прочь, я же подхватил пошатнувшегося Сида и поставил на железную скобу. Мальчик быстро заработал конечностями, забираясь повыше, – и очень вовремя. Земля под нашими ногами с каждым моментом все сильнее ходила ходуном, так что скоро мы все уже висели на железяках, а земля вокруг напоминала подернутое рябью водную поверхность. И с дальнего конца арены на нас словно двигался девятый вал…
Я лихорадочно соображал, что делать дальше. На узких скобах нам долго не провисеть, и, если сила не вернется в течение четверти часа, мы просто попадаем один за другим, как дозревшие плоды, навстречу страшной смерти…
– Бежим! – принял за меня решение Акила, висевший в самом низу, и тут же спрыгнул.
Мы посыпались следом. Я почти машинально схватил за руку Женьку, Акила молниеносно подсадил на спину брата, и мы понеслись сломя головы. Попутно успели подхватить рюкзаки с резаками, хорошо, баллоны так и висели у ребят на руках.
