– Он жив?! – моментально вернувшись, заорал я.
Биорд моргнул в явном замешательстве, и мне стало страшно до тошноты.
– Или… нет?
– Жив, – кивнул Тер-Андроль, переминаясь с ноги на ногу. – Правда, сильно ранен. Но не переживай, его уже понесли на берег, к морголам.
– Где его нашли? – задал вопрос по существу Шакракумор.
– Возле одного из древних туннелей. Его уже давно надежно забили камнями, чтобы детишки не лазили, – пояснил он для меня, – но кто-то снова расчистил проход. Похоже, именно через него и пришли эти ужасные существа. Твой друг, думаю, бродил там, увидел их, попытался остановить… Доставить тебя к озеру?
– Нет, – ответил я, чувствуя себя предателем. – Ты можешь отвезти меня к тому туннелю?
– Конечно! Запрыгивай!
Через пару секунд мы уже неслись в темноте, при свете факелов.
В моей голове непрерывно прокручивались слова Печерского, наш последний разговор. Он сказал, что перевертышей чертова дюжина. Плюс приор Гай. Но на деревню напало только двенадцать. А еще он сказал «для атлантов не придумано развлечений, но я сейчас над этим работаю».
Вот эта фраза особенно не давала покоя.
Мы уже пересекли по воздуху пещеру, впереди была отвесная земляная стена, и Тер-Андроль притормаживал своего дракона. Внизу я увидел небольшой, но достаточно густой еловый лес. На полянку перед ним мы и спикировали.
– А где же туннель? – спросил я.
Биорд рукой указал направление:
– Сразу за деревьями, но ближе нам не сесть.
Вот почему ребята не смогли отыскать лабораторию! Вход в нее был не только заложен камнями – наверняка Игорь не ленился каждый раз вставлять их за собой на место, – но и зарос деревьями.
– Как же вы нашли Димку?
– Его почувствовали флэммы, – пояснил Тер-Андроль, вылезая из седла. – Я с тобой?
Я энергично замотал головой. Чем он мне там поможет? Нет, это будет только моя битва.
– Слушай, а дафирк у тебя с собой? Можешь его одолжить?
Биорд вынул из-под просторной рубашки белый треугольник, протянул мне. В выпуклых глазах Тер-Андроля плескалось беспокойство, но вопросов он не задавал.
– Только это… выстави заранее шкалу, я в них не очень.
– Какую?
Я немного подумал, потом сказал:
– Ту, которая наповал.
Биорд вздрогнул, но выполнил мою просьбу. Как же хорошо, что в Черных Пещерах не принято задавать вопросов типа: «Ты уверен?» Но его ждало новое потрясение.
– И рубашку скидывай.
Тер-Андроль уставил на меня недоумевающие, совершенно круглые глаза:
– Я читал в одной книжке, что в мире людей иногда случаются ог-раб-ления. Это оно и есть?
– Точно! Ну, Тер-Андроль, миленький, очень нужно!
Биорд торопливо скинул с себя просторную рубашку без рукавов, я натянул ее поверх футболки, дафирк сунул за пояс джинсов, и рубашка надежно его скрыла. Я снова посмотрел на биорда, который неловко обхватил себя руками-крыльями, – в мире Древних не было принято появляться на улице без одежды.
– Улетай, Тер-Андроль, – сказал я, сглатывая комок в горле. – И пока что никому не говори, куда я пошел. Шакракумора предупреди о том же. Даже если прибудет подмога из нашего лагеря, даже если сам Жрец будет спрашивать. Обещаешь?
Биорд раскрыл рот, закрыл, потом все же спросил почти шепотом:
– Когда же сказать?
– Вот вернусь и сам скажу. – Я хлопнул его по плечу. – А не вернусь… Ну тогда утром. Только я обязательно вернусь!
Сначала лес шел густой и непролазный, с едва заметной тропой, которую, наверное, протоптали циклопы в поисках Васильева. Но потом я вступил в круг поваленных, исковерканных стволов. И понял, что именно тут Димка и принял бой. А оттуда всего с десяток метров оставался до входа в туннель.
Поначалу земляной проход выглядел таким заброшенным, усыпанным каменной крошкой и гнилушками, что я начал сомневаться, впрямь ли Печерский свил здесь себе запасное гнездо. Вдруг в свете моего факела что-то блеснуло: пустая упаковка от чипсов. Это внушало надежду.
А еще через десяток шагов я обнаружил справа пещеру, забитую каким-то лабораторным оборудованием. Возможно, именно здесь Игорь пытался синтезировать эликсир.
Чуть дальше была еще одна пещера, плотно закупоренная огромным камнем, но все равно, проходя мимо, я отшатнулся от невыносимого смрада. Похоже, там содержались под опытные, когда они стали превращаться в монстров. Постоял, прислушиваясь: нет, тихо. А вот что Печерский ее так плотно закрыл, это внушало надежду. Значит, собирался сюда вернуться и не желал вдыхать вонь.
Ободренный, я снова двинулся вперед и едва не проскочил мимо металлической двери в земляной стене. Занес было кулак, однако створки разъехались сами.
Это оказалась не слишком большая, но обжитая комната с мебелью и даже с паласом. На диване у противоположной стены удобно расположился Печерский: на одном колене дафирк, на втором – какой-то пульт. В паре метров от него лежал на полу Ванька. Точнее сказать, уже полулежал: тело он приподнял на могучих руках и прожигал Игоря таким взглядом, что танковую дивизию можно было бы испепелить. Ноги ему не повиновались.
Ванька меня заметил и крикнул:
– Леха, тикай! Это не…
– Я знаю, – перебил я, приближаясь к другу и рывком ставя его на парализованные дафирком ноги.
Убедившись, что Разин справляется сам, я отошел в сторону, чтобы было пространство для маневра.
Игорь тихонько рассмеялся:
– Молодец! Мне правда было интересно, насколько быстро ты отыщешь другого своего дружка и догадаешься прий ти сюда. Ну и как там, в деревне?
– В деревне все отлично, – ответил я скорее для Ваньки. – Все перевертыши уничтожены, из местных серьезно никто не пострадал. Ты впустую потерял всех своих монстров.
– Всех ли? – вкрадчиво спросил Игорь. – И, полагаю, ты еще кое-кого недосчитался. Кого-то очень дорогого…
Ванька тревожно покосился на меня. Значит, Игорь его и девочек заманил сюда по отдельности. Сам я старался на этого гада не смотреть… просто чтобы не осталось в памяти этих горящих от злобного предвкушения глаз – глаз моей сестры.
Поскольку Печерский явно ждал моей реплики, я спросил:
– Где они?
– Вон там. – Игорь скрестил руки, направив указательные пальцы в разные стороны.
Я сначала решил, что он глумится, но потом и правда увидел по обе стороны две небольшие двери.
– Кстати, как тебе мой сюрприз? – вдруг спросил Игорь. Я неопределенно пожал плечами, не понимая, о чем он.
– Ладно, проехали. Если выберешься отсюда, может, еще и заценишь. Но сейчас к делу…
