Неприбранная, с объедками на столе, горящими светильниками и смятыми простынями она производила впечатление недавно покинутой. Но в воздухе уже поселилась особая затхлость, наводящая на мысль, что сюда никто не заходил минимум несколько часов. С не меньшими предосторожностями я отпер дверь в коридор – пусто, однако свет горит. Я вдруг занервничал, хотя и в прошлый раз не встречал здесь особо много народа. Но было в этой тишине что-то зловещее, так что я перестал таиться и помчался к той комнате, куда нас с сестрой поселил приор Гай.
Она пустовала. Более того, мне показалось, что Кира тут и не жила прошедшие почти двое суток. На столе ни одной вещи – ни чашки, ни заколки для волос. На кровать наброшен плед, и даже вмятину от своего тела я узнал – дрых тут перед дорогой. Мне делалось все тревожней…
Вот я снова в коридоре, верчу головой, пытаясь понять, куда теперь идти. Коридор не слишком длинный, ясно ведь, что эту часть пещеры готовили как резервную, на всякий случай. Всего пять дверей по каждую сторону коридора, все они закрыты – кроме одной. Собственно, там и двери нет, просто широкий проем, откуда вырывался еще более яркий свет, белый, а не желтоватый, как в коридоре. Я отправился туда.
Подошел – и замер на пороге, едва сдержав вопль ужаса. Потому что на полу в странной изломанной позе лежал биорд, тот самый, доставивший на остров нас с Карамышем. Он лежал на боку, и по его лицу я сразу понял, что он мертв уже пару часов.
С трудом отведя взгляд от трупа, я осмотрелся: помещение оказалось кухней. Довольно просторное, вдоль стен необходимая техника: плита, посудомоечная машина, между ними массивный стол для готовки. На первом плане еще один стол, легкий, со стеклянной столешницей, возле него и лежал убитый посланник. На столе три чайные чашки, заварочный чайник, коробка конфет и несколько вазочек с печеньем.
На ватных ногах я выполз обратно в коридор, привалился плечом на стену и приказал себе собраться, начать рассуждать.
Допустим, гостю с дороги предложили попить чаю. Приор и посланник пошли на кухню, позвали туда и Киру, в основном для того, чтобы она поухаживала за мужчинами. Но не успели даже сесть за стол, как что-то произошло. Кто-то убил биорда и сделал это с нечеловеческой силой, просто сломав пополам. Кто?
Черт, как я мог упустить из виду неучтенного атланта, того, который напал на Жреца и отнял ампулу?! Допустим, Гай Малодий понял, что приглашение Верховного Пажа не сулит ему ничего хорошего, и призвал на помощь кого-то, мне неизвестного. А потом сам срочно покинул свое убежище, увел с собой других членов Ордена и Киру. Но зачем? Ему же тут ничто не угрожало, Верховный Паж далеко…
Стоп! Я даже по башке себя треснул, чтобы собраться. Неучтенный атлант не мог убить, он же себе не враг. А кто тогда? Циклоп? Он-то откуда тут нарисовался?
Я все же решил осмотреть и другие комнаты, ведь это пока только мое предположение, что они пустые. Лучше бы я этого не делал. В первых же трех обнаружились трупы. Все были молодые парни, мне незнакомые. Все лежали у самого входа в свои комнаты. Все с метками на левых щеках – полноценные члены Ордена. У всех сломаны шеи.
В двух комнатах на видных местах я заметил белые треугольники – дафирки. Но никто из парней не успел ими воспользоваться, один оставил его лежать на кровати, другой – на столе. Получалось, что стучался в комнаты пажистов кто-то хорошо им знакомый, звал, и они шли отпирать безо всякой опаски, не взяв оружие. А он расправлялся с ними моментально, с нечеловеческой силой и сноровкой, ни один не успел крикнуть, поднять тревогу.
У меня голова шла кругом от непостижимости случившегося, вдобавок сильно мутило. Оставалось еще четыре комнаты, за вычетом пустующих, и я не сомневался, что увижу там ровно то же самое. Может, плюнуть и бежать во весь опор в лагерь, рассказать все Соболю? Но нет, все же зайти в оставшиеся комнаты необходимо: вдруг найду выжившего или какую-то подсказку, где Кира.
Я уже собирал все свое мужество перед очередной дверью, как вдруг… Явственно услышал шум в другом конце коридора. Удары, как будто кто кулаком по металлу молотит. А потом вопль:
– Помогите!
И рванул туда.
Дверь, из-за которой доносились вопли, отличалась от всех прочих: те были деревянные, а эта – металлическая раздвижная, белого цвета, запертая на электронный замок. Я просто вышиб ее ногой.
Там оказалась вроде как лаборатория, некогда было приглядываться. Потому что на полу я увидел приора Гая в красном махровом халате. Руками он держался за металлические ножки кушетки, ноги широко раскинуты, скребут по полу. На моих глазах конечности приора то вытягивались до нереальных размеров, то схлопывались, словно отпущенная пружина. Я сразу понял, что с ним происходит.
Гай смотрел прямо на меня, его лицо пока еще сохраняло осмысленное выражение, хоть и искажено было болью и страхом. Потом провыл:
– Помоги мне! Спаси! И я скажу, где он…
Моя рука тут же метнулась к карману, я точно помнил, что после спасения малышки у меня оставалась еще одна ампула. Карман почему-то оказался влажным… Я выхватил ее и остолбенел: стеклянная крышка отсутствовала. Ампула была пуста. Видно, в драке с перевертышем крышка выскочила, и эликсир вытек.
Я попятился к двери, не спуская глаз с бьющегося тела. Нужно убраться отсюда как можно дальше, пока Гай Малодий полностью не превратился в перевертыша. Запереться где-то? Я лихорадочно прикидывал, где здесь может быть подходящее убежище, и не находил его. Переродившийся Гай пойдет по запаху эликсира, которым теперь измазаны мои штаны и руки, вынесет любую дверь, но настигнет меня. А я вовсе не был уверен, что смогу одолеть его в одиночку. Приор тем временем перестал орать и биться. Вдруг разом встрепенулся, встал на четыре конечности, по-собачьи встряхнулся и втянул носом воздух.
И тогда я побежал.
Больше всего я жалел сейчас, что не взял ни один из дафирков, которые валялись буквально у меня под носом. Но забегать сейчас в комнату значило добровольно загнать себя в ловушку. К тому же я не был уверен, что смогу правильно выставить шкалу и не прикончить приора.
Мой план был другим: я хотел выбраться из Игоревой пещеры, пробежать насквозь Пещеру Ложных Воспоминаний и завалить ее камнем. В камне я немного сомневался, все же он не запредельно тяжелый, даже циклоп его двигает. Но, возможно, потеряв источник запаха, монстр от меня отвяжется…
Однако переродившийся Малодий двигался слишком быстро, я с трудом успевал лавировать и уворачиваться от его жутких когтей. Кажется, прежние перевертыши не обладали такой лютостью и прытью.
Но все же я добежал до Пещеры, нырнул в ее чрево и быстро пронесся сквозь нее. И похолодел, когда на последних шагах ощутил зубы твари на правой лодыжке. Громко треснула штанина, острая боль почти парализовала ногу, но я был слишком близок к спасению, чтобы так просто сдаться. Упав на пятую точку и резко развернувшись, я обеими ногами отправил Гая в полет метров так на двадцать назад. А сам выскочил из пещеры и закрыл вход. Потом, едва переводя дух, застыл в тревожном ожидании.
