И сделал эффектную паузу, наслаждаясь нашим нетерпением.
– Итак, условия задачи: в двух клетках заперты две девочки-атлантки, каждая в компании перевертыша. Разломать решетки и выбраться они не могут: клетка сделана с учетом технологии кусачего камня. Но у девочек есть одно преимущество: они могут залезать по штырям под потолок и получать временную передышку. Однако долго бедняжки не продержатся, силы на исходе. Вон там, – Печерский указал на левую дверцу, – борется за свою жизнь сестра одного и в то же время возлюбленная другого. Соответственно за другой дверью – любимая девушка одного и постылая пара другого. Но спасти вы можете только одну из двух!
Игорь повысил голос, потому что Иван уже весь подобрался и сжал пудовые кулачища.
– Попробуете разделиться – потеряете обеих, да и сами останетесь здесь навеки. Но если сумеете сойтись на одном варианте… Уберетесь отсюда вместе со спасенной.
– А что насчет второй? – спросил Иван таким голосом, словно песка наглотался.
– Повторяю для особо смышленых: спасти можно только одну. Как только вы сделаете выбор, я нажму на кнопочку, – Игорь продемонстрировал пульт, – и за другой дверью случится взрыв, локальный, но мощный. Я все равно собирался тут все за собой подчистить. Это ясно?
– Нет, – сказал я, гоня от себя мысль, что все это происходит на самом деле, а не в кошмарном сне. – Неравнозначно как-то получается. Если мы решим спасать Тасю, погибнет Иола, и я стану Расколотым. Так что мы вообще никого спасти не сможем.
Печерский раздраженно передернул плечами:
– Ну, решение ведь за вами. Лично я полагаю, что шансы все равно остаются, с этой-то горой мускулов. – Он указал подбородком в сторону Ивана. – И со штуковиной у тебя за поясом, под чужой рубашкой.
Ч-черт!
Только сейчас я окончательно понял, что Игорь не шутит, да и как такое мне в голову могло прийти? Видно, мой мозг отказывался признать очевидное. Печерский же откровенно наслаждался. Мысли проносились в голове бешеным потоком…
– Эй, мне становится скучно! У вас две минуты на решение, а потом… – Игорь продемонстрировал пульт и два пальца, нацеленные на кнопки. На миг его дафирк остался без присмотра, рука моя дернулась… Но увы, реакция Печерского моей уж точно не уступала.
Я повернулся к Ивану и, избегая встречаться с ним взглядом, проговорил:
– Ванька, я понимаю, это ужасно прозвучит… в общем, я считаю, что спасать надо Иолу. Потому что этот гад (звучный смешок с дивана) все равно нас как-нибудь обманет, возможно, взорвет всю пещеру. С двумя атлантами еще будет шанс выбраться…
– А с одним? – поднимая на меня налитые кровью глаза, жутковатым голосом проговорил Разин.
– Пойми же, Димку нашли в ужасном состоянии, всего израненного. Он может умереть в любой момент, возможно, уже… Тогда и Тася потеряет силу…
– Эй, а не в Димке ли все дело? Чужая пара тебе уже не интересна, так?
– Прекрати, Иван, я стараюсь сделать хоть что-то! – заорал я. – А твое отношение к Иоле… как ты бегал за ней… Это ничего не значило, что ли?
Иван сделал ко мне два по-медвежьи разлапистых шага, словно проверяя состояние ног.
– Леха, я не знаю… ты прости меня. Я всегда любил Иолу, я не смогу жить, если ее не станет по моей вине. Но Тася моя сестра, от нее я не откажусь.
– Да ее, может, и в живых уже нет, и мы только напрасно потратим шанс… А Иола жива, иначе я бы почувствовал.
– А ты только тогда и вспоминаешь о вашей связи, когда хочешь убедиться, атлант ты еще или нет?! – взревел Иван.
– А может, ты просто знаешь, какой выбор сделала Иола, может, она сказала тебе?! И тебе тоже не нужна чужая пара? Давай, скажи, она ведь не узнает, что ты ее предал!
– Сволочь! – взвыл Разин, кидаясь на меня.
Я обеими руками поймал огромное тело буквально на лету, выдохнул:
– Сгруппируйся!
И швырнул Ивана в Печерского, целясь в область живота и груди. Моя рука метнулась под рубашку, я выхватил дафирк и выстрелил чуть выше, туда, где зафиксировал взглядом голову заклятого врага. Даже не смотрел толком, когда стрелял, а потом только увидел: Печерский пластом рухнул на диван, а Ванька скорчился на полу, зажимая между коленями и животом правую руку, которой в последний миг закрыл голову Игоря. Мощный разряд поразил обоих.
Но мне некогда было сейчас думать или пугаться. Я подскочил к дивану, забросил на плечо Игоря и ринулся в сторону двери, за которой должна была находиться Тася.
Посреди круглой небольшой пещеры стояла квадратная клетка размером примерно пять метров на пять. Каждый прут ощетинился железными шипами, так что невозможно было схватиться за него, не проткнув ладонь насквозь. Внизу на гранитном основании бесновался перевертыш, прыгал, клацал зубами. Сначала я перепугался, не увидев Тасю, но потом обнаружил ее: она сумела по шипам заползти под самый верх и скорчилась там в углу клетки. В каждом прыжке перевертыш почти доставал ее, но девочка отбрасывала его ногой. Похоже, сил у нее оставалось совсем немного…
– Тася, я здесь, сейчас помогу! – заорал я.
Единственным элементом без шипов был тяжеленный засов, который я и оттянул свободной рукой. Монстр ринулся к выходу – или, скорее, ко мне, – но я ловко отфутболил его в дальний угол клетки. Тася спрыгнула на землю, опрометью бросилась вон. Я успел захлопнуть дверь перед разъяренной мордой.
– Беги скорее, там Иван ранен! – крикнул я, не давая Тасе и рта открыть. – Хватай его и тащи к озеру, к морголам.
Услышав имя брата, Тася испарилась в долю секунды. Я поставил Печерского на землю, придерживая за шиворот, чтобы тот не рухнул. Он уже понемногу приходил в себя, взгляд сделался осмысленным, губы шевелились. Мне было невыносимо смотреть в лицо своей сестры перед тем, что я собирался сделать, но я терял драгоценные секунды, давая Игорю хоть немного очухаться. Вдруг его губы зашевелились.
– Что? – Я подался к нему, стараясь разобрать слова.
Наверное, будет молить о пощаде.
– Почему твой друг… закрыл меня… от выстрела? – еле слышно прошептал Печерский.
Странно, что сейчас его волновало только это.
– Потому что он друг! – отрезал я.
Его руки и ноги уже шевелились понемногу. Я не мог больше ждать. Я открыл клетку и спросил:
– Готов?
– Да.
Я втолкнул Печерского в клетку и задвинул засов. И бросился бежать, не желая видеть, что случится дальше. Вылетел за железную дверь, захлопнул ее. И все же услышал вопль, полный ужаса и боли…
Я не был уверен, что прямо сейчас не стану Расколотым, ведь я все же убил человека, пусть и не своими руками. Но все оставалось по-прежнему. Я вернулся в жилую комнату и словно во сне увидел там Иолу и еще кого-то. Парень вроде как знакомый. Таси и Ивана не наблюдалось. Я бросился к Иоле и крепко ее обнял, заодно убедился, что она совершенно цела.
