– Ваше сверхпревосходительство! Могу ли я…
– Все в свой черед, Годдард! – обрезала его Кало. – Если вы, конечно, не собираетесь одинаково хорошо представить аргументы обеих сторон.
Шутка председательствующей вызвала ухмылки на лицах членов Совета. Годдард, извиняясь, сделал легкий поклон.
– Прошу Совет извинить меня, – сказал он и, повернувшись к Анастасии, предложил:
– Говорите, Жнец Анастасия, прошу вас.
Анастасия поняла: прерывая ее, Годдард действовал намеренно, стараясь сбить, смутить, запутать, лишить нужного настроя – так на бегуна действует фальстарт.
– Ваши сверхпревосходительства! – начала она. – В Год Антилопы первые члены вашего уважаемого Совета приняли решение, что человек, прежде чем стать жнецом, должен в течение целого года готовить к этому свои ум и тело.
Она медленно повернулась по кругу, пытаясь взглянуть в глаза каждому из членов Совета. Одной из самых неприятных особенностей выступления в этом зале было то, что человек никогда не знал, к кому обращаться и сколько по времени говорить в одну сторону – ведь к другим Верховным Жнецам все это время он оставался стоять спиной! Устроено это было явно с умыслом.
– Ум и тело! – повторила Анастасия. – Я хотела бы, чтобы парламентарий вслух зачитал уложение об ученичестве. Оно начинается на странице 397 тома «Прецеденты и обычаи» уложений и законов сообщества жнецов.
Парламентарий выполнил просьбу и зачитал все девять страниц из соответствующего документа.
– Многовато правил для организации, которая подчиняется всего десяти законам, – пошутил Амундсен.
Когда чтение закончилось, Анастасия продолжила:
– Я попросила прочитать этот текст, чтобы напомнить уважаемому Совету: жнецами не рождаются, а становятся. Мы становимся таковыми, пройдя через огонь испытаний, и всем нам известно, как важны эти испытания для тела и души жнеца, готовящего себя к несению ноши, равной которой в мире не существует.
Она сделала паузу, чтобы слова ее дошли по адресу, и в этот момент поймала взгляд Жнеца Рэнд, которая улыбалась ей – так, как улыбаются перед тем, как выцарапать глаза. Анастасия собралась с духом – она не даст себя сбить.
– О периоде ученичества написано так много потому, что Уважаемому Всемирному Совету приходилось и приходится сейчас разбираться с огромным количеством неожиданных ситуаций и добавлять все новые и новые правила.
Она начала перечислять эти ситуации:
– Ученик, который попытался подвергнуть себя жатве после посвящения, но до момента получения кольца. Жнец, клонировавший себя и передавший клону кольцо перед тем, как подвергнуть самого себя жатве. Женщина, которая заменила свое сознание сознанием Жнеца Сакагавеи и сочла, что имеет право осуществлять жатву. Во всех этих случаях Всемирный Совет принял решение не в пользу тех, о ком я сказала.
Наконец Анастасия взглянула на Годдарда, заставив себя выдержать его полный ненависти взгляд.
– Событие, в результате которого Жнец Годдард потерял тело, ужасно, но это не избавляет нас от необходимости следовать законам и уложениям, которые принял Совет. Как и в случае с той женщиной, которая присвоила себе сознание жнеца, тело Роберта Годдарда не прошло соответствующей подготовки в рамках курса ученичества. Это было бы плохо и для обычного жнеца. Но Роберт Годдард является кандидатом на должность Высокого Лезвия одного из густонаселеннейших регионов мира. Да, мы знаем этого человека, но лишь в той его части, что начинается шеей, и выше. А это – лишь малая часть существа, что называется человеком. Послушайте его, когда он будет излагать свои аргументы, и по его голосу услышите то, о чем я говорила: мы не знаем, чей это голос, и не знаем, что это за личность. Единственное, в чем мы уверены, так это то, что девяносто три процента стоящего перед нами человека – это не Жнец Годдард. Помня об этом, Всемирный Совет может принять только одно решение – дисквалификация.
Давая понять, что она закончила, Анастасия сделала легкий поклон и шаг назад, встав рядом со Жнецом Кюри.
В последовавшей тишине Годдард сделал несколько хлопков ладонями.
– Сделано мастерски, – сказал он, выступая вперед. – Я почти поверил вам, Анастасия.
Затем повернулся к Маккилоп и Зинге – тем, кто поддерживал новых жнецов в их противостоянии «старой гвардии», – и заговорил:
– Убедительные аргументы. Если не считать, что все это – один лишь дым и кривые зеркала. Искажение фактов. Их подтасовка с целью добиться не справедливого решения, а решения, выгодного одной из сторон.
Годдард поднял правую руку, сделав так, что солнце сверкнуло в глубинах его кольца.
– Скажите мне, ваши сверхпревосходительства: если я потеряю палец, но не стану генерировать новый из собственных клеток, а мне пришьют выращенный в пробирке – будет ли это означать, что кольцо на этом пальце перестанет быть кольцом жнеца? Конечно, нет! И, несмотря на обвинения молодого жнеца, мы знаем, кому принадлежит это тело. Его предоставил нам молодой человек, герой, пожертвовавший собой ради нашего дела. И прошу не оскорблять его памяти, уменьшая значимость этой жертвы.
Годдард бросил в сторону Анастасии и Кюри взгляд, полный упрека.
– Мы все прекрасно знаем, – продолжал он, – что является скрытой причиной поданного Жнецом Анастасией запроса и настоящего расследования. Это откровенная попытка лишить лидера Мидмериканских жнецов его законного права занять должность Высокого Лезвия.
– Я возражаю! – воскликнула Анастасия. – Результаты голосования не были оглашены, а это значит, что никто не имеет законного права считаться лидером Мидмериканских жнецов.
– Возражение принято, – отозвалась Верховное Лезвие и повернулась к Годдарду.
У нее не было особых симпатий по отношению к так называемым новым жнецам, но в стремлении к справедливости ей было не отказать.
– Хорошо известно, Жнец Годдард, что вы и ваши единомышленники в течение долгих лет противостоите так называемой старой гвардии. Но вы не можете подвергать сомнению основательность запроса и нашего расследования только потому, что они были мотивированы этим конфликтом. Вне зависимости от мотивации, Жнец Анастасия поставила перед всеми нами законный вопрос: вы – это вы или не вы?
И тогда Годдард поменял тактику.
– Оценим же тогда сам ее вопрос. Он был поднят уже после того, как прошло голосование. Это явный оппортунизм! Мелкое политиканство! Вряд ли уважаемому Всемирному Совету пристало всерьез разбираться со столь беспринципным поведением!
– Насколько я понял, – вторгся в речь Годдарда Жнец Кромвель, – явившись на конклав в столь эффектной манере, столь неожиданно, вы тоже воспользовались обстоятельствами! Вы тоже – оппортунист!
– Своим появлением я люблю производить эффект, как и все мы, – парировал Годдард. – Но это не преступление.
– Жнец Кюри, – спросила Верховный Жнец Зинга. – Почему вы не выдвинули обвинений против Годдарда в процессе номинации кандидатов? У вас была возможность именно тогда выразить свою озабоченность.
