Камень сотрясся, потом еще и еще раз. Но остался на месте. Я услышал жуткий тоскливый вой, потом снова удары и какой-то шелестящий звук, будто приор пытался сделать подкоп. А затем все стихло.
Ушел? Затаился? Или Пещера может влиять и на перевертышей? Спокойнее мне не становилось. Да, Гай здесь не пройдет, но вполне сможет проникнуть в Черные Пещеры другим путем, через проход, который пробила Тася, к примеру. Значит, нужно срочно бежать вниз, будить деревню, собирать ребят.
Время шло, а я все медлил. Прислушивался. Но единственный звук, который я услышал – хрустнула ветка, – раздался позади меня, так что я даже подпрыгнул. Оглянулся: ниже по склону холма стояла Кира и преспокойно наблюдала за мной.
Обрадовался я так, что закричал во весь голос:
– Кирка, ну где тебя носило?! Я чуть с ума не сошел, так волновался!
– Побывал уже внутри? – вместо ответа спросила сестра. – Ужас, правда?
Я удивился, как спокойно, даже со смешком она это сказала, но ответил на автомате:
– Да, ужас, столько смертей. А приор Гай сделался перевертышем.
– Серьезно? Хотя это был лишь вопрос времени. Игорь давным-давно уже подлил эликсир ему в вино, а крайним оказался бедняга Магистр.
– Зачем? – поразился я. – Разве они были не на одной стороне?
Кира скривила губы:
– Игорь всегда высмеивал людей, которые занимают ту или иную сторону, называл это худшей формой ущербности. И ему давно надоел этот нудный старикан с претензией на мировое господство. Терпел его, только пока было чему учиться, хирургом Гай был отличным. А уж дела Ордена Игоря и подавно не волновали. Вот эликсир – да, это перспективное направление…
С каждой секундой меня все больше напрягал этот разговор, а главное, тон, каким Кира произносила эти фразы. Наконец рискнул спросить:
– Получается, ты вовсе не спала все время без снов под действием таблеток, как мне говорила? Раз так хорошо знаешь дела и даже мысли Печерского. И что, может, ты разделяла эти его… мнения?
– «Я ничьих мнений не разделяю: я имею свои», – веселым голосом процитировала литературного персонажа Кира.
– Ладно, неважно. Потом поговорим. Я побежал в деревню, предупрежу насчет Гая, а ты давай в наш лагерь. Пусть все Соединившиеся мчатся нам на подмогу.
Я шагнул вперед, но сестра, все еще держа руки за спиной, каким-то неуловимым движением вдруг оказалась у меня на пути.
– Ты все равно не успеешь.
– Почему? – опешил я. – Ты о чем вообще?
Кира молчала, улыбалась, а я бросил случайный взгляд на погруженную в ночной мрак деревню, которая с вершины холма была видна как на ладони. Вдруг в одном из домов вспыхнул свет, я услышал хлопанье дверей и тревожные крики. Почти тут же ожил и следующий дом, потом еще и еще. Неужели бывший приор Гай так быстро выбрался из паутины туннелей?
– Он уже в деревне?!
Кира слегка пожала плечами:
– Не думаю. Но там и без него полно этих тварей. Чертова дюжина, так сказать. Хватит, чтобы вырезать Черные Пещеры примерно за час.
– Что?! Откуда они там взялись?!
– Из лаборатории взялись. Которую твои друзья так и не нашли.
– А кто их выпустил?
– Я.
Задохнувшись, я попятился, оступился и шлепнулся на траву, не отрывая глаз от Киры. Значит, Ванька был прав, это я ничего не замечал. Она или сошла с ума от горя после гибели Печерского, или с самого начала была с ним заодно, а меня попросту дурачила.
Я начал осторожно подниматься на ноги, намереваясь просто пройти мимо Киры. Сейчас нужно было спасать деревню, друзей. Но не встал: белый зловещий треугольник почти уперся мне в грудь. Кира нависала надо мной, я запрокинул голову и посмотрел ей в глаза, веселые, с насмешливым прищуром. И в этот миг осознал ужасную правду.
Моей Киры больше не было на свете.
Был он.
– Ну что, теперь хоть догадался? – Игорь пощекотал дафирком мою шею.
Я не мог говорить.
– Хочешь знать, как это случилось? Твоя сестра была слабой, она бы и дня не протянула Расколотой. Думаю, ощутив утрату, она в ужасе металась по пещере, пока не заскочила в мою комнату. А там увидела на столе возле кровати мой браслет, который я забыл надеть, погнавшись за вами. Она бросилась с ним в Пещеру Ложных Воспоминаний, откуда уже не вышла, разумеется. В тот раз я вообще совершил пару таких ошибок, которые удивительным образом сыграли мне на руку. Не надел браслет: твоя бы дикарка его просто растоптала. Не переставил шкалу оружия в безопасное для жизни положение. И словно по волшебству сбылись мои мечты: быть атлантом и ни от кого не зависеть, включая собственную пару. И главное – теперь я могу убивать!
Он с торжеством помахал дафирком перед моим лицом.
– Чего ты хочешь? – спросил я, стараясь говорить отчетливо, хотя звуки мешались в кашу, язык одеревенел от ужаса. – Чтобы я вошел в Пещеру и вернул тебе твое драгоценное тело?
Печерский, улыбаясь во весь рот, отступил на пару шагов, окинул меня заинтересованным взглядом:
– Ну, вообще говоря, оно мне нравилось. Но терять все преимущества ради какого-то тела крайне глупо, не находишь? Так что нет, несмотря на некоторый комизм ситуации, пусть пока все так и остается. И я не женофоб. Наверное, со временем придумаю что-то еще, обучу кого-нибудь, способного провести операцию, как приор Гай выучил меня. С эликсиром поиграю. Не превращаться же в старуху, верно?
– Тогда что тебе от меня нужно? Что тебе вообще нужно, Игорь? Что у тебя за цель?
Печерский поморщился:
– Примитивные люди имеют цели. Совершенные – просто наслаждаются жизнью по мере возможностей. Вот ты же смотришь боевички по ночам? А для меня это словно репортаж из ясельной группы. С развлечениями для атлантов пока проблемы, хотя я работаю над этим. Мне нравится разрушать, вносить хаос, но больше всего – смотреть, как ломаются люди. Как умоляют о пощаде те, кто считал себя героем. Как творят мерзости те, кто гордился своей святостью. Как дерутся до смерти лучшие друзья, не в силах решить проблему, которую я для них организовал. Это о-очень забавно. Жаль, конечно, что ты не раздобыл яйцо, это могло оказаться занятным. Но ничего, отправлю за ним кого-нибудь еще, атлантов пока хватает.
– Так ты знал о яйце?
– Вытряс из Гая, когда ты уже улетел. Интересная задумка, зря он это от меня скрывал. Думаю, ради такого дела я бы мог и сам к Винсенту смотаться.
– Чего же не смотался? Зачем убил посланника, зачем вообще всех убил?!
– Гай догадался, кто я такой, – без всякой досады произнес Печерский. – И сообщил посланнику. Пришлось принимать меры, не пропадать же такому сюрпризу для Верховного.
Он чуть сдвинулся в сторону, увлеченный собственным красноречием, так что я снова мог видеть деревню. По клубам дыма и пыли было понятно, где шли самые напряженные схватки. Я отыскал взглядом дом Шакракумора, и как раз в этот миг над его двускатной крышей взмыл в воздух дракон, по манере которого чуть заваливаться на левое крыло я узнал Гар-Гука. Вот он щедро полил улицу огнем из обеих пастей. Потом резко спикировал, снова взлетел, держа в когтях извивающееся тело, поднялся повыше и отпустил…
