– Убьешь меня? – спросил я, почему-то без всяких эмоций.
Печерский выдержал эффектную паузу, потом сказал:
– Нет, это не слишком интересно. Да и рука не поднимается, если честно, на родное-то тело. Так что проваливай, беги спасать, если еще есть кого!
Игорь обогнул меня и зашагал к Пещере, начал отодвигать камень. Я вскочил на ноги и повернулся к нему, не веря, что могу так просто уйти. А ведь я тоже могу предупредить Верховного Пажа…
Если бы только я догадался взять дафирк! Выстрелил бы в Печерского смертельным зарядом без всяких колебаний, потому что такое зло не должно существовать на земле. Но Игорь преспокойно скрылся в Пещере, а я помчался вниз по склону.
Я хотел первым делом добежать до дома Шакракумора, однако пришлось вступать в бой гораздо раньше. Около первого же деревенского строения я увидел циклопа, который из последних сил сражался с огромным перевертышем. Из-за забора за битвой глазами, полными ужаса, наблюдали его жена и двое дочерей, сжимая в дрожащих руках пылающие факелы.
Я даже притормаживать не стал, с ходу ухватил монстра поперек пояса, швырнул через голову. Он шмякнулся на дорогу, но тут же снова вскочил на свои столбовидные конечности, втянул носом воздух, коротко взвыл и направился прямиком на меня. Я приготовился отбить нападение, припомнив уроки Бориса в нашем спортзале. Однако когда перевертыш помчался на меня, вдруг показалось, что все, конец. Совершив огромный прыжок, монстр подмял меня под себя. Я задыхался, молотил руками и ногами, пытаясь выбраться из-под туши.
Потом вдруг наступило облегчение. Я смог вскочить и осмотреться: два циклопа удерживали перевертыша за задние лапы. А потом дернули в разные стороны, – к счастью, я успел отвернуться. В голове пронеслось: «Минус один».
И я помчался дальше.
Особо напряженный бой бушевал в центре деревеньки, именно там, где был дом Шакракумора. А скоро я увидел его самого – на спине Гар-Гука. Обрадовался и испугался одновременно. Флэмм жив, но где Тер-Андроль? Нет, думать об этом пока нельзя.
Какая-то тень мелькнула между домами, на знакомой скорости, и я припустил следом. Скоро догнал Иолу: она тащила в руках и на плечах сразу пятерых разнорасовых ребятишек. На звук моих шагов обернулась испуганно, но тут же выдохнула облегченно:
– Алеша!
– Куда ты бежишь? – Я пристроился рядом.
– Мы относим детей в драконий амбар. Тася уже там.
Стало чуть легче.
– А Димка?
– Его не видела. Иван был со мной, но при первых криках выскочил из дома.
Черт! Лучше бы он остался в другой пещере.
– Непонятно, откуда взялись эти перевертыши. И они какие-то другие, крупнее и ужаснее прежних.
– Потому что это люди! – выкрикнул я.
– Что?! Откуда?
– Потом! Будь осторожна!
Я затормозил, собираясь бежать обратно, и обнаружил за спиной двух перевертышей. Набычившись, они двигались на меня, подвывали, огрызались друг на друга. Тут-то я вспомнил про разлитый в кармане эликсир. Возможно, Печерский тоже использовал ампулы, чтобы заманить их сюда, но тот след уже наверняка затоптан, залит кровью. Что ж, этим можно было воспользоваться.
Огляделся и приметил каменное нежилое строение. Насколько я помнил, там хранился инвентарь для общественных работ, а еще мебель и посуда, чтобы после драконьих турниров и по праздникам жители могли собираться за общим столом прямо на главной площади. В три этажа, без окон, оно показалось мне надежным, так что я разбежался и запрыгнул на крышу. Правда, в прыжке меня чуть не схватил один из перевертышей, осознавший, что добыча удирает, но получил по носу и с визгом рухнул на землю.
Утвердившись на плоской крыше, я прошелся туда и сюда, призывно потряс штаниной. Сработало: из-за угла показался еще один монстр, растолкал прочих и начал остервенело царапать и грызть угол дома. Потом, отскочив в сторону, разбежался, прыгнул, – неплохой прыжок, кстати! – уцепился лапами за крышу, пришлось сбивать ногой.
Мощный шум крыльев заставил меня вскинуть голову: прямо надо мной завис в воздухе Гар-Гук, а между двумя его шеями торчала седая голова Шакракумора.
– Алеша! – прокричал флэмм. – Снять тебя оттуда?
– Не нужно! – завопил я в ответ. – Эти твари реагируют на мой запах, постарайтесь согнать их всех сюда!
– Сделаем! Их примерно половина осталась.
И умчался. Я прикинул: значит, всего шесть или семь особей, не так уж и страшно.
Вокруг стало потише: возможно, Древние перешли к оборонительной тактике, давая перевертышам возможность принюхаться. И скоро еще двое примчались с разных сторон на площадь. Уже пять монстров бесновались вокруг строения, пытаясь достать меня. Приходилось быть начеку, чтобы успевать скидывать самых резвых.
А потом появился тот, кто прежде был приором Гаем Малодием. Я узнал его по красному халату, который так нелепо смотрелся на теле чудовища. Самый крупный, он двигался осторожно и размеренно, не стал кидаться на здание или пытаться сгрызть его. Нет, он поднял деформированную голову и посмотрел на меня так, будто что-то прикидывал. Мне стало здорово не по себе.
Но тут из-за домов выступили цепью флэммы, держащие руки в боевой готовности, циклопы и лотты – кто с дафирками, кто просто с серпом или топором. Воздушное пространство над моей головой заполнили биорды в связке с лоттами и три дракона. Перевертыши оказались в прочном кольце, но сами этого пока не сознавали, поскольку глядели и скалились только на меня.
– Алексей! – Я вздрогнул от радости, узнав этот голос: надо мной парил Тер-Андроль, живой и здоровый, к поясу приторочен худышка-лотт, сжимавший в руках нечто бесформенное. – Смотри, работает крыло-то!
Этот биорд во всем умел найти что-то хорошее. Несмотря на сложность ситуации, я улыбнулся.
– Мы хотим попробовать накинуть на них сети, самые прочные! – снова прокричал он. – Ну, эликсир же вот-вот будет готов!
Я радостно кивнул. Конечно, это был наилучший вариант, ведь мутировавшие бедняги ни в чем не виноваты. Биорд спустился на опасно низкое расстояние, лотт размахнулся и ловко накинул сеть на одного перевертыша, который в бешенстве носился по площади, не отрывая от меня пылающих глаз.
Монстр взвыл, моментально запутавшись в сетке. Но увы, еще через мгновение стало ясно, что затея провалилась: толстенные канаты рвались под ударами конечностей так, словно были сделаны из сахарной ваты.
И тогда прозвучал приказ Тер-Андроля:
– Уничтожить!
Я закрыл глаза от яркости наполнившего воздух огня: драконьего, флэммовского, из дафирков. Когда открыл, увидел, что какой-то другой биорд с лоттом поймали сетью некрупного перевертыша. Эта сеть была другая, гораздо толще, и в свете факелов металлически поблескивала. К счастью, на этот раз все получилось: подергавшись в сетке, монстр притих.
