– Я не забыл, – изо всех сил защищался я. – Просто… ну, может, ты хотела поддержать меня или еще что… Я тоже много чего говорю просто так.
Сказал – и осознал с ужасом, какую глупость сморозил.
Иола медленно поднялась, посмотрела на меня сверху вниз, будто на какого таракана.
– А я, представь себе, если говорю что-то вслух, то это – неизменно! Но тебе этого не понять конечно же! И если Тася теперь чужая пара, то это не значит, что нужно лезть ко мне со своими глупостями!
– Зачем вечно приплетать Тасю?!
– Да ты сам уже приплел и Ваню, и Платона!
И вдруг я сделал то, чего вообще от себя не ожидал: вскочил и обнял Иолу. И ощутил, что она вся дрожит от макушки до пят.
– Прости меня. Парни все идиоты в моем возрасте, а я идиот в кубе, в чужом теле и с поврежденным разумом.
Иола вроде успокоилась немного, ну, хоть не перекинула меня через забор, и на том спасибо. И дрожать стала меньше. Я собрал все свое мужество и поцеловал ее куда-то в уголок плотно сжатых губ. И снова не был убит на месте, вот это да! Тут мимо нас пронесся на полных парах Чак-Кунак с волочащимся поводком, так что пришлось нам отпрянуть друг от друга, пока не появился его юный хозяин.
– Кстати, Соболь уже рассказал тебе… – не поднимая на меня глаз, начала Иола и запнулась.
– О чем?
Неопределенный взмах руки куда-то в сторону.
Я поглядел, ничего особенного там не обнаружил и уточнил:
– Это связано с огородом Шакракумора?
– Это связано с деревенской площадью, идиот. Там ночью кое-что нашли, когда перетаскивали перевертышей в сарай.
– Слушай, ты можешь говорить нормально? – рассердился я.
– Ладно, я хотела как-то смягчить, но если уж тебе не терпится… – снова разозлилась девочка. – В общем, там нашли твое тело.
– Что?!!
– Ну, ты же знаешь, оно пропало…
– Это я знаю. Как его нашли?
– Ну, оно там бегало…
Глянув на меня, Иола передумала прикалываться и оттарабанила на одном дыхании:
– В общем, один из перевертышей, которого удалось опутать сеткой, оказался тобой. То есть в твоем теле. Шакракумор узнал его по следу от укуса дракона на руке и немедленно сообщил об этом Великому Жрецу. Ученые, конечно, еще не успели синтезировать эликсир, но у Жреца оставались свободные ампулы. Так что тебя… его вернули в нормальный вид. Сразу отправили в Срединный мир и поместили в криокамеру, до полного восстановления всех поврежденных органов.
– Но как такое возможно, ты ведь сказала, что я умер?!
– Ты и умер, успокойся, – урезонила меня Иола. – Вначале я сама жутко испугалась, что облажалась, когда приняла тебя за мертвого, но мне все объяснили. Просто это очередной привет от Печерского. Думаю, когда он выбрался из Пещеры Ложных Воспоминаний уже в теле твоей сестры, то увидел тебя и решил провести очередной эксперимент. Сгонял за ампулами и влил тебе в рот эликсир. Возможно, в твоем теле еще оставалось немного жизни, а эликсир тут же начал восстановительную работу и как-то подлатал организм. Игорь отнес его в пещеру и присоединил к другим своим экспериментальным образцам. А потом эликсир сделал тебя перевертышем, поскольку это была уже вторая доза…
У меня голова чуть не лопалась от всего этого. Я тупо спросил:
– И что теперь? Я смогу снова вернуться в свое тело?
– Строго говоря, речь не идет о возвращении, – с умным видом уточнила Иоланта. – Ты и оставался собой, возможно, даже на некоторое время приходил в себя. Чужую личность в Пещере ты не подхватил, потому что еще раньше потерял сознание…
– Ты хочешь сказать, что я существовал одновременно в нескольких телах? – ахнул я.
– Ну, в целом… да. Соболь говорит, что тебе решать, в каком теле ты захочешь жить дальше. Если в старом, то нужно будет активировать браслет, иначе ты не будешь помнить последние недели. И еще, тебе придется пить этот чертов эликсир. Все же у тебя организм не такой сильный, как у меня. – Иола с сокрушенным видом покачала головой.
Я решил, что мне уже терять нечего, и спросил:
– А тебе я каким больше нравлюсь?
– Да ни в каком, отстань от меня! – Иола толкнула меня в плечо. – Об остальном разговаривай с Соболем!
Две недели спустя я лежал в собственной постели в нашем подземном лагере и заново привыкал к своему родному телу. Почему-то это оказалось труднее, чем в первый раз, может, потому, что его пришлось долго штопать и приводить в годное состояние. А еще очень утомляло, что все дружно за мной ухаживали, даже очередь к моей комнате стояла, вот только сегодня удалось немного побыть в одиночестве. Это потому, что в город прибыла делегация во главе с самим Верховным Пажом и все были заняты гостями и подготовкой к главному событию – Совету насчет Древних. Я очень рассчитывал оклематься до их приезда, надеялся повидать Акилу и Сида, если они вдруг приедут с отцом. Но не вышло.
Я все же волновался: не перессорились бы они там, а то начнется война, а я не в форме. Беспокойство быстро меня измотало, я уже закрыл глаза и планировал уснуть, как вдруг дверь в палату приоткрылась примерно на ладонь. Видно, кто-то проверял, сплю я или нет. И решил бесшумно удалиться на всякий случай. Но я уже соскучился в одиночестве и поэтому крикнул:
– Кто там? Входите!
Дверь открылась шире, и на пороге появился…
– Великий Жрец? – удивился я. – А разве вы там, наверху, уже все решили? Совет закончился?
– Совет закончился. Только я, увы, не Великий Жрец, хоть и всегда мечтал им побывать.
– Данко! – ахнул я, порываясь соскочить с кровати.
Но флэмм оказался проворнее, в один прыжок оказался рядом, и мы смогли крепко обняться.
– Но если ты здесь, то где Тир-Убрель? – заволновался я.
– Ну, образовалось вакантное тело, – лукаво протянул наш бывший проводник.
– А, точно! Но почему мне ничего не сказали?
– Не хотели тебя беспокоить, ждали полного выздоровления. Великому Жрецу теперь тоже нелегко, но он все равно возглавил Совет.
– И что решили?
– Решили, что для Древних будут выделены обширные территории, пока пустующие, во всех странах, где уцелели общины. Там мы построим свои города, привыкнем к жизни под настоящим солнцем и звездами. А люди привыкнут к нам, и, возможно, мы снова станем добрыми соседями и больше уже не поссоримся. Регион будет освобожден от морока. Все вернется на круги своя.
Я невольно вздохнул. Все же мне скорее нравился этот удивительный новый мир. И сообразил спросить:
– Ты-то сам как, Данко?
– Да порядок, привыкаю понемногу. Конечно, пропустил все самое интересное, дети, можно сказать, выросли.
